Prima di perdere tempo a rincorrere le auto, gli Snow Patrol hanno venduto oltre un milione di album nel Regno Unito, hanno aperto per gli U2 in diverse date del tour Vertigo e hanno ottenuto il loro secondo album nelle classifiche statunitensi. Scopri di più sugli Snow Patrol, una band dell'Irlanda del Nord (via Scozia), in questa intervista esclusiva del 2004.
Nelle ultime cinque settimane, Snow Patrol— una delle nuove band migliori e più brillanti del Regno Unito — ha viaggiato attraverso l'America su un autobus che ora condivide alcuni tratti con un m&m caldo: lucido e colorato fuori, scuro e un po' appiccicoso all'esterno dentro. Ogni membro della band è stato colpito da un virus o dall'altro e in questo momento il loro cantante solista non riesce a scuotere un male freddo - uno che era, in effetti, così debilitante che il gruppo ha dovuto cancellare un concerto diurno in un negozio di dischi locale all'inizio del giorno.
Sono così malati e stanchi, non sarebbe difficile immaginare che sarebbero pronti per tornare a casa proprio adesso. Torna a Belfast o Glasgow o ovunque tu voglia dire che provengono, a seconda che tu basi quel "da" sulla loro città di origine (la prima) o sui loro attuali indirizzi di casa.
Ma invece di deprimersi e contare i minuti fino al suono della campanella, questi ragazzi ne adorano ogni secondo. Ad essere onesti, tutto ciò che l'America potrebbe lanciare loro a questo punto non potrebbe essere paragonato a ciò che la band ha già passato. Quindi portalo avanti.
Andando banane sul sussidio di disoccupazione
"Siamo stati in una band per sette anni, ma in realtà disoccupati per cinque", ride il bassista Mark McClelland. "Il nostro primo disco è uscito nel '98, e poi abbiamo dovuto aspettare tre anni per un secondo, anche se lo avevamo registrato", dice. “Ma eravamo su una piccola etichetta [Jeepster] con Belle e Sebastian, e Belle e Sebastian sono stati un successo, quindi hanno buttato tutti i loro soldi in loro. Hanno detto: 'So che hai pronto questo disco e so che vuoi pubblicarlo, ma dobbiamo spendere tutti i nostri soldi per questo e questo e questo.'”
Tutto quel “questo” significava nessun album e nessun tour per gli Snow Patrol, a quel punto composti da McClelland, il cantante/chitarrista Gary Lightbody e il batterista Jonny Quinn. Imperterriti, McClelland e il loro manager comprarono un furgone, uno che fosse abbastanza grande da contenere la band e la loro attrezzatura. “E questo significava che potevamo permetterci di andare in giro per niente. E l'abbiamo appena fatto. L'abbiamo fatto solo perché ci credevamo. Noi ricercatocrederci».
Ahimè, c'era poco che quella fede a motivarli. "Sono passati tre anni e se non pubblichi alcun disco, non completi alcun contratto: sei totalmente disoccupato, non ci sono entrate di sorta", sospira. “Quindi per tre anni tra quell'album [del 2001 Quando sarà tutto finito, dobbiamo ancora chiarire] e questo album [del 2004 Ultima goccia], stavamo semplicemente seduti lì, impazzendo lentamente.”
Impazzire e vivere insieme in un appartamento a Glasgow, una situazione che secondo McClelland ha funzionato per un po'. "Ma quando tutti stanno mangiando fagioli e stai combattendo per l'ultima lattina, diventa un po' troppo."
Alla fine, la band ha lasciato Jeepster "perché non eravamo contenti di quel tipo di trattamento", afferma McClelland. Diventare free agent, tuttavia, non ha fatto una differenza immediata. "C'è stato un altro periodo di siccità prima di ottenere questo contratto discografico, altri due anni". Anche se ci è voluto più tempo di avrebbero mai potuto immaginare che l'accordo con l'etichetta Polydor's Fiction (Interscope/A&M negli Stati Uniti) valesse la pena aspettare. Infine, gli Snow Patrol erano nelle major league.
