Quando avevo ventidue anni, ho ricevuto un virus allo stomaco durante la pausa del Ringraziamento. Non sorprende che ho perso qualche chilo. Non appena la pausa del Ringraziamento è finita, sono tornato subito alla mia scuola di specializzazione e alla routine di insegnamento.
Non sapevo che questo virus aveva avviato una spirale discendente che sarebbe continuata per quasi diciotto mesi. Ho sviluppato infezioni croniche ai seni, ho perso (e ho continuato a perdere) peso e non potevo mangiare o bere abbastanza. Sono diventato emaciato, passando dalla taglia quattro alla taglia doppio zero, e avevo ancora bisogno di una cintura per tenere su i pantaloni.
Sono andato più volte dal mio medico di base. Alla fine mi mandò da un dietista. Ho anche visto un medico otorinolaringoiatra a causa dei miei problemi ai seni. Ho visitato il mio ginecologo per periodi discontinui e il mio optometrista per i cambiamenti della vista. Ognuno mi ha mandato da qualcun altro o mi ha dato consigli semplicistici che non hanno fatto nulla per la mia salute.
Un venerdì, dopo aver bevuto un frappè all'arancia da un fast food locale, ho fatto un pisolino. Mi sono svegliato con lo squillo del cellulare e con la notifica che avevo ricevuto più chiamate perse da mio marito. Alla fine ho preso il telefono. Sapeva che qualcosa non andava. Ha detto che sarebbe tornato a casa e mi sono riaddormentato, senza preoccuparmene per niente.
Il medico del pronto soccorso ha incaricato le infermiere di gestire più laboratori. Li ho implorati di bere di più. Avevo anche bisogno di ogni coperta calda che avevano a portata di mano. Non potevo smettere di tremare. Dopo un'ora, il dottore entrò nella mia stanza con le tende, con gli occhi spalancati davanti alle carte che teneva nel braccio. Disse: “Sappiamo perché sei stato così malato. Hai il tipo 1 diabete. Ti stiamo ricoverando in terapia intensiva." Ero in uno stato chiamato chetoacidosi diabetica. Secondo Clinica Mayo, ciò significa che il mio corpo si stava spegnendo, diventando tossico a causa della mancanza di insulina.
Ad oggi, mi stupisce che nessuno degli oltre 15 professionisti medici che ho visitato abbia pensato di testare il mio livello di zucchero nel sangue. Invece, sono stata erroneamente diagnosticata come anoressica e ipocondriaca.
Secondo il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie, il 23% dei casi di diabete negli Stati Uniti non viene diagnosticato, il che significa che la mia situazione è più comune di quanto dovrebbe essere. Ecco alcuni dei più comuni ed ovvio segni del diabete di tipo 1 che i medici possono non notare
Infezioni ripetute
Quando qualsiasi tipo di diabete non viene trattato, l’equilibrio del corpo viene alterato. Ho avuto più di cinque infezioni ai seni prima che mi venisse diagnosticata, nessuna delle quali ha risposto agli antibiotici. Secondo Type2Diabetes.com, “un livello elevato di glucosio nel sangue incontrollato può indebolire il sistema immunitario del corpo e renderlo difficile combattere molti diversi tipi di infezioni”. Inoltre, “alti livelli di zucchero nel sangue e negli organi facilitano la crescita dei batteri e lo sviluppo di infezioni velocemente."
Perdita di peso significativa e rapida
Quando sono andato al pronto soccorso, pesavo solo quarantasette libbre sul mio telaio da cinque piedi e otto pollici. Ho provato a spiegare a più professionisti medici che non avevo un disordine alimentare. In effetti, mangiavo costantemente. Tuttavia, essendo una giovane donna sui vent’anni, il presupposto era che la mia perdita di peso fosse stata autoinflitta.
Per la clinica di Cleveland, "la perdita di peso di appena mezzo chilo o due non è motivo di preoccupazione, [ma] una perdita di peso inspiegabile di 10 libbre o più può significare qualcosa non va e che il tuo corpo sta cercando di dirti qualcosa. Questo “qualcosa” potrebbe essere il diabete di tipo 1 non diagnosticato. Senza che il glucosio vada dove dovrebbe (nelle cellule e sbloccato dall’insulina), il corpo brucia rapidamente i grassi, portando alla perdita di peso.
Problemi di salute mentale
Quando ero un diabetico di tipo 1 non diagnosticato, lo sono diventato contemporaneamente ansioso E depresso. La chimica del mio corpo era un disastro. Inoltre, nessuno credeva che fossi malato. La maggior parte delle persone che hanno riscontrato la mia struttura sottile hanno fatto commenti o posto domande che indicavano che ero in colpa. La combinazione di non essere ascoltato e creduto, oltre al fatto che il mio corpo è stato privato dell'insulina di cui avevo bisogno, mi ha portato ad avere problemi di salute mentale. Anche la connessione tra diabete e salute mentale non è una coincidenza. Secondo il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie, “i problemi di salute mentale non trattati possono peggiorare il diabete, e i problemi con il diabete possono peggiorare i problemi di salute mentale”.
Cambiamenti drastici della visione
La mia vista è peggiorata sempre di più durante i diciotto mesi in cui non mi è stata diagnosticata. Sono tornato più volte dal mio optometrista, lamentandomi che la mia prescrizione per le lenti a contatto non era ancora corretta. Era diventato esasperato con me, ancora una volta, come se fosse colpa mia se riuscivo a malapena a vedere la metà del tempo. Medicina Johns Hopkins afferma che “avere troppo glucosio nel sangue”, cosa che accade nei diabetici di tipo 1 non diagnosticati, “può portare a danni ai vasi sanguigni e i nervi che corrono in tutto il corpo, compresi gli occhi. La visione offuscata o i cambiamenti visivi sono un sintomo comune sia del tipo 1 che del tipo 2 diabete.
Fatica debilitante
Il mio corpo e la mia mente erano costantemente esausti prima che mi venisse diagnosticata. Al momento della diagnosi, il mio livello di zucchero nel sangue, noto anche come glucosio nel sangue, era 700, ovvero sette volte la norma. Il mio A1c, un numero che mostra la mia glicemia media nell'arco di novanta giorni, ha mostrato che la mia glicemia era in media di 438, ovvero oltre quattro volte la norma. Non c’era da meravigliarsi che fossi sempre così stanco, nonostante andassi a letto presto e facessi dei sonnellini quotidiani. IL NIH riferisce che “la stanchezza è un sintomo comune del diabete” e non solo perché il diabete non viene diagnosticato. Le “complicanze psicologiche, mediche, metaboliche o endocrine, acute o croniche” della malattia possono essere dure per i pazienti”.
Qualsiasi persona di qualsiasi età può sviluppare il diabete di tipo 1, quindi è importante conoscerne i segnali, non importa quanto possano sembrare sconnessi. Altri sintomi a cui prestare attenzione includono ferite o ferite a lenta guarigione, vomito, letargia, pelle e occhi secchi, sete inestinguibile e fame insaziabile. Quando la glicemia aumenta rapidamente, come può accadere in un diabetico di tipo 1 non diagnosticato e non trattato, il momento della diagnosi è essenziale. Chiedere assistenza medica tempestiva può semplicemente salvarti la vita.
