I genitori sanno che i propri figli accedono e ricevono un'ampia gamma di informazioni online e alcune di esse possono avere conseguenze di vasta portata. Questo è sicuramente il caso della pubblicità alimentare e del marketing rivolto ai bambini. La possibilità di influenzare le scelte alimentari che i bambini possono e fanno è aumentata con l'accesso a Internet.
L'Henry J. La Kaiser Family Foundation ha posto la domanda sull'impatto del marketing e della pubblicità del cibo sui bambini. La Fondazione è un'entità privata senza scopo di lucro che si concentra sui principali problemi sanitari che la nazione deve affrontare. Opera come voce indipendente e fonte di fatti e analisi per i responsabili politici, i media, la comunità sanitaria e il pubblico in generale. Recentemente hanno rilasciato i risultati della loro analisi della pubblicità online ai bambini.
Il rapporto, "It's Child's Play: Advergaming and the Online Marketing of Food to Children", ha rilevato che più di L'85 percento dei principali marchi alimentari in TV che si rivolgono ai bambini utilizza anche siti Web di marca per fare pubblicità ai bambini in linea. Lo studio documenta l'uso di "advergame", giochi online che utilizzano i caratteri del prodotto o del marchio di un'azienda, sul 73% dei siti Web sponsorizzati dall'azienda.
Lo studio ha esaminato 77 siti Web, tra cui 96 marchi alimentari orientati ai bambini. Questo rapporto ha analizzato più di 4.000 pagine Web che hanno ricevuto più di 12 milioni di visite da bambini di età compresa tra 2 e 11 anni. Circa due terzi dei siti utilizzavano il marketing virale in cui i bambini venivano incoraggiati a inviare e-mail ai propri amici su un prodotto o invitarli a visitare il sito Web dell'azienda.
Altri risultati chiave rilasciati dallo studio includono:
- Tra i lati positivi, circa la metà dei siti includeva informazioni nutrizionali che potevano essere trovate su un'etichetta nutrizionale. Poco più di un quarto ha informazioni su come seguire una dieta salutare, come il numero di porzioni di frutta e verdura che dovrebbero essere consumate quotidianamente. Circa un terzo dei siti offre qualche tipo di contenuto educativo, sebbene alcuni siano collegati al marchio.
- La metà di tutti i siti ha spot televisivi disponibili per la visione su richiesta. Ad esempio, un messaggio dato ai bambini è che possono guardare un annuncio "più e più volte in questo momento". