All'incirca 6.000 donne negli Stati Uniti accedere menopausa ogni giorno, e per alcuni può sembrare di navigare in acque inesplorate. La menopausa, che inizia 12 mesi dopo l’ultimo ciclo mestruale di una donna, si verifica generalmente tra i 40 e i 55 anni, con un’età media di 51 anni negli Stati Uniti La transizione dura solitamente sette anni, ma i sintomi potrebbero non essere sempre presenti e, per alcuni, possono durare più a lungo o essere più acuto.
E sebbene il processo possa essere impegnativo per chiunque lo attraversi, la ricerca ha dimostrato che la durata, la frequenza e la gravità del processo sintomi della menopausa può apparire diverso a seconda delle razze.
Infatti, un recente studio ventennale ha scoperto che le donne di colore raggiungono la menopausa 8,5 mesi prima rispetto alle donne bianche e presentano sintomi peggiori come vampate di calore, depressione e disturbi del sonno.
Cosa mostra la ricerca
A partire dal 1994, uno studio fondamentale sulle discrepanze razziali in menopausa, il
Studio sulla salute delle donne in tutta la nazione (SWAN) ha seguito più di 3.000 donne ispaniche, giapponesi, cinesi, nere e bianche in sette città per più di due decenni.Ciò che hanno scoperto è stata la portata delle donne nere e ispaniche menopausa prima delle donne bianche, cinesi e giapponesi, e le donne nere e ispaniche sperimentano i sintomi della menopausa per 10 o più anni, il doppio del tempo rispetto alle donne bianche, cinesi e giapponesi.
Il sintomo più comune che affliggeva tutte le donne erano le vampate di calore, che portavano a sudorazioni notturne orari del sonno interrotti e attività quotidiane come il lavoro e l'esercizio fisico a causa della fatica. Ma lo studio ha anche scoperto che le donne di colore sperimentavano vampate di calore più intense, frequenti e di maggiore durata.
Monica J.R. Williams, MD, CEO e medico capo di Salute radicata profonda, LLC dice che ci sono anche prove che, anche se le donne nere, hanno meno probabilità di autodichiarare il sonno problemi, è più probabile che abbiano misurato oggettivamente la scarsa qualità del sonno quando è disponibile un'anamnesi approfondita preso.
Ma la ragione per cui alcuni sintomi sono peggiori per alcune razze rispetto ad altre non è del tutto chiara, ed è spesso sfumata.
"La disparità nel modo in cui le donne nere sperimentano la menopausa non è attribuita a una causa singola, ma piuttosto a una questione multiforme", afferma la dott.ssa Williams. “Si estende da casi in cui gli operatori sanitari potrebbero non offrire trattamenti ai propri pazienti afroamericani o lo fanno con minore frequenza, alla presenza di comorbidità che potrebbero considerarli candidati meno idonei al trattamento. Questa situazione complessa si estende ai casi in cui le stesse donne nere potrebbero rifiutare le cure dovute alla diseducazione, unita a una storica sfiducia nel sistema medico basata sui maltrattamenti del passato”.
Lo studio ha anche scoperto che le donne di colore tendono a sottoporsi ad un intervento chirurgico in menopausa in età precoce, il che significa che hanno maggiori probabilità di sottoporsi ad un intervento chirurgico per rimuovere i loro organi riproduttivi. Ciò è probabilmente dovuto agli alti tassi di altri disturbi ginecologici come i fibromi nelle donne di colore.
Karla Robinson, MD e redattore medico di GoodRx afferma che esiste anche un'interessante connessione che i ricercatori stanno esplorando tra lo stress e l'esordio precoce e la gravità della menopausa.
“C’è questa nozione di “alterazione” o invecchiamento accelerato che può essere vista Donne nere che affrontano alti livelli di stress dal razzismo strutturale e da altri fattori socioeconomici”, afferma il dottor Robinson. “Nel corso del tempo, questi fattori possono portare a un’infiammazione cronica che diminuisce la salute generale e potrebbe anche contribuire alla menopausa precoce. La ricerca è in corso per determinare i fattori che potrebbero contribuire a queste differenze”.
Potrebbe essere in gioco un problema sistemico più ampio
Entrare in menopausa può comportare una serie di domande e paure, ma quando le donne di colore cercano assistenza medica durante questa transizione è più probabile che le donne bianche incontrino medici che non hanno la loro vita esperienze.
Nel 2019, quando i dati sono stati raccolti l’ultima volta, solo il 6% della forza lavoro medica era nera e solo il 36,3% era donna, secondo l'Associazione dei college medici americani. E questa evidente sottorappresentazione delle donne di colore all’interno della forza lavoro si ripercuote in tutto il sistema sanitario, afferma la dottoressa Williams.
