Alcuni anni fa, all'età di 35 anni, ho iniziato un corso di laurea in orticoltura. Avevo terminato la mia prima carriera di ballerina professionista e avevo inseguito orizzonti nel mondo delle piante. Ero distaccato, concentrato sulla carriera e pronto a cambiare il mondo un giardino alla volta. Uno dei nostri primi incarichi come studenti universitari è stato pianificare e fare un viaggio in Brasile, ovvero la foresta pluviale amazzonica. Ci siamo imbarcati da Manaus su una barca con circa 30 persone e ci siamo diretti verso il Rio Negro in una crociera di quattro giorni per esplorare la flora e la fauna della regione. Sei di noi del corso di laurea viaggiavano insieme.
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Il primo giorno abbiamo fatto amicizia con un dolce ragazzo tedesco che viaggiava da solo. Quando abbiamo avuto la possibilità di parlare, ha parlato della sua carriera di pianificatore finanziario e di cosa gli piaceva. Era così genuino, appassionato e chiaro. Trovavo tutto ciò che diceva rinfrescante, diverso da quello che ero abituata a sentire dagli uomini della mia età. Ho cercato di non pensare a lui in modo romantico perché veniva dalla Germania, io venivo dall'America e questo era un viaggio di lavoro.
Quattro giorni dopo, stavamo sbarcando e ci scambiavamo indirizzi e-mail. Dopo che ci siamo salutati tutti, ho sentito una fitta al cuore, improvvisamente rattristato all'idea che forse non ci saremmo mai più incontrati.
Per fortuna ci siamo rivisti, all'aeroporto! È stato allora che i miei colleghi hanno iniziato a prevedere il nostro eventuale matrimonio. Ero in totale negazione. Pochi giorni dopo, tutto il nostro gruppo si è riunito per una cena a Rio de Janeiro. Non siamo mai stati soli, ma io e lui abbiamo avuto la possibilità di parlare di nuovo. Mi ha detto che la sua decisione di viaggiare è stata alimentata dal suo interesse a conoscere e capire tutti i diversi tipi di persone. Sono rimasto sbalordito. Era come se mi avesse tolto le parole di bocca.
Anch'io sono stato ispirato, perché a quel tempo parlavo solo inglese. Parlava già tedesco, inglese e un po' di portoghese. Stava davvero facendo bene al suo impegno per imparare più lingue.
Ci siamo separati dopo Rio, ma nessuno di noi due ha perso molto tempo. Abbiamo inviato messaggi esprimendo il nostro sincero interesse a provare a incontrarci di nuovo. Ci siamo tenuti in contatto tramite iMessage e Facebook Messenger durante il resto dei nostri rispettivi viaggi, e una volta tornato in Germania e io negli Stati Uniti, abbiamo avuto il nostro primo appuntamento su Skype. Mi lavavo persino i denti e mettevo il rossetto prima dei nostri Skype, come se fosse un vero appuntamento.
Fortunatamente, frequentavo la scuola di specializzazione, quindi avevo orari abbastanza flessibili. La differenza di fuso orario tra la costa orientale e la Germania è di sei ore. Spesso potevo tornare a casa per una pausa pranzo tardiva verso le 3 o le 4 su Skype e poi tornare in ufficio a lavorare la sera. Si alzava presto, lavorava tutto il giorno e mi chiamava su Skype dalle 10 a mezzanotte!
All'inizio sono stato attento perché volevo essere sicuro che tutto fosse genuino. Non volevo semplicemente farmi coinvolgere dall'eccitazione di tutto questo, ma le nostre conversazioni sono diventate solo più interessanti.
Ho anche fatto della mia vita reale una priorità. Non volevo perdere la vita mentre coltivavo una relazione a distanza. Quindi entrambi abbiamo fatto sforzi per impegnarci l'uno nelle esistenze dell'altro, parlando del nostro lavoro, dei nostri amici e della nostra famiglia e inviando molte foto. Era migliore di me in questo all'inizio, includendomi sempre in tutto.
Dopo esserci salutati nove settimane prima, ci siamo incontrati all'aeroporto di Philadelphia e abbiamo condiviso il nostro primo bacio. Abbiamo avuto una riunione con tutti i colleghi brasiliani e gli ho mostrato alcuni dei miei posti preferiti sulla costa orientale. Pochi mesi dopo, ho visitato la Germania. Quell'estate venne a conoscere la mia famiglia. Siamo riusciti a volare avanti e indietro un paio di volte, e il Natale successivo ci siamo fidanzati.
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Abbiamo parlato molto presto se vivere o meno in Germania fosse un'opzione. Sapevo che sarebbe stato difficile, ma sapevo che era una grande opportunità per sfruttare quella conversazione che avevamo avuto a Rio sull'apprendimento di più lingue e la comprensione di più persone. Abbiamo celebrato il nostro matrimonio negli Stati Uniti e poche settimane dopo abbiamo iniziato la nostra vita in Germania.
Ho trascorso i primi sei mesi alla scuola di lingue, quattro ore al giorno, cinque giorni alla settimana. Ero in una classe con persone provenienti da 20 paesi. È stato affascinante e difficile, ma molto gratificante. La varietà di lingue e stili di apprendimento ha senza dubbio reso difficile l'istruttore, ma ce l'abbiamo fatta.
Ad essere onesti, sottrarre tempo alla mia carriera per concentrarmi sull'immigrazione e costruire una vita con qualcun altro è stato impegnativo, ma non ho mai voluto smettere o mi sono pentito della decisione. La mancanza della compagnia e del supporto di amici e familiari è stata dura, ma mi ha fatto apprezzare ancora di più le mie nuove amicizie. Ci sono sicuramente altre sfide in arrivo. Formare una vita insieme è diverso dal parlare dei nostri sogni su Skype. Mi ha mostrato che ogni cosa ha il suo tempo. Mi è stato detto molte volte che c'è qualcuno per tutti, ma davvero non la pensavo così. All'età di 36 anni, ero felice di essere indipendente.
La nostra prima sera sull'Amazzonia, siamo rimasti sul tetto della barca e abbiamo guardato con stupore un cielo pieno di più stelle di quante avrei mai immaginato esistessero. Davvero, sono cresciuto in città. Sapevo dell'Orsa Maggiore e dell'Orsa Minore e della Stella Polare e questo era tutto. Il primo miracolo è stato rendersi conto che ci sono davvero innumerevoli stelle: l'universo è davvero infinito. Poi caddero alcune stelle. Per quanto incredibile sia, entrambi abbiamo visto le stelle cadenti quella notte. Da quel momento in poi, conversazione dopo conversazione, circostanza dopo circostanza, abbiamo trovato solo più cose in comune e più comprensione.
Quel viaggio in Brasile ha cambiato tutta la mia vita. Non fraintendetemi, la mia vita era già fantastica, ma di conseguenza è stato forgiato un percorso completamente nuovo. Ho sempre creduto nel correre dei rischi, nel vivere fuori dalla mia zona di comfort. Semplicemente non credevo ci potesse essere un partner così adatto a me. non ci credevo anime gemelle o stelle cadenti o che qualsiasi cosa fosse davvero inteso ad essere. Ora ho la sensazione che alcune di quelle idee mistiche siano reali. Quello che vedo ora è che l'universo ci offre magnifiche opportunità. Dobbiamo riconoscerli e poi fare quello che serve per vederli arrivare a buon fine. Forse, solo forse, alcune cose sono inteso ad essere.
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