Da quando sono pediatra, la nostra arte è conosciuta come uno “sport invernale” e quest’anno potrebbe non fare eccezione. Mentre ci avviciniamo all’autunno, gli esperti di malattie infettive fanno previsioni ancora un’altra stagione respiratoria dove influenza, COVID-19 e RSV possono circolare contemporaneamente in gran numero. Sia per i genitori che per i pediatri, c’è una differenza notevole (e positiva) in questa stagione. Oltre ai vaccini antinfluenzali e COVID-19 esistenti e aggiornati, quest'anno abbiamo a nuovo trattamento per proteggere i bambini vulnerabili dall’RSV. Come pediatra e come mamma, ti consiglio vivamente di prenderlo.
L'RSV, o virus respiratorio sinciziale, è un virus infantile comune che provoca malattie respiratorie. La maggior parte dei bambini la contrae prima dei 2 anni e spesso si manifesta come un comune raffreddore. In alcuni neonati, tuttavia, i sintomi simili al raffreddore possono essere seguiti da un'infezione delle vie respiratorie inferiori. Questi bambini possono sviluppare polmonite o bronchiolite, una condizione in cui si verificano gonfiore, irritazione e accumulo di muco nelle piccole vie aeree dei polmoni. Questa condizione può richiedere il ricovero in ospedale, dove potrebbe essere necessario supportare la respirazione del bambino con l’ossigeno.
Ogni anno, tra i 58.000 e gli 80.000 bambini sotto i 5 anni vengono ricoverato in ospedale negli Stati Uniti a seguito di un'infezione da RSV. La maggior parte di questi bambini hanno meno di 1 anno. Questi numeri non tengono conto dei tanti altri che vanno dal pediatra, o dei giorni di lavoro persi (o delle ore di sonno!) per i loro genitori.
Questa stagione, però, abbiamo alcune buone notizie: esiste un nuovo trattamento per prevenire che i neonati si ammalino gravemente a causa di un’infezione da RSV. Il trattamento si chiama nirsevimab, ed è un'iniezione che può essere somministrata al tuo bambino durante una visita di routine dal pediatra o prima di lasciare l'ospedale dopo il parto. A differenza di un vaccino, che stimola il sistema immunitario dell’organismo a produrre anticorpi, nirsevimab contiene anticorpi già prodotti che iniziano a proteggere immediatamente i bambini. Questo tipo di protezione è più breve e dura 5 mesi nel caso del nirsevimab, ma per i bambini con sistemi immunitari ancora in via di sviluppo, la protezione può fare la differenza durante la stagione RSV.
Il corrente raccomandazione consiste nel somministrare una dose di nirsevimab a tutti i bambini di età inferiore a 8 mesi durante o prima della stagione dell'RSV. Anche i bambini di età compresa tra 8 e 19 mesi che stanno entrando nella loro seconda stagione di RSV ma che hanno una condizione ad alto rischio dovrebbero ricevere l'iniezione.
In un test clinico, nirsevimab ha mostrato un tasso di efficacia del 77% nel prevenire sia i ricoveri ospedalieri che le visite mediche a seguito di un’infezione da RSV. Le reazioni avverse sono state generalmente lievi e la più frequente è stata un'eruzione cutanea nel sito dell'iniezione.
L’RSV è stato storicamente il motivo principale di ricovero ospedaliero nei bambini di età inferiore a 1 anno. Quest’anno, per la prima volta, disponiamo di uno strumento per prevenire infezioni gravi in tutti i neonati. Ci auguriamo che molti genitori scelgano di approfittarne e che molti più bambini possano restare a casa in tutta sicurezza.
Nota del redattore: la dottoressa Edith Bracho-Sanchez è una pediatra praticante presso l'Irving Medical Center della Columbia University, collaboratrice editoriale di SheKnows e mamma di un bambino attivo.
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