Quando ho avuto la possibilità di parlare con la top model latina Patricia Velasquez, non sapevo quanto l'intervista mi avrebbe colpito. Non mento quando dico la sua storia e le sue parole di incoraggiamento mi hanno fatto piangere.
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Velasquez ha superato le avversità della sua vita per diventare una modella di passerella per artisti del calibro di Chanel e Gucci. Alcuni l'hanno definita la prima top model latina al mondo e ha anche guadagnato fama come attrice con crediti come La mummia e La brutta Betty. Sebbene la sua carriera sia impressionante, la sua visione della vita e delle avversità è ciò che è davvero più potente.
Crescere con i vestiti bucati
Quando era una bambina, Velasquez ha assistito alla lotta che sua madre ha dovuto affrontare per crescere sei figli in un paese svantaggiato. Durante quel periodo, ci sono stati momenti che le hanno fatto capire che voleva aiutare la sua famiglia. Una di queste volte si è verificata quando Velasquez ha visto sua madre cambiare i vestiti e si è resa conto che le mutandine e i collant di sua madre erano pieni di buchi.
Velasquez sapeva che non aveva nulla a che fare con la negligenza di sua madre. “Ha sempre tenuto tutto benissimo, anche se non avevamo acqua, gli ascensori non funzionavano e dovevamo portare i secchi d'acqua al piano di sopra. Sapevo che era perché non aveva soldi per comprarsi le mutandine", ha detto.
Un altro momento ha coinvolto una rara sorpresa nella semplice famiglia. “Quando abbiamo avuto modo di mangiare una bistecca è stata una grande cosa. Ricordo che una volta mia madre prese sette bistecche perché eravamo in sette. È stata una grande sorpresa».
Ma prima che sua madre potesse preparare il pasto speciale, una delle bistecche fu erroneamente cucinata e mangiata dalla sorella di Velasquez, che aveva l'abitudine di alzarsi nel cuore della notte e cucinare. “Ricordo che noi sei mangiammo una bistecca il giorno dopo e mia madre non aveva bistecca. Quindi quello è stato un altro caso in cui ho pensato: "Devo solo aiutare". Perché questo accadeva ogni singolo giorno".
L'acqua corrente era un'altra cosa difficile da trovare a casa di Velasquez. In quelle rare volte in cui l'acqua veniva aperta nel suo edificio, tutta la famiglia doveva lavorare insieme per sfruttarla al meglio. “Vivevamo al 15° piano, quindi saremmo stati gli ultimi a prendere l'acqua e i primi a smettere di avere l'acqua. Perché quando è arrivato fino a noi, era quasi sparito. Quindi in 10 minuti dovremmo organizzarci e pulire la casa».
Velasquez attribuisce il merito di aver visto il calvario di sua madre come parte del suo successo oggi. “Penso che se non avessi visto mia madre lottare, probabilmente non sarebbe stato un grosso problema. Ma poiché ho visto la sua lotta, ho deciso che dovevo fare qualcosa. Perché doveva esserci qualcosa di più».
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Lascia che gli incubi ispirino i suoi sogni
Velasquez ha altri ricordi di quei giorni che ancora la perseguitano. “Ricordo molto vividamente anche di andare di notte in bagno e c'erano molti scarafaggi. Perché era molto umido e non importava quanto mia madre tenesse quel posto pulito, c'erano gli scarafaggi. A volte di notte ci penso ancora quando vado in bagno nel cuore della notte”.
È stato il desiderio di aiutare che ha spinto Velasquez a provare cose che altrimenti non avrebbe fatto, come ad esempio emergere in una carriera che non aveva molte latine all'epoca.
"Per me, nel fare tutto questo processo di vivere in altri paesi, [essere] molto giovane, non avere soldi - [il] motivo per cui sono stata in grado di farlo è perché alla sede di esso volevo aiutare", ha disse.
"Abbiamo davvero difficoltà a chiedere cose per noi stessi", ha aggiunto Velasquez. “Quando devi chiedere qualcosa per te stesso, è davvero difficile farlo. Ma se sai che, chiedendoti, aiuterai qualcun altro, allora senti di meritarlo o di averne diritto".
Insegnare alle donne ad essere orgogliose di chi sono
Dopo tutto il suo duro lavoro, Velasquez ora si sta godendo i frutti del suo successo. Non misura il successo in base alla fama o al denaro, ma in base a un incidente molto speciale accaduto all'inizio della sua carriera di modella.
“Una volta stavo camminando per strada a New York e all'improvviso questa donna latina è corsa da me e mi ha abbracciato. Poi ha iniziato a piangere e ha detto: 'Patricia, mi hai cambiato la vita perché non ho mai visto persone che mi assomigliassero sulla copertina di una rivista fino a quando non sei arrivata tu. Mi hai insegnato che posso essere orgoglioso di chi sono.'”
Il momento è stato una rivelazione per Velasquez. "Non avrei mai pensato che avrei influenzato le persone in questo modo", ha detto. "Quando me ne sono andato, è stato in quel momento che ho pensato: 'Aspetta un minuto, questa è una cosa completamente diversa. Non si tratta solo di aiutare la mia famiglia e di avere successo, ma di come sto [aiutando] le donne ad essere orgogliose di chi sono e ad apprezzare chi sono.'”
Ne basta uno
Quando le è stato chiesto cosa avrebbe detto ai giovani su come superare le avversità, Velasquez è stata premurosa. "La cosa più importante per me è non perdere mai la speranza", ha detto. "Tutto ciò che serve nella vita perché una persona abbia successo è che una persona creda in loro, tutto qui."
Aveva anche un altro messaggio vitale per i giovani. “Non nascondere chi sei. Non nascondere chi sei perché a volte nascondiamo i nostri segreti o nascondiamo cose pensando che [proteggeremo] altre persone, e questo è dannoso per te e per gli altri.
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"Una cosa con cui vorrei che la gente se ne andasse è che tutti meritano una possibilità, tutti", ha aggiunto Velasquez. "Se lavori duro, se sei onesto, se sei sincero con te stesso e combatti in nome degli altri, non c'è motivo per te di non avere un'opportunità, quindi di non avere successo".
