È logico che inalare sostanze inquinanti, come fumi di scarico e fumo di legna, non faccia bene alla salute: basta spenderne la metà un'ora fuori quando il fumo degli incendi soffoca il cielo e sperimenta gli inevitabili attacchi di tosse e mal di gola che ne derivano Esso. Ma gli effetti sulla salute dell’inquinamento atmosferico vanno oltre ciò che sperimentiamo in questo momento. Secondo un nuovo studio, alcuni inquinanti potrebbero influenzare la salute a lungo termine e il sistema riproduttivo dei feti mentre sono ancora nel grembo materno.
Lo studio, pubblicato oggi in Prospettive di salute ambientale, hanno esaminato un particolare indicatore dello sviluppo riproduttivo infantile chiamato distanza anogenitale, ovvero la lunghezza della distanza tra i genitali e l'ano. Precedente studi hanno dimostrato che la distanza anogenitale più breve tra gli adulti potrebbe essere correlata ai livelli ormonali, alla qualità dello sperma e fertilità negli uomini, mentre la distanza anogenitale è sia più lunga che più breve associato con disturbi riproduttivi nelle donne.
Anche la distanza anogenitale viene utilizzata come indicatore studi sugli animali per trovare la tossicità per lo sviluppo degli inquinanti. I ricercatori del nuovo studio volevano scoprire se esistesse la stessa relazione con gli inquinanti negli esseri umani, con implicazioni potenzialmente gravi per la salute riproduttiva.
I ricercatori di questo studio hanno utilizzato i dati sulla distanza anogenitale provenienti da uno studio in corso, The Infant Developmental and Environment Study, che coinvolge le donne incinte e i loro figli in quattro grandi Stati Uniti città. Hanno utilizzato la distanza anogenitale misurata alla nascita e, per i maschi, a un anno, e l’hanno confrontata con i livelli di inquinanti misurati nelle aree in cui i partecipanti allo studio vivevano durante la gravidanza.
Osservando entrambe queste misure, i ricercatori hanno trovato una chiara connessione. Hanno visto che livelli di inquinamento più elevati durante alcuni periodi chiave della gravidanza erano correlati a una distanza anogenitale più breve alla nascita. Nello specifico, una maggiore esposizione agli inquinanti alla fine del primo trimestre, quando il feto maschio riceve solitamente una maggiore quantità di ormoni, è stata collegata a una lunghezza anogenitale più breve alla nascita. Maggiore esposizione agli inquinanti durante il periodo noto come “mini-pubertà”, un periodo della prima infanzia in cui Anche la produzione ormonale è elevata ed è stata collegata anche alla distanza anogenitale più breve all'età di un anno per i maschi bambini.
Quindi quali inquinanti erano il problema? I ricercatori hanno esaminato specificamente i livelli di biossido di azoto e particolato fine, ovvero PM2,5. Questo si riferisce a inquinamento da particelle che misurano 2,5 micrometri o meno, rilasciate dalla combustione di legno e/o combustibili fossili come benzina, petrolio e diesel.
Il PM2.5 è una sorta di “cavallo di Troia”, poiché può trasportare perturbatori endocrini come il cadmio e il piombo, ha affermato Emily Barrett, PhD, autrice principale dello studio e professoressa di salute ambientale e sul lavoro, in un comunicato stampa del Rutgers. “Quando questi interferenti interferiscono con gli ormoni del corpo, il risultato potrebbe essere un impatto permanente sulla nostra salute, dal rischio di cancro alla ridotta capacità di concepire un bambino”, ha spiegato.
La conclusione, scrivono i ricercatori nello studio, è che l’esposizione a questi inquinanti “durante le finestre pre e postnatali critiche può interrompono lo sviluppo riproduttivo", anche se hanno notato che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati e spiegare esattamente come funzionano si è verificato.
“Questi risultati suggeriscono che l’inquinamento atmosferico può interferire con la normale attività ormonale durante i periodi critici del periodo prenatale e prenatale sviluppo infantile precoce e sospettiamo che l’interruzione possa avere conseguenze a lungo termine per la salute riproduttiva”, ha affermato il Dott. Barrett.
La scoperta è un’ulteriore prova del fatto che l’inquinamento atmosferico sta danneggiando la nostra salute ben oltre la tosse e mal di gola, e un altro motivo per guardare in futuro a fonti di carburante più pulite oltre al petrolio e al petrolio gas.
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