L'amore per vino in Croazia iniziata nel V secolo a.C. quando i coloni greci piantarono vigneti lungo la costa dalmata. Oggi, le aziende vinicole croate producono più di 50 milioni di bottiglie all'anno e il paese ha oltre 300 regioni vinicole con una vasta collezione di produttori indipendenti. Uno di questi è Zlatan Otok a Hvar.
Affari di famiglia
La prima cosa che noto di Zlatan Plenkovi? sono i suoi occhi. Sono iniettati di sangue da un programma rigido, ma sono anche di un brillante colore blu-verde. Quando parla della sua passione per il vino, si illuminano.
"Per me, il vino è l'unica cosa che puoi trovare completamente pura", proclama mentre alza un bicchiere alla luce. Il suo obiettivo, dice, è quello di produrre vino "nel modo in cui Dio l'ha voluto" - in modo semplice e organico, senza pesticidi. E, dice, ovviamente deve "avere un buon sapore".
Missione compiuta, signor Plenkovic?. Missione molto compiuto.
Quella che era iniziata come una piccola pensione sul lato nord di Hvar, in una piccola città chiamata Jelsa, si è trasformata in un paese dei sogni del vino chiamato Zlatan Otok. L'azienda vinicola del Neverland Ranch è completa di alloggi e il ristorante Bilo Idro del Plenkovi?, dove è possibile degustare la loro intera gamma di vini pluripremiati quasi allo stesso prezzo di un bicchiere in qualsiasi altro ristorante del isola.
Nel 1980, Zlatan iniziò a vendere il suo vino fatto in casa ad amici e ospiti della sua pensione. Nel 1989 ha iniziato a vendere il suo vino sfuso, stringendo accordi con distributori in tutta la Croazia e in selezionate città degli Stati Uniti. Ha vinto più di 50 premi ma mantiene ancora l'azienda un affare di famiglia. Tutti e tre i suoi figli - Antonia, Nikola e Marin - hanno un ruolo nell'azienda.
Un assaggio di paradiso
Arrivare alla cantina Zlatan Otok è di per sé un'avventura. Le tue scelte sono prendere un taxi boat [irregolare] dalla piazza principale della città o serpeggiando lentamente attraverso strette strade sterrate lungo il bordo dell'isola.
Zlatan può produrre alcuni dei migliori vini in Croazia, ma è anche uno degli uomini d'affari più intelligenti che abbia mai incontrato. L'unico posto per attraccare la tua barca su quel lato dell'isola è proprio di fronte al suo ristorante. Una volta che i miei piedi furono ben piantati per terra, e l'odore di una griglia a fuoco aperto ha schiacciato tutti i sentimenti di mal di mare, la massa dell'operazione di Zlatan ha cominciato ad affondare.
Questo lato di Hvar è un'imponente collina ondulata punteggiata da acri di vigneti verde smeraldo. In cima alla montagna, proprio sotto la croce della chiesa cattolica della città, si trova la sede principale della cantina. Da lì, la terra di Zlatan si estende lungo la collina e fino al confine dove Hvar incontra l'Adriatico. È qui, su un molo di legno fatto a mano, che Bilo Idro si siede con alcuni dei migliori vini e viste in Croazia.
Alla fine della nostra visita siamo in piedi davanti, a guardare le onde di cristallo che si infrangono contro le pareti di pietra del ristorante. Zlatan sta parlando di piani di espansione - una piscina a sfioro sul mare, un hotel più grande e un porto turistico - e comincio a chiedermi se tutti questi miglioramenti siano necessari. Per me, questo è il paradiso.
Zlatan mi legge nel pensiero perché come un gruppo di turisti svizzeri scarica dal loro yacht [vengono dall'isola vicina, Kor? ula, per il vino e il cibo da Zlatan Otok], scherza con loro:
“Sai cosa c'è di bello in Kor? ula?" Lui sorride. "Puoi vedere Hvar da esso."
Croazia: una guida di viaggio
Questo paese spettacolare e storico vanta quasi 6.000 km di costa e oltre 1.000 isole drappeggiate lungo lo scintillante Mare Adriatico, per non parlare delle città medievali e dei bellissimi parchi nazionali ricchi di fauna selvatica raramente visti in altre parti del western Europa.
