Cento anni fa, l’aspettativa di vita si aggirava intorno ai 56 anni, all’incirca la stessa età dell’inizio del menopausa, 51. E ora, mentre l'età di menopausa è rimasta invariata, la nostra aspettativa di vita si è allungata fino all’ottava decade di vita. Per le donne, o per gli individui con ovaie, la menopausa rappresenta oggi il punto centrale della nostra vita: il 40% della nostra vita viene vissuta in un corpo in post-menopausa.
Sebbene molti annuncino la fine del ciclo mestruale e la fine delle preoccupazioni relative a una gravidanza indesiderata, resta ancora qualcosa la cruda verità che il nostro declino delle ovaie ha un impatto significativo sulla nostra salute generale e benessere. E peggio ancora, c’è poca innovazione nello spazio per prevenire o affrontare i disturbi che accompagnano la menopausa al di là delle versioni leggermente migliorate di terapia ormonale sostitutiva (HRT) — una strategia efficace che sfortunatamente non è adatta a tutte le donne, e porta ancora lo stigma derivante dai primi resoconti dello studio WHI — così come una piccola varietà di
integratori e le scelte di stile di vita hanno dimostrato di migliorare i sintomi.Le nostre ovaie invecchiano circa 2,5 volte più velocemente del resto del nostro corpo e, una volta entrati in menopausa, i cambiamenti fisiologici che si verificano comportano un aumento significativo del rischio di malattia cardiovascolare, declino della salute neurocognitiva, disturbi dell'umore e d'ansia, disfunzione del sonno, disfunzione immunitaria, disfunzione sessuale, metabolismo del glucosio disregolato (incluso aumento di peso) e maggiore incidenza di osteoporosi. Durante questo periodo della vita, frotte di donne lasciano il mondo del lavoro o soffrono in silenzio fino a otto vampate di calore al giorno. Si stima che negli Stati Uniti le donne perdono 1,8 miliardi di dollari di orario di lavoro annuo. Per non parlare della tensione sulle relazioni e sulla famiglia e, più in generale, della minore qualità della vita sperimentata da molte donne.
È ora di fare di più per cambiare questa situazione. È tempo di soluzioni innovative che offrano alle donne libertà d’azione su quando, o se, entreranno in menopausa.
La mia incursione nella ricerca è stata guidata dalla mia storia familiare, che comprendeva un numero di membri della mia famiglia che soffrivano di malattie croniche tra cui il diabete di tipo 1, Alzheimer e demenza. Volevo comprendere meglio la fisiologia sottostante di come e perché accadono queste cose e, cosa più importante, come fermarle. Dopo aver completato un dottorato di ricerca in biologia umana e medicina traslazionale presso l'Università di Harvard, ho perseguito a post-doc, e poco dopo - appena single - ho avuto il mio incontro con i medici che mi hanno cambiato la vita.
Sapendo che desideravo profondamente costruire una famiglia, e considerando il fatto che ero single e avevo poco più di 30 anni, ho deciso di visitare un endocrinologo riproduttivo con l'obiettivo di comprendere meglio la mia fertilità, la mia fisiologia, per orientare la mia decisione sull'opportunità o meno congelare le mie uova. La visita con questo medico mi ha costretto a riconoscere una verità imbarazzante: sapevo pochissimo di femminile fisiologia, sul mio stesso corpo, nonostante sia (quella che pensavo fosse) una donna informata, istruita e autorizzata. E se avessi avuto così tanto da imparare su questo spazio - provenendo da un background in biologia umana - cosa avrebbe significato questo per le donne di tutto il paese, per le donne di tutto il mondo?
Alla ricerca di maggiori informazioni e per combattere la mia stessa ignoranza, ho ricercato in modo aggressivo la letteratura scientifica e clinica per comprendere meglio il panorama della salute delle donne. Sono rimasta scioccata nello scoprire le lacune di informazioni, dati e risorse prontamente disponibili sulla salute delle donne. Mi sono imbattuto in verità inquietanti, incluso il fatto che fino al 2016 la stragrande maggioranza della ricerca biomedica è stata condotta su animali maschi, o come le donne spesso abbiano molto tempi più lunghi per la diagnosi, o vengono più spesso diagnosticate condizioni psichiatriche per sintomi fisici. Ero arrabbiato e appassionato per la mancanza di ricerca e innovazione attorno a ciò che è inevitabile per tutti donne – la menopausa – soprattutto considerando l’impatto negativo sulla qualità della vita e sulla salute che la maggior parte delle donne ha esperienza. Il mio viaggio verso la fondazione Terapia Oviva iniziò.
