L'annuncio pubblicato sul quotidiano di Hollywood recitava: “Libero per una buona casa. Gatto, lettiera, sacchetto di cibo. $ 20 dollari per tutto.” Mi sembrava un buon affare! Ho chiamato il numero e ho parlato con una donna gentile che ha detto che stava cercando una buona casa per un gatto di salvataggio. Il giorno dopo un gatto nero pazzo e feroce arrivò alla mia porta.
Questo gatto era l'esatto opposto di quello che speravo. Era un gatto di strada di Hollywood e totalmente selvaggio. Speravo davvero in un gatto coccolone e coccoloso che si sedesse in grembo, facendo le fusa mentre offriva affetto infinito. Quello che ottenni fu un gatto che ringhiava, mordeva, graffiava e sibilava che saltò dal pavimento fino al bordo minuscolo e stretto della mia porta e urlò finché non lo feci cadere. Avrebbe buttato via tutto dai miei scaffali. Molte cose si sono rotte. Ma ottieni quello che ottieni! Ho dovuto farlo funzionare.
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Ho chiamato questa pantera nera Cole. Alla fine siamo diventati migliori amici e abbiamo trascorso quasi due decenni insieme. Pensava di essere un umano con la faccia e la coda di gatto. Quando sono tornato a Toronto, è venuto con me. Cole è stato lì per molti importanti traguardi della vita; ha incontrato molti dei miei ragazzi ed era a casa ad aspettare quando ho portato a casa mio figlio dall'ospedale dopo la sua nascita nel 2006. Cole e mio figlio avevano un rapporto molto speciale e si amavano. Cole era davvero un membro della nostra famiglia.
Nel giugno 2014, Cole è morto poco prima di compiere 18 anni. Avevo il cuore spezzato anche se sapevo che aveva una vita fantastica.
Ecco alcune cose che hanno aiutato mio figlio e io a superare quei momenti difficili:
1. Leggiamo Rainbow Bridge
La prima volta che ho letto la poesia su Ponte Arcobaleno, ho iniziato a urlare. Ho letto la poesia a mio figlio e ne abbiamo parlato molto Morte e Ponte Arcobaleno.
Rainbow Bridge è un luogo vicino al paradiso dove vanno gli animali domestici una volta che hanno lasciato questa Terra. Corrono tutti liberi e giocano insieme, e se erano malati sulla Terra, ora sono sani. Il ponte mistico mi porta conforto e speranza che Cole sia felice e che corra libero tra i suoi amici animali.
Mio figlio ed io abbiamo parlato di cos'è un'anima, cos'è un corpo e cosa succede quando moriamo. Cerco di non imporre le mie opinioni sull'aldilà a mio figlio, e finisco sempre con: "Questo è ciò che credo sia vero, ma altre persone potrebbero credere qualcos'altro. Quando sarai più grande, crederai a ciò che hai nel cuore". Credere in Rainbow Bridge e un'esistenza continua ci ha portato sia conforto che pace.
2. Abbiamo fatto realizzare impronte di zampe in ceramica
Avremo sempre dei ricordi di Cole, e questa sembrava la cosa perfetta da fare per aiutare a preservarlo. Mio figlio ed io abbiamo avuto un orma di Zampa. Il suo è viola e lo tiene nel suo cassetto speciale della scrivania. Il mio è appeso in una cornice nel nostro corridoio sotto la foto di Cole, quindi ci passiamo davanti tutto il tempo. Ci sono molti modi per creare ricordi duraturi di animali domestici, come sepolture, cerimonie e omaggi speciali. Abbiamo anche molte foto felici di Cole sparse in tutta la nostra casa.
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3. Abbiamo avuto la possibilità di salutarci
Dire addio a una persona cara non è mai facile, ma mi sento fortunato che io e mio figlio abbiamo potuto salutare Cole prima che partisse per il Rainbow Bridge. Mio figlio ha passato del tempo da solo con Cole e gli ha dato coccole e baci extra. Mio figlio ha realizzato tre braccialetti coordinati e tutti ne abbiamo indossato uno. Non è venuto con me dal veterinario l'ultimo giorno di Cole, perché pensavo che sarebbe stato traumatico per lui. Cole era tra le mie braccia quando è passato (indossando il braccialetto), e gli ho detto quanto lo amavo. È stata una delle cose più difficili che abbia mai dovuto fare.
4. Non nascondiamo i nostri sentimenti
Una sera, a cena, alla radio è arrivata una canzone che mi ha ricordato Cole e ho iniziato a piangere nella mia insalata. I miei cetrioli e pomodori erano coperti di lacrime salate. Mio figlio mi ha guardato preoccupato e mi ha chiesto: "Sarai mai di nuovo felice?" Non gli ho nascosto la mia tristezza; piuttosto ho spiegato che va bene essere tristi e parlare di sentimenti. E gli ho assicurato che sì, sarei sicuramente di nuovo felice. Gli ho detto che potevamo parlare di Cole ogni volta che voleva. Ho spiegato che avremmo sempre amato Cole e che alcuni giorni potremmo sentirci più tristi di altri. Mezz'ora dopo, stavamo ballando un'altra canzone alla radio.
5. Prendersi cura del nostro altro animale domestico
La nostra piccola famiglia in realtà era composta da due gatti, Cole e Jasper. Hanno fatto tutto insieme e si sono rannicchiati nella stessa cuccia per 12 anni. Jasper ha passato un periodo così difficile quando Cole non è mai tornato a casa che ha smesso di mangiare per settimane. Pensavamo di perdere anche lui. Jasper aveva il cuore spezzato. Aiutare Jasper a guarire dalla morte di Cole ci ha aiutato allo stesso tempo. Avevamo bisogno di lui quanto lui aveva bisogno di noi. Jasper è di nuovo felice, e anche noi.
Se noi adotta un altro gatto un giorno, non sarà per sostituire Cole, ma piuttosto per salvare un'altra vita.
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