Come molti bambini, Azie Tesfai era una persona schizzinosa crescendo. Fissando il piatto di cibo che sua madre le metteva davanti a ogni pasto, la piccola Azie insisteva testardamente: "Non voglio niente".
Ma poi, qualcosa ha cambiato profondamente la vita di Tesfai: è andata casa.
Vedete, mentre Tesfai è nata in America ed è stata in gran parte cresciuta a Los Angeles da sua madre, è un'immigrata di prima generazione la cui famiglia proviene da i paesi in via di sviluppo dell'Africa orientale dell'Etiopia e dell'Eritrea - a parte alcuni altri parenti che vivono negli Stati Uniti, la maggior parte della sua famiglia risiede ancora là.
E intorno all'età di 10 anni, Tesfai si recò per la prima volta nella patria della sua famiglia. Dire che l'ha cambiata sarebbe un eufemismo.
"Quando sono tornata dall'Etiopia, non ho mai lasciato nulla nel mio piatto", ha detto. "E fino ad oggi, prendo solo ciò che penso di poter mangiare e poi torno indietro e ne prendo di più: è davvero difficile per me lasciare il cibo".
Questa nuova mentalità era molto più profonda della preoccupazione per il cibo, naturalmente. Per Tesfai, si trattava di imparare ad apprezzare ciò che aveva ed essere più felice con meno. In questo senso, il viaggio sarebbe diventato il suo più grande maestro.
Sebbene non abbia fatto il suo soggiorno inaugurale in Africa orientale fino all'età di 10 anni, Tesfai e il suo immediato la famiglia ha trascorso il resto degli anni formativi della ragazza rimbalzando tra il primo e il terzo mondo Paesi.
Vivere lo shock culturale per la prima volta
Una volta, mentre visitava la sua famiglia, Tesfai si imbatté in un gruppo di bambini che giocavano in un campo. "Ricordo di aver chiesto a mia madre: 'Perché quei bambini giocano con un sasso?' E mia madre diceva: 'No, è un pallone da calcio. È stato appena indossato e usato da loro così tanto.' Sai, sono tipo 15 bambini e una palla ", ha detto.
Tuttavia, non aveva mai visto bambini più felici.
Così Tesfai e sua madre hanno deciso di sorprenderli con un nuovo pallone da calcio. "Mia madre mi ha portato a comprarne uno, e si potrebbe pensare che gli sia stato dato dell'oro puro, in base alla loro eccitazione", ha ricordato. “Sono rimasti fuori a suonare fino a tardi quella notte, ed erano proprio così Felice.”
Era un'idea particolarmente stonante per la ragazza del sud della California. "Ho pensato, 'Oh, wow, i miei amici a Los Angeles hanno molto di più e sono così infelici'", ha spiegato. "Quindi sono stato davvero fortunato ad avere quella lezione in tenera età".
Non è essere al riparo da quelle realtà a cui Tesfai attribuisce il merito di aver cambiato la sua percezione e di aver contribuito a plasmare la persona che è oggi.
"Una volta che vedi le cose, dico sempre, non puoi non vederle", ha detto. “Una volta che il tuo cuore si apre a qualcosa, non puoi richiuderlo, giusto? Quindi la sua esposizione è ciò che cambia davvero le persone”.
Sfidare idee sbagliate offensive sulla sua vita da "terzo mondo"
In questi giorni, sarebbe facile per Tesfai farsi travolgere da una vita di glamour ed eccessi. Come Nadine nel vincitore del Golden Globe della CW Jane la Vergine, Tesfai fa parte di uno degli show più hot della televisione.
Tuttavia, porta l'Africa orientale nel suo cuore per mantenersi con i piedi per terra, continuando a dividere il suo tempo tra la sua base di origine a Los Angeles e la sua terra natale. È la bella dicotomia della sua vita, anche se non è sempre stato facile armonizzare.
Provenire da un "paese del terzo mondo" era un concetto difficile da comprendere per molti dei suoi coetanei americani.
"L'idea sbagliata che la gente aveva dell'Africa in generale era che fosse una di quelle pubblicità dei bambini con le pance e le mosche", ha spiegato Tesfai. "Sfortunatamente, anche in un posto come L.A., dove le persone tendono ad essere più esposte, avevano davvero un'idea sbagliata offensiva di come fosse".