La premessa alla base del nostro lavoro è che le ovaie sono l’organo che invecchia più rapidamente e con il loro declino le donne sperimentano un significativo calo della salute e della qualità della vita. Un fattore chiave del declino ovarico e della menopausa è l’esaurimento della nostra riserva ovarica, ovvero il numero di ovociti che una donna possiede in un dato momento. Alla nascita nasciamo con tutti gli ovuli che avremo mai (circa 1 milione) e durante gli anni riproduttivi di una donna perde circa 1.000 ovociti per ciclo mestruale; questo indipendentemente dal fatto che usi o meno il controllo delle nascite. Man mano che una donna si avvicina alla menopausa, il numero di ovuli nella sua riserva ovarica diventa sempre più piccolo fino a raggiungere una soglia bassa (che si ritiene sia 1.000), dopodiché scatta la menopausa.
Per ovviare a questo declino, stiamo sviluppando una terapia basata sull’ormone antimulleriano (AMH) presente in natura. L'AMH è generalmente utilizzato dai medici nelle cliniche della fertilità come indicatore della riserva ovarica e nel nostro corpo agisce come una sorta di "freno" sulle nostre ovaie. riserva: regola quanti ovociti lasceranno la riserva ovarica in un dato momento e inizieranno a maturare per la potenziale ovulazione e fecondazione. Livelli più alti di AMH si traducono in un minor numero di ovuli che lasciano la riserva ovarica, mentre un AMH ridotto può portare ad un esaurimento accelerato della riserva ovarica e ad un tempo più breve per la menopausa. Infatti, i livelli di AMH sono predittivi dell’insorgenza della menopausa e associati ad un aumento del rischio di insorgenza precoce. sintomi vasomotori (come vampate di calore). L’aumento terapeutico dei livelli di AMH, che stiamo perseguendo in Oviva, può ritardare o abolire questi sintomi, oltre a prevenire del tutto la menopausa. Il nostro obiettivo è rendere la menopausa facoltativa. Il nostro obiettivo è dare alle donne la possibilità di scegliere quando, e anche se, entrare in menopausa.
Anche se i nostri programmi sono ancora in fase preclinica, siamo incoraggiati dai primi dati sugli animali che dimostrano l’efficacia in numerosi contesti, tra cui miglioramenti alla stimolazione ovarica per la fecondazione in vitro E contraccezione duratura. Mentre ci avviciniamo alla sfida di condurre studi clinici sugli esseri umani, siamo ottimisti e profondamente motivati dalla nostra visione di un futuro più sano per le donne. Proprio come i contraccettivi negli anni ’70, portare questa terapia alle donne offre il potenziale per una maggiore scelta come possiamo gestire la nostra salute e il nostro corpo e, cosa importante, ci darà il libero arbitrio sulla nostra vita per tutta la nostra vita durata.
Non abbiamo bisogno di accontentarci degli standard di cura odierni: abbiamo il potenziale per soluzioni innovative che sono migliori di quelle disponibili oggi. In definitiva, una terapia efficace basata sull’AMH che previene il declino ovarico potrebbe non solo migliorare significativamente la salute delle donne esperienza dell’invecchiamento, ma hanno un forte impatto sulla sua carriera, sulla sua famiglia, sul suo rapporto con il suo corpo e sulla sua qualità generale della vita. E penso che sia ormai giunto il momento di metterlo in pratica.
*Come nota, utilizzo il termine “donne” in tutto questo articolo per descrivere le donne nate con ovaie funzionanti, anche se riconosco che non tutte le persone con ovaie si identificano come donne e che non tutte le donne funzionano ovaie. Questa formulazione non cerca in alcun modo di minimizzare o respingere le persone di tutto lo spettro di genere o le donne le cui ovaie sono assenti o non funzionanti.
Daisy Robinton è cofondatrice e CEO di Terapia Oviva e Direttore della salute delle donne presso Bio cambriano. Per saperne di più su Daisy e la sua azienda, visitala LinkedIn E Instagram.