“La scarsità di medici afroamericani diminuisce anche il potenziale di un’assistenza culturalmente sensibile e incentrata sul paziente”, aggiunge. "Contribuire a trattamento ineguale e, in definitiva, ostacolando gli sforzi per migliorare i risultati sanitari per le donne nere rispetto alle loro controparti bianche”.
Le donne di colore potrebbero anche ritenere che le loro preoccupazioni o il loro dolore non siano presi sul serio dal loro medico, il che può portare a sintomi della menopausa mal gestiti o non gestiti. Questo è stato dimostrato aumentare il rischio di malattie croniche a lungo terminee può causare un peggioramento dei sintomi della salute mentale che possono influire sulla qualità complessiva della vita.
“Quando una donna nera entra in ospedale, le sue preoccupazioni possono essere respinte, il suo dolore sottovalutato, e la sua voce è stata emarginata", afferma la dottoressa Williams. “Questi pregiudizi sono il prodotto di un sistema che ha perpetuato stereotipi e pregiudizi impliciti, erodendo la fiducia tra i pazienti neri e gli operatori sanitari. Questo divario di fiducia si traduce in cure ritardate o inadeguate, con conseguenti complicazioni prevenibili che si trasformano in esiti tragici”.
E anche questo pregiudizio è notevole evidente nelle cure materne, con le donne di colore colpite in numero molto maggiore.
I tassi di mortalità correlata alla gravidanza tra le donne nere, indiane americane e native dell'Alaska (AIAN) sono oltre due volte superiore, rispetto al tasso delle donne bianche. Anche le donne nere, AIAN e native hawaiane e altre isolane del Pacifico (NHOPI) presentano tassi più elevati di prematurità nascite, nascite con basso peso alla nascita o nascite per le quali hanno ricevuto cure prenatali tardive o assenti rispetto ai bianchi donne.
Questa disparità è il risultato del razzismo strutturale, dei maltrattamenti medici e della generale mancanza di accesso all’assistenza sanitaria e di adeguate cure prenatali, afferma la dottoressa Robinson. Le differenze nella copertura assicurativa sanitaria, nell’accesso a cure di qualità e all’istruzione di base svolgono tutti un ruolo nel determinare risultati peggiori in termini di salute materna e infantile per le persone di colore.
"La mancanza di equità sanitaria nella nostra società è un problema di lunga data che esiste lungo i confini razziali, socioeconomici e di genere", afferma il dottor Robinson. “Inoltre, il nostro sistema sanitario è difficile da gestire. Se a questo si aggiunge la mancanza di esposizione e di accesso al sistema sanitario, ciò può rendere difficile per alcune donne nere difendere se stesse. E questo può avere un impatto anche sulle cure che ricevono”.
Cosa significa questo per le donne di colore
Sebbene sia chiaro che le donne di colore che ricevono cure inadeguate per la menopausa hanno risultati di salute peggiori, si stanno svolgendo lavori promettenti. Con ricerche approfondite come lo studio SWAN, un numero crescente di donne che entrano nel campo medico e un elenco crescente di startup che offrono cure virtuali e ibride per i sintomi della menopausa, i medici sono entusiasti di ciò che potrebbe riservare il futuro delle cure per la menopausa.
“La mia speranza è che, continuando a portare questi problemi in primo piano, vedremo una cultura cambiamento e i problemi di equità sanitaria delle donne nere, e delle donne nel loro insieme, diminuiranno”, afferma il Dott. Robinson.
Ma per le donne di colore in menopausa che sono preoccupate di ricevere cure adeguate, la dottoressa Williams raccomanda diversi passaggi proattivi.
Dice innanzitutto di difendere te stesso con fiducia all'interno del sistema sanitario. Ciò include comunicare chiaramente i tuoi sintomi, preoccupazioni e aspettative al tuo medico.
"Cercare un fornitore che valorizzi la competenza culturale e dimostri di comprendere le diverse esperienze può migliorare significativamente la tua assistenza", afferma il dottor Williams. "Inoltre, valuta la possibilità di chiedere una seconda opinione se ritieni che le tue preoccupazioni non vengano affrontate adeguatamente."
Raccomanda inoltre di acquisire maggiori conoscenze effettuando ricerche sulla menopausa e sul suo impatto sulle donne di colore, che possono consentirti di avere discussioni informate con il tuo medico. Infine, partecipa alle reti di supporto, sia online che offline, dove puoi entrare in contatto con altre donne di colore affrontare esperienze simili, scambiare consigli e condividere intuizioni.
“Vorrei aggiungere che, sebbene la ricerca dimostri che le donne nere soffrono in modo sproporzionato a causa degli effetti incontrollati sintomi della menopausa, non hanno meno desiderio dei loro colleghi di avere sollievo e qualità della vita”, afferma il dottor Williams.