Entro il 2050, i neurologi prevedono... numero di persone coloro che vivono con l'Alzheimer saliranno a 150 milioni in tutto il mondo e le donne probabilmente costituiranno una buona parte di questo carico di lavoro.
L’Alzheimer colpisce quasi il doppio delle donne rispetto agli uomini. Alcuni esperti sostengono che ciò sia dovuto al fatto che le donne, in media, vivono più a lungo degli uomini. Ma questo non è tutto. Altri fattori possono includere fattori legati allo stile di vita come lo stress, i cambiamenti ormonali che si verificano durante la menopausa e la funzione del sistema immunitario.
Kellyann Niotis, M.D., neurologo preventivo presso Early Medical specializzato in strategie di riduzione del rischio per i disturbi neurodegenerativi, indica un peggioramento salute del cervello nel tempo dallo stress cumulativo e dalle responsabilità che le donne si destreggiano nella vita. Rispetto agli uomini, il cervello delle donne sembrano più suscettibili agli effetti dannosi dell’ormone dello stress cortisolo. “Il cortisolo negli uomini non sembra causare grandi cambiamenti nella memoria o nel modo in cui elaborano le informazioni. In realtà mantengono la loro funzione cognitiva meglio sotto stress cronico rispetto alle donne”, afferma il dott. Niotis.
Anche il declino degli ormoni durante la menopausa può svolgere un ruolo poiché gli estrogeni sembrano avere un’azione neuroprotettiva. "Questi cambiamenti ormonali potrebbero predisporre le donne ad avere una maggiore sensibilità allo sviluppo della malattia di Alzheimer", ha spiegato in un recente articolo la Dott.ssa Antonella Santuccione Chadha, CEO del Women's Brain Project. Essere pazienti, parlare dal vivo. “Il calo di estrogeni che si verifica durante la menopausa potrebbe essere uno dei fattori predisponenti”. Il dottor Chadra sottolinea anche il il fatto che le donne siano spesso caregiver, il che aumenta il rischio di depressione e isolamento sociale, entrambi fattori di rischio per la demenza.
Genere differenze nell'immunità potrebbe anche spiegare la prevalenza della malattia di Alzheimer nelle donne, poiché il loro sistema immunitario è più forte può contribuire allo sviluppo delle placche amiloidi nel cervello a cui sono associate Alzheimer.
Mentre l'età aumenta il rischio di sviluppare la condizione neurodegenerativa ogni anno, la ricerca suggerisce quasi 40% dei casi di demenza i casi provengono da fattori di rischio modificabili, come l’ipertensione e il consumo eccessivo di alcol. Apportare cambiamenti sani allo stile di vita può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare l’Alzheimer. Ecco cosa sapere:
Quali sono i maggiori fattori di rischio per l’Alzheimer?
Malattie neurodegenerative come Alzheimer iniziano decenni prima di iniziare a vedere segni di perdita di memoria, spiega il dottor Niotis. Le placche amiloidi possono iniziare ad accumularsi quando si hanno 30 o 40 anni, e questo offre una finestra di opportunità per ritardare o fermare questo accumulo prima che il cervello venga colpito.
IL Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie ha delineato otto fattori di rischio modificabili: mancanza di esercizio fisico, fumo di sigaretta, consumo eccessivo di alcol, obesità, ipertensione, diabete, depressione e perdita dell’udito – che contribuiscono all’Alzheimer e ad altri tipi di demenza. Nello studio, gli adulti con segni di declino cognitivo avevano maggiori probabilità di avere almeno quattro dei fattori di rischio sopra menzionati.
È difficile scegliere quale degli otto fattori di rischio sia il più influente, spiega Scott Kaiser, MD, il direttore della salute cognitiva geriatrica del Pacific Neuroscience Institute. Invece, dice che spesso è una costellazione di fattori come l’obesità, l’ipertensione e la mancanza di esercizio fisico che contribuiscono maggiormente allo sviluppo dell’Alzheimer.
Come ridurre il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer
Adottare uno stile di vita sano è la chiave per mantenere la mente acuta, afferma il dottor Kaiser. Ecco come potenziare la salute del tuo cervello:
Allenati regolarmente. L’esercizio fisico è uno dei modi migliori per ridurre il rischio di Alzheimer. L'attività fisica regolare riduce l'infiammazione, supporta la plasticità cerebrale (la capacità di adattarsi e creare connessioni neurali nuove o più forti) e migliora la memoria, afferma il dottor Kaiser. L’esercizio fisico può anche avere un impatto positivo su altri fattori di rischio come l’obesità e l’ipertensione.
Non è necessario essere un maestro di yoga o un maratoneta per iniziare a vederne i benefici. Il CDC raccomanda agli adulti di svolgere almeno 150 minuti di attività fisica di moderata intensità a settimana e due o più giorni di attività di rafforzamento muscolare.
Sfida la tua mente. Il tuo cervello è un muscolo e ha bisogno di allenamenti mentali con esercizi cognitivi per mantenerlo in forma. Puzzle, Sudoku e puzzle di parole possono aiutarti ad attivare e allenare la memoria a lungo termine, la percezione visiva e le capacità di risoluzione dei problemi. E sebbene ci siano prove contrastanti sui cruciverba, il dottor Kaiser afferma che l’attività potrebbe anche aiutare a ridurre il rischio di demenza.
Dormire a sufficienza. EssoSi consiglia agli adulti di dormire dalle 7 alle 8 ore a notte per una salute ottimale del cervello. Tuttavia, il dottor Kaiser afferma che è la qualità del sonno ad essere importante per ridurre il rischio di demenza. Se ti svegli nel cuore della notte a causa della sveglia, vampate, o stare sveglio fino a tardi ogni notte, il tuo corpo non avrà il tempo di superare gli effetti riparatori del sonno, che si verificano nelle fasi successive. Il sonno profondo è necessario per eliminare le tossine che si accumulano. La ricerca ha dimostrato un legame tra la mancanza di sonno e l’Alzheimer.
Considera la dieta MIND. IL Dieta MENTE è una combinazione di dieta DASH salutare per il cuore e la dieta mediterranea. Contiene linee guida per il consumo di alimenti come verdure a foglia verde, pesce e olio d'oliva. Uno dei principali vantaggi della dieta MIND è che è ricca di vitamine, carotenoidi e flavonoidi e contiene raccomandazioni per ridurre gli alimenti ricchi di grassi saturi e trans. La ricerca sulla dieta MIND ha dimostrato che aiuta a rallentare il declino cognitivo proteggendo il cervello dall’infiammazione e dallo stress ossidativo.
Costruisci e appoggiati alla tua rete di supporto. Come accennato in precedenza, l’isolamento sociale e la solitudine possono aumentare il rischio di depressione e demenza. Avere legami stretti con la famiglia e gli amici riduce lo stress e stimola la tua attenzione e la tua memoria mentre sei impegnato in una conversazione. "Probabilmente è una delle cose migliori che puoi fare per ridurre il rischio", aggiunge il dottor Kaiser. Consiglia di combinare ritrovi sociali con lezioni di ginnastica o passeggiate all'aperto per massimizzare ulteriormente la salute del cervello. "Rendi una priorità nella tua vita avere una rete di supporto che ti faccia muovere."
