Non sono chirurghi che salvano vite o decisioni da milioni di dollari del CEO. Non hanno superpoteri e non sono accusati di cercare di salvare il mondo. Quello che sono, sono alcuni dei personaggi femminili più forti che vedrai mai in televisione. Sono le matriarche di “Friday Night Lights” e sono i veri eroi americani.
“Friday Night Lights” è la storia di una piccola cittadina del Texas che vive e respira il liceo calcio. Ma per quanto il calcio sia centrale nel tema, lo spettacolo non riguarda affatto lo sport. Riguarda la vita in una piccola città. Si tratta di appuntare le tue speranze e i tuoi sogni sull'unica possibilità di uscirne. Riguarda la famiglia, la comunità e quanto velocemente possiamo cadere in disgrazia per caso o per la nostra stessa rovina.
"Ci sono città in tutto, non solo in Texas, che si radunano dietro questi eventi sportivi perché è tutto ciò che hanno", afferma la co-protagonista della serie Liz Mikel. “Ogni bambino vuole crescere per diventare un atleta. Ogni ragazza vuole uscire con un atleta. Ogni genitore vuole dire: 'sì, mio figlio sta giocando per questa squadra'".
Questo è Dillon, Texas. Una città in cui avere un figlio che è il quarterback ti fa guadagnare un affare migliore su una macchina nuova o una porzione extra alla bistecca locale casa, una città che è disposta a piegare le regole per vincere e trascorre ogni domenica in chiesa pregando Dio per un altro stato campionato.
Ma cosa succede quando le luci si spengono? Cosa succede quando la pressione per essere il numero uno diventa troppo grande? È qui che entrano in gioco le signore.
Prendi Corrine "Mama Smash" Williams, il personaggio che Liz Mikel interpreta in "Friday Night Lights".
"Quando ho fatto il provino per la prima volta per questo ruolo, onestamente, ho pensato che fosse tutto per i bambini", dice Liz con un accento del sud fantasioso e veloce. “Sai, alla fine il bambino potrebbe tornare a casa per cena, ed ecco la mamma che aggiusta qualcosa – tutto qui. Non avevo idea terrena che sarebbe stato quello che è.
Ma, per design o per caso, Mama Smash è diventata una forza da non sottovalutare, un attore importante nel mondo di "Friday Night Lights". E anche se sarebbe stato facile scivolare nella stereotipata, povera mamma afroamericana che alleva i suoi figli con il welfare, non è lì che i creatori hanno deciso di andare.
“Ecco una mamma single, una vedova. Lui (suo marito) è morto e lei ha preso le redini. Va al lavoro tutti i giorni, tiene in riga i suoi figli e va in chiesa. È sfacciata, ma mi hanno anche dato l'opportunità di portare un po' di forza", ha detto Liz. “Avrebbe potuto essere quel tipo di madre prepotente, ma penso che gli scrittori abbiano visto l'amore al di là di tutte quelle parole impertinenti. Insieme a ciò che potevo portare in tavola, essendo una madre e avendo avuto una madre forte e amorevole, ho in qualche modo colorato Corrine con tutta quella saggezza.
La saggezza arriva in una forma completamente diversa quando visiti la casa dello scaldapanca Matt Saracen. Matt (Zach Gilford) ha più responsabilità di qualsiasi ragazzo della sua età dovrebbe avere. Sua madre non c'è più e suo padre è in Iraq, lasciando Matt a destreggiarsi tra scuola e calcio mentre fa da unico custode per la nonna anziana, Lorraine Saracen, nelle prime fasi dell'Alzheimer. "Come mi è stato detto quel personaggio quando ho fatto l'audizione?" dice Louanne Stephens, che interpreta Lorraine Saracen. "La nonna del quarterback di riserva leggermente danneggiata al cervello - suonava meravigliosamente."
Una nonna con l'Alzheimer come protagonista di un dramma in rete?