Metà del divertimento
Ci sono circa 30.000 nuove registrazioni pubblicate ogni anno solo negli Stati Uniti, secondo la Recording Industry Association of America (RIAA). Di questi, meno del dieci percento è effettivamente redditizio. Considerando che un album con una grande distribuzione costa a un'etichetta più di un milione di dollari, le case discografiche in genere rimangono interessate solo a ciò che rimane.
McClelland sa che le probabilità erano contro di loro. "Avremmo potuto semplicemente scomparire - molte band lo fanno", dice, scuotendo la testa. "Siamo stati semplicemente incredibilmente fortunati."
La fortuna ha giocato un ruolo, è vero. Ma non più di talento, fede, perseveranza, tempismo... e tanta pazienza. E quando tutto ciò alla fine ha dato i suoi frutti, ha dato i suoi frutti.
Ultima goccia, il terzo album degli Snow Patrol (anche se il loro primo pubblicato negli States)
ha raggiunto il numero 1 nella classifica Heatseekers di Billboard a metà ottobre del 2004. In poco più di sei mesi dalla sua uscita, l'album aveva già venduto 158.000 copie negli Stati Uniti. E un anno dopo l'uscita nel febbraio 2004 della versione britannica, aveva spedito più di 1,2 milioni di copie, certificando il quadruplo platino del disco britannico.
La band ha concluso il 2004 apparendo sul Cerotto 20 ri-registrazione di "Do They Know It's Christmas" — un singolo che include anche Bono, Paul McCartney e membri di Radiohead, Coldplay, Keane, The Darkness, Travis, Blur e The Thrills.
"Ci ha colti di sorpresa", dice McClelland dello status di successo conquistato a fatica dalla band. "A quest'ora l'anno scorso, avevamo già avuto un album di maggior successo rispetto ai primi due, e ne eravamo contenti... Avevamo venduto 20.000 dischi nel Regno Unito - "Woo hoo, questo è fantastico!" E poi all'improvviso con questo disco - bang", dice, con gli occhi largo. "Da allora abbiamo solo cercato di farci girare la testa."
Un lavoro sulla neve
Rispetto al lavoro precedente della band, Ultima gocciaha un aspetto diverso: chiaramente più moderno e, beh, più ovviamente commerciabile. Non solo la band veniva da un posto completamente diverso perché la carestia stava finalmente volgendo al termine, era anche la prima volta che la band aveva un vero produttore al timone. Dei primi album autoprodotti, McClelland riconosce: "Penso che il nostro ethos indie ci abbia trattenuto un pochino".
Con l'acclamato produttore Garret Lee (altrimenti noto come "Jacknife Lee") nella loro squadra, le cose sarebbero senza dubbio diverse. L'elenco dei clienti di Lee includeva artisti del calibro di Eminem, Christina Aguilera e Run DMC. Anche se non ha cercato di trasformare gli Snow Patrol nella band hip-hop più in voga di Belfast, questo non vuol dire che non abbia apportato alcune modifiche qua e là. "Abbiamo cambiato 'Wow' proprio quando abbiamo iniziato a registrarlo", dice McClelland della seconda traccia dell'album. "Nathan [Connolly, il chitarrista] stava scherzando e [il produttore] ha detto: 'Bene, va bene, nastro arrotolato' e abbiamo iniziato - e poi ha detto, 'Cosa stava suonando Nathan? Era molto meglio', quindi abbiamo dovuto cambiare l'intera canzone".
In effetti, il coinvolgimento di Connolly è stato un altro elemento importante che ha plasmato il nuovo sound della band. "Nathan è il nuovo ragazzo della band", dice McClelland. "Si è unito solo per questo album." Precedentemente impiegato nel magazzino della catena di negozi di dischi HMV, il nuovo chitarrista è stato l'ultimo pezzo del puzzle. (Per timore che tu pensi che abbia avuto un grande successo... beh, l'ha fatto - ma aveva anche solo 13 anni quando McClelland e Lightbody hanno iniziato la band.)