Naturalmente, è stato difficile trovare il suo posto in entrambi i mondi. “È stato davvero difficile crescere, principalmente tornare a Los Angeles dall'Etiopia e dall'Eritrea. Torni qui e torni a scuola, e tutto sembra banale e sciocco", ha detto.
Sapendo che è una vita più semplice in Africa orientale, ma le persone sono molto più felici lì con meno, Tesfai si è sentito "un po' protettivo su di esso, perché sapevo quanto fosse bello".
Ma un'altra nozione ha anche governato molte delle scelte di Tesfai durante l'infanzia e nel presente: "Non è giusto che il luogo in cui nasci possa dettare così tanto della tua vita", ha detto. "Penso che questo abbia cambiato il modo in cui è andata tutta la mia vita."
È una verità che la sua famiglia conosce fin troppo bene.
La madre di Tesfai è stata in grado di venire negli Stati Uniti solo per un cavillo. “Mia madre è venuta qui con una borsa di studio per infermiere dove sono state accettate quattro donne su 5.000 che hanno fatto domanda, e lei è arrivata quinta. L'unica regola era che non potevi essere incinta, e una settimana prima che partissero, hanno scoperto che una delle donne era incinta", ha rivelato Tesfai, "quindi è venuta mia madre".
Successivamente, Tesfai è l'unico membro della sua famiglia "abbastanza fortunato" da essere nato in questo paese.
"L'ho in qualche modo ricordato a me stessa e ho cercato di fare di questo il mio scopo", ha detto l'attrice. “Ho avuto la fortuna di nascere qui, ma ho una famiglia lì. È così che ho razionalizzato la mia situazione per aiutare la transizione".
Celebrare la sua diversità restituendo
Si sforza anche di usare l'influenza che le viene offerta dall'essere un'attrice per incanalare l'aiuto alle persone che sa essere nel bisogno. Entra in Fortuned Culture, l'azienda di gioielli che ha fondato per aiutare a far luce sulle terribili realtà spesso affrontate dalle persone nei paesi in via di sviluppo.
Ogni pezzo di gioielleria simboleggia ciò che il ricavato aiuterà a realizzare i partner di beneficenza. Un braccialetto "Salute" da 30 dollari darà da mangiare a un bambino che ha bisogno di 60 pasti. Una collana "Rebirth" da $ 65 fornisce un custode con uno stipendio di cinque mesi in un orfanotrofio.
"Ho sempre voluto rappresentare una possibilità", ci ha detto, "e quando vedi qualcosa di diverso o qualcuno che fa le cose in modo diverso, spero che ti ispiri che è più possibile".
Che è uno dei tanti motivi per cui Tesfai è grata per il suo ruolo in Jane la Vergine.
"So che Gina [Rodriguez, che interpreta Jane] parla molto della scelta dei ruoli, ma è enorme", ha detto, "e penso che tutte le donne in il nostro spettacolo ha parlato del fatto che siamo molto consapevoli di quei ruoli che assumiamo e del modo in cui rappresentiamo noi stessi e il nostro culture”.
Lo spettacolo, straordinariamente, vanta un cast di donne quasi tutte di altre culture: Rodriguez ("Jane"), Andrea Navedo ("Xiomara") e Ivonne Coll ("Alba"), portoricana; Yael Groblas ("Petra"), israeliana; Diane Guerrero ("Lina"), colombiana; e, naturalmente, Tesfai.
In quanto tali, le donne sono fieramente orgogliose del loro posto di lavoro. “Vogliamo tutti rappresentare le nostre culture in modo positivo e far progredire le culture e le donne in a in modo positivo, quindi è bello avere intorno un gruppo di donne che ne sono molto consapevoli", ha detto tesfai.
"Sono ispirata a poter lavorare con queste donne", ha continuato, "e, si spera, che questo si traduca anche nelle persone che lo guardano e si divertono".
Ancora più importante, forse, Tesfai spera che il cast diversificato ispiri le giovani donne e dia loro il coraggio di osare di sognare.
"Voglio incoraggiare le ragazze a diventare scrittrici o registi o a seguire qualsiasi percorso creativo e aiutarle a capire che puoi farne una carriera", ha detto. “Possono fare quello che vogliono. Ottieni una vita, quindi segui quello che è il desiderio del tuo cuore.”
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