“Non è incredibile? Riesci a pensare a un altro spettacolo che non sia una sitcom con donne anziane?" chiede Louanne con un dolce e lento accento texano. “Non credo che alle persone piaccia guardare gli anziani in TV perché non vogliono mai essere vecchi. E penso che questo sia ciò che rende "Friday Night Lights" diverso dagli altri spettacoli con adolescenti. È ciò che lo rende ricco. Ricordo che Lena Horne diceva nel suo favoloso one-woman show, il 99% delle canzoni riguarda l'amore romantico, ma in realtà il 99% della vita riguarda la famiglia. Sono queste donne matriarcali che gestiscono le cose. Conosci il detto, se la mamma non è felice, allora nessuno è felice, ma se papà non è felice non importa a nessuno. Nella vita reale sei molto preoccupato per quello che pensa tua madre, tua nonna, la tua prozia, ma questo non si traduce in TV”.
Interpretare un personaggio con demenza non è un'impresa facile, ma Louanne attira il pubblico con il suo caldo e affascinante stile del sud. Il suo personaggio è una donna che ti accoglierebbe in una giornata calda per una limonata fatta in casa e biscotti appena sfornati. Arrossisce quando riceve i complimenti e l'orgoglio che ha per suo nipote supera il sole del Texas. Ecco perché è così devastante guardare quando la sua mente scivola. La frustrazione, la confusione, la paura: settimana dopo settimana, ti farà afferrare alla scatola dei fazzoletti.
“Quando sono iniziate le riprese del primo episodio, Peter Berg mi ha dato un'ottima regia. Ha detto, "non suonare la demenza". Aveva perfettamente senso. Quando incontri qualcuno per la prima volta, non sempre sai che ha l'Alzheimer ed è solo quando ti siedi lì per un po' che lo vedi. ‘Lascia che il dialogo lo faccia’ – questo è stato il miglior consiglio che avrebbe potuto darmi”.
Come i veri malati di Alzheimer, Lorraine Saracen ha i suoi giorni buoni e i suoi giorni cattivi. Sul lato più leggero, si dimentica di prendere la sua medicina e ricorda più e più volte a suo nipote di fare un panino anche se è seduto sul tavolo di fronte a lei. Nel peggiore dei casi, si allontana e si sistema a casa di un vicino o dà fuoco alla cena sui fornelli.
"Se hai avuto a che fare con persone con questo, a volte stanno bene e soprattutto nelle prime fasi pensi che forse stiano bene e io sono confuso", dice Louanne. "Risponderanno correttamente e capiranno e il minuto successivo potrebbero non farlo."
E Louanne parla per esperienza, poiché una delle sue passioni nella vita è fare volontariato in una casa di cura.
“Ricordo che una donna mi ha appena spezzato il cuore. La conosco da molto tempo e ogni volta che venivo si rivolgeva a me e citava poesie che aveva scritto. Verso la fine della sua vita, era costretta a letto e sono andato a trovarla e voleva cantarmi "America the Beautiful". Ha iniziato e non riusciva a ricordare le parole e ha appena gridato, "questo non è giusto". Era così consapevole. Non credo che Lorraine Saracen sia arrivata a quel punto e quest'anno è migliorata un po' rispetto all'anno scorso. Non mi sono perso, non mi sono chiuso nell'armadio o non ho bruciato niente ultimamente".
Ma le donne di Friday Night Lights sono le uniche componenti insolite di questa serie acclamata dalla critica. Anche il modo in cui è girato è diverso da qualsiasi cosa tu sia abituato a vedere in TV.
"Quando giri un programma televisivo", dice Louanne, "Di solito riprendi il master, che è la scena generale, e poi riprendi il primo piano e devi corrispondere a ciò che hai fatto nel master. Qui puoi avere tre riprese e ogni ripresa può essere diversa. Puoi ripensarci. Suonalo in un modo diverso, pronuncia anche una linea diversa. È una specie di scherzo per il cast, sii sempre acceso perché non sai mai quando la telecamera è su di te.
Questo stile di ripresa sciolto funziona perché lo spettacolo è principalmente girato con telecamere portatili che consentono ai cameraman di seguire gli attori ovunque vadano. Il risultato è un movimento dall'aspetto più naturale e la sensazione di essere effettivamente nella stessa stanza con i personaggi.
