IL La pandemia COVID continua e i blocchi sono andati e venuti, ma a lungo COVID rimane ancora un enigma urgente che gli scienziati stanno cercando di risolvere. Studi affermano che colpisce ovunque dal 7,5 al 41% degli adulti con COVID, e il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie elenca un lungo elenco dei sintomi che può derivarne, dall'affaticamento intenso e dalla difficoltà di respirazione cervello annebbiato, mal di testa, depressionee persino cambiamenti nel ciclo mestruale. Il vero mistero – e la chiave per trovare un trattamento efficace – è ciò che causa veramente il COVID lungo. E mentre molte spiegazioni sono attualmente allo studio, un nuovo team di scienziati ritiene che alcuni casi potrebbero avere a che fare con la serotonina.
In breve, il loro studio, pubblicato questa settimana su Cellula, ha scoperto che le particelle virali rimanenti presenti in alcuni pazienti con COVID da lungo tempo possono innescare una reazione immunitaria che porta a livelli più bassi di serotonina. Ciò, a sua volta, potrebbe essere la causa di alcuni dei sintomi neurologici del COVID lungo.
Per arrivare a questi risultati, i ricercatori hanno analizzato il sangue di pazienti affetti da COVID da lungo tempo, confrontandoli alle persone che non presentano sintomi COVID da molto tempo e ai pazienti che si trovavano nelle fasi iniziali di un’infezione COVID. Hanno scoperto che le persone infette mostravano livelli alterati di serotonina e di altre molecole coinvolte nelle reazioni metaboliche, una reazione comune noto per seguire le infezioni virali, ha detto l'autore principale Maayan Levy, PhD, assistente professore di microbiologia presso la Perelman School of Medicine. IL New York Times.
Nelle persone con COVID da lungo tempo, tuttavia, la serotonina non è tornata ai livelli pre-infezione. Era l’unica “molecola significativa” a non farlo, ha detto il dottor Levy.
I ricercatori hanno anche scoperto particelle virali rimanenti nei campioni di feci di alcuni pazienti affetti da COVID da lungo tempo. I due fattori – bassi livelli di serotonina e particelle virali rimaste nell’intestino – sono le estremità opposte dello stesso percorso, ritengono gli scienziati. Essenzialmente, il sistema immunitario attiva una risposta a quei residui virali. Parte di questa risposta consiste nel produrre proteine che combattono le infezioni, chiamate interferoni, che causano infiammazione e riducono la capacità del corpo di assorbire il triptofano, un amminoacido che aiuta a produrre serotonina nell'intestino. I coaguli di sangue, che possono formarsi dopo un’infezione da COVID, possono anche interrompere la capacità del corpo di far circolare la serotonina che possiede.
Ciò porta a livelli più bassi di serotonina, che colpisce l’importantissimo sistema del nervo vago, il sistema che trasmette segnali tra corpo e cervello. Poiché la serotonina svolge un ruolo nella memoria a breve termine, “i ricercatori hanno proposto che impoverisca la serotonina potrebbe portare a problemi di memoria e altri problemi cognitivi che molte persone con Covid da lungo tempo sperimentano”, NYT rapporti.
Lo studio è piccolo, hanno detto i ricercatori, il che significa che saranno necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati. Inoltre, non tutti i pazienti affetti da COVID da lungo tempo hanno mostrato livelli di serotonina più bassi. La serotonina può subire un calo solo in alcuni pazienti, ha osservato il dottor Levy, come quelli il cui COVID lungo “comporta molteplici sintomi gravi”.
Tuttavia, il legame con la serotonina ha alcune importanti implicazioni potenziali. Lo hanno detto i ricercatori NYT che intendono avviare una sperimentazione clinica per testare il Prozac come trattamento per il COVID a lungo termine. IL inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) è usato per trattare la depressione, il disturbo ossessivo compulsivo e il disturbo di panico, tra le altre condizioni, secondo Clinica Mayo.
L'idea è che "se integriamo la serotonina o preveniamo la degradazione della serotonina", ha detto il dottor Levy New York, “forse possiamo ripristinare alcuni segnali vagali e migliorare la memoria e la cognizione” nei pazienti affetti da COVID da lungo tempo con sintomi neurologici.
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