Le ragazze del castello di sabbia, il romanzo più personale di Chris Bohjalian fino ad oggi, passa tra la Siria del 1915 e l'America moderna per racconta la storia di come Elizabeth e Armen hanno trovato l'amore in uno degli eventi più orribili del 20esimo secolo.
Nel 1915, Elizabeth, una neolaureata con competenze infermieristiche minime, accompagnò suo padre in una missione per fornire aiuto ai rifugiati armeni ad Aleppo, in Siria. Niente nella sua educazione bostoniana dell'alta borghesia avrebbe potuto prepararla per ciò che ha visto quando ha raggiunto il Medio Oriente.
Armen, uno dei pochi uomini scampati al genocidio armeno, si trovava ad Aleppo alla ricerca invano della moglie tra i profughi. Conflitto da ciò che ha dovuto fare per salvarsi la vita e in lutto per la perdita della sua famiglia, Armen si è offerto volontario per unirsi alle forze britanniche per aiutare a combattere i turchi. Ma prima di partire per il campo di battaglia, incontrò Elizabeth e, nonostante le loro grandi differenze, si formò una connessione.
In Le ragazze del castello di sabbia, Chris Bohjalian racconta la storia della relazione tra Elizabeth e Armen, dagli indicibili orrori a cui hanno assistito nel 1915 alla loro comoda vita in America. Nel 21° secolo, quando la loro nipote Laura viene a sapere di una mostra fotografica dell'armeno genocidio, si incuriosisce delle immagini e dei volti catturati su pellicola all'epoca Elizabeth e Armen incontrato. Mentre cerca la storia della sua famiglia, Laura scopre la verità straziante del genocidio da una prospettiva sia personale che storica.
Bohjalian adotta un approccio a più livelli in questo romanzo, concentrandosi sul genocidio stesso, sulle persone che hanno cercato di... aiuto, una storia d'amore e i molti modi in cui i postumi dell'incubo sono trapelati attraverso il generazioni.
Le ragazze del castello di sabbia non è sempre una storia facile, perché Bohjalian ci dà la pura verità su ciò che gli armeni hanno sopportato (torture, omicidi e stupri) e ciò che hanno dovuto fare per sopravvivere. Apprendiamo anche delle difficoltà che gli estranei hanno avuto nell'offrire aiuto e conforto e di come molti occidentali fossero mal equipaggiati per capire cosa fosse successo. Inoltre, acquisiamo un nuovo apprezzamento per il modo in cui il destino dipende dal caso, dal tempismo e dalla fortuna. E attraverso Elizabeth e Armen, vediamo che la speranza e l'amore possono nascere dalla devastazione, ma alcune esperienze non possono mai - e non dovrebbero mai - essere dimenticate.
La storia molto personale (anche se fittizia) di Chris Bohjalian su Laura e la sua ricerca di risposte su di lei i nonni e la verità sul genocidio armeno è uno dei suoi romanzi più commoventi e importanti per Data. Le ragazze del castello di sabbia è una lettura imperdibile dell'estate.
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