Harper Lee ha scritto uno dei pezzi più iconici della letteratura americana, Uccidere un Mockingbird, ed è famosa per essere solitaria e timida nei confronti dei media. Poi, nel 2004, ha aperto la sua porta per Chicago Tribune la scrittrice Marja Mills — e la vita di Mills è cambiata per sempre.
"Quando sono stato mandato a Monroeville non avevo idea che sarei tornato in Alabama, tanto meno che sarebbe diventato una parte così importante della mia vita", ha detto Mills. "Sono andato laggiù per un articolo su un giornale e poi sono tornato quando ho affittato la casa accanto dall'autunno 2004 alla primavera 2006."
La storia del giornale riguardava One Book, One Chicago: un programma sviluppato dalla Chicago Public Library. Nel 2001 ha scelto Uccidere un Mockingbird. L'idea era che l'intera città, indipendentemente da razza, età o età demografica, potesse leggere lo stesso libro e parlarne.
Harper, o "Nelle" come è conosciuta, era entusiasta di questa idea, così come sua sorella Alice. Alice (che Nelle chiama "Atticus in una gonna") è stata la prima ad aprire la porta della casa di Lee a Monroeville, in Alabama, ed è entrata Mills.
Il suo tempo trascorso con le sorelle è stato immortalato nel nuovo rilascio Il Mockingbird della porta accanto. Secondo Mills, "È davvero un ricordo dell'ultimo capitolo della vita come lo conoscevano". Questa battuta non lo è lontano dalla verità, poiché Nelle ha subito un grave ictus nel 2007, e nessuna delle due sorelle vive nella casa di famiglia più.
Quando Mills entrò per la prima volta nella fattoria dei Lee, Alice le disse: "Questo è principalmente un posto dove fare il magazzino dei libri". Le sorelle erano lettrici voraci. A causa della mancanza di spazio, tenevano persino i libri nella stufa. I libri erano i loro beni più preziosi. Ad esempio, possedevano diverse traduzioni di Uccidere un Mockingbird.
Fuori per una piacevole passeggiata pomeridiana, Nelle una volta vide una grande villa e disse: "Possiamo apprezzare la bellezza senza doverla possedere".
Nelle Harper Lee ha scritto un solo libro, ma quel libro l'ha portata alle stelle nell'immortalità. Il successo di una notte è stato uno shock, ma non per i suoi lettori. Mills è un grande fan di Uccidere un Mockingbird. Lo ha letto per la prima volta da adolescente, ma da allora lo ha rivisitato.
Della sua importanza, ha detto Mills, “Nelle ha disegnato personaggi così vividi a cui le persone si sentono davvero attaccate. Molte persone lo vedono come un bel romanzo ma anche come una guida alla vita, specialmente quando si tratta di Atticus Finch”. Ha aggiunto: "Il libro non cambia, ma tu sì".
C'è stata qualche polemica di recente. Harper Lee ha negato la collaborazione con Mills su Il Mockingbird della porta accanto. Alcune di queste smentite potrebbero essere attribuite alla cattiva salute di Nelle. Tuttavia, sebbene Mills sia rattristato dalle osservazioni, "Sono solo contento che queste bellissime storie che ha condiviso con me possano raggiungere il pubblico. Il libro è una cronaca dell'ultimo capitolo della vita come loro [le sorelle] lo conoscevano. Sono contento che le loro storie siano preservate".
E le sorelle hanno storie - molte, molte storie - tranne forse quella importantissima: il secondo libro di Harper Lee. Uccidere un Mockingbird era il suo unico pezzo pubblicato. Tutto il mondo vuole sapere: perché?
Mills ha una buona idea. “Eravamo in un piccolo buco nel diner a muro. Nelle amava posti del genere", ha detto Mills. “Stavamo solo prendendo le nostre uova e il caffè, e una donna della zona ha riconosciuto Nelle e si è avvicinata e le ha detto quanto significasse il libro per lei. Hanno avuto una breve conversazione e Nelle è stata gentile, mentre le nostre uova si stavano raffreddando. Quando quella donna se ne andò, seppi che era felice di quello scambio. Ma mentre si allontanava, Nelle si voltò verso di me e disse: "Spero di non averla delusa". Questo è un assaggio del peso delle aspettative".
Forse un altro Uccidere un Mockingbird era semplicemente troppo. Oppure, come Nelle ha detto a un'amica, "Ho detto quello che dovevo dire".
L'88enne Nelle Harper Lee potrebbe non stare con noi ancora per molto... o potrebbe vivere fino a 110 anni. Ad ogni modo, Scout, Jem, Atticus e Boo sono immortali. Li avremo sempre. Ora, grazie a Marja Mills, avremo anche le storie personali di Nelle: il capitolo finale di una vita che ha ispirato milioni di persone.
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