“Nel momento in cui mi sono unito, si erano appena messi insieme con Big Life [management]. Fondamentalmente, nel giro di un giorno, sono finito a Glasgow", dice Connolly. "Direi che più o meno metà del disco era già lì quando mi sono unito, e l'altra metà, avevamo appena iniziato a scrivere. C'erano parti che erano lì, e abbiamo cambiato canzoni e cose diverse".
A titolo di esempio, McClelland offre, "Nathan ha fatto il gancio a 'Spitting Games.'" Del suo contributo a questa canzone, probabilmente il singolo più orecchiabile dell'album, Connolly alza le spalle. "A volte solo qualcuno sta scherzando con un paio di accordi, inizi a suonare insieme e si adatta automaticamente - non sai nemmeno cosa hai fatto", dice. "Può essere così accidentale."
Smells Like Teen Spirit
Snow Patrol iniziò a Dundee, in Scozia, dove McClelland e Lightbody si incontrarono subito dopo aver iniziato l'università lì nel 1994. Non solo condividevano l'amore per lo stesso tipo di band (pensa folletti, Sebadoh, Giardino Sonoro), anch'essi provenivano entrambi dall'Irlanda del Nord. Altri due ragazzi di casa, Quinn e Connolly, hanno completato la formazione rispettivamente nel 1998 e nel 2002.
Come la maggior parte delle migliori band della storia, i membri degli Snow Patrol hanno avuto un inizio piuttosto poco brillante della loro carriera musicale. Nessuno di loro suonava sonate all'età di tre anni, e non c'era un amico di famiglia che conoscesse qualcuno che conoscesse qualcuno nel settore. I genitori di McClelland, tuttavia, lo incoraggiarono a prendere uno strumento. "I miei genitori mi hanno fatto imparare il violino dai 7 agli 11 anni e lo odiavo", dice. Solo alcune astute tattiche negoziali lo hanno salvato dalla possibilità di diventare un membro del quartetto d'archi pop Bond. “Mio padre era un bassista e ho detto: 'Se prendo il basso, mi lascerai le lezioni di violino?' Ed è così che è successo. Ho iniziato quando avevo 10 anni, solo scherzando, ho imparato da solo. Papà ha aiutato un pochino. Era così."
Anche il fatto che McClelland abbia suonato per tre o quattro ore ogni notte ha aiutato. “Sono andato in una scuola dove non andavano molte persone della mia zona – vivevano tutti a una ventina di miglia di distanza. Non uscivo davvero con così tante persone, quindi potevo suonare il basso tutto il tempo. Lungo il LED Zeppelin, insieme al Peperoncini– insieme a tutto.” Ride: "Penso di dover davvero ai miei vicini una ricompensa per tutto questo!"
Le persone della porta accanto probabilmente erano un po' più felici quando si unì alla sua prima band intorno ai 14 anni. “Era quando Nirvanaè uscito - ho pensato 'potrei suonare queste canzoni.'” Presto, ha iniziato a suonare regolarmente con altre persone. "Ho avuto modo di suonare in un sacco di band, perché nessuno suona il basso", ride. “Non appena entri in una band, è molto meglio: puoi fare molto di più, impari molto più velocemente, impara a suonare con altre persone, impari ad ascoltare quando suoni — semplicemente galvanizza Tutto quanto. Non appena ti unisci a una band, hai qualcosa per cui provare".
Connolly ha messo le mani sulla sua chitarra per la prima volta quando aveva 12 o 13 anni, ma, dice, "Non l'ho presa seriamente fino all'età di 15 o 16 anni - stavo solo scherzando. " La sua prima vera esperienza con la band non è stata per un altro anno o giù di lì. "Non è stato un granché", sbuffa ricordando il suo primo gruppo. "Devi iniziare da qualche parte, però."
Entrambi danno a Cobain e alla troupe degli oggetti di scena per aver avuto un'influenza precoce sulle loro carriere. Krist Novoselic, in particolare, riceve una chiamata da McClelland. Quando si tratta di arrangiarsi con un tale talento, sorride e alza le spalle: "È così che impari".