Liz interviene per essere d'accordo. “Questo è così gratuito. Il nostro direttore della fotografia ha un tale occhio per catturare le emozioni. Mi riprenderà seduto al tavolo e attraverso la finestra vedrai Smash e Waverly che parlano fuori. È molto intelligente, molto intelligente, perché lo rende molto reale. Ti sta portando in quel momento. Non ti sembra di guardarlo in TV, ti senti come se fossi nella stanza. Stanno catturando l'essenza di ciò che è la vita, e questo è il bello".
Un altro aspetto che rende insolito “Friday Night Lights” è un forte elemento religioso che percorre tutto lo spettacolo.
"Ricordo che alcuni dei miei amici lo criticavano", dice Louanne Stephens. “E ho pensato che ultimamente non sono stati in una piccola città del Texas, sì. L'allenatore non può guidare la preghiera, devono farlo i ragazzi, ma pregano comunque. Vedi nella NFL, non è stato bello, ma ci sono molte persone religiose ovunque e sono contento. Questo è il modo in cui è e lo mostreremo e lasceremo che i chip cadano dove possono. “
"Lo so, lo so", concorda Liz e puoi quasi sentire un coro di alleluia che segue. "Molte persone non lo toccano, ma penso che sia un'altra ragione per cui così tante persone amano "Friday Night Lights", perché andiamo in chiesa in questo paese.
Ho pensato che uno dei momenti più toccanti fosse nell'episodio pilota dopo che Jason Street si è fatto male e Smash ha guidato la squadra in una preghiera. In quel momento caddero in ginocchio. Anche quando ero al liceo qui in Texas, l'ho visto alle partite di football. A fine serata la squadra, in campo, in ginocchio ringrazia. Non solo perché hanno vinto la partita. Perché nessuno si è fatto male, sai, perché siamo tutti qui insieme, e sono grato che [la religione] sia stata un filo conduttore durante lo spettacolo. È quel lato delle persone che normalmente non vediamo in TV”.
Le persone normali sono ciò che "Friday Night Lights" offre settimana dopo settimana: dagli adolescenti, agli adulti e ai genitori che percorrono quella linea sottile tra fiducia, amore e lasciarsi andare.
"Sono solo coinvolto", dice Liz. “Guardo e rimango coinvolto nella vita di queste persone, anche se so che sono personaggi fittizi. E io sono tipo "questo è pazzesco, Liz". Hai fatto questa scena! Ma l'emozione è così reale perché tocca quel filo conduttore in tutti i nostri cuori. Quale altro spettacolo ci tocca così?"
E per Louanne Stephens, interpretare nonna Saracen in quella piccola città del Texas è ancora più personale, più emozionante.
“Questo personaggio che interpreto sono tutte le donne del Texas che ho ammirato e amato – queste esuberanti contadine di Odell, in Texas, da dove vengo. C'erano due banche e un cinema, e 90 persone, ma alcune sono morte. Quelle donne sono i miei modelli. E i loro nomi – Mary Tom, Etta Faye, Etta Mae, Eva Lee – tutte queste donne meravigliose che stupiscono – mi vengono le lacrime agli occhi”.
La sua voce si incrina ed è reale e avvincente proprio come la serie che rappresenta.
"Ci sono molte donne così in questo paese", dice Liz. “Le donne che si svegliano ogni giorno alle prime luci dell'alba (e) si alzano, si mettono le calze e le scarpe, mettono in ordine la loro casa e tengono in riga i loro figli. Dobbiamo celebrare quelle donne. E non ce ne sono molti in TV”.
Forse è perché “Luci del venerdì sera” ha più della sua parte di donne forti e laboriose che mettono le loro famiglie, Dio e le loro comunità molto più avanti di loro stesse.
Nota dell'editore: al momento di questo post, "Friday Night Lights" è stato chiuso per il resto della stagione e il futuro è incerto. Sembra improbabile che la NBC manderà in onda la serie nell'autunno del 2008, ma si vocifera che lo show sia in giro per The CW, USA e altre reti minori. Nel frattempo, la prima stagione della serie è disponibile in DVD e la seconda uscirà a maggio. Compralo. Guardalo. Divertirsi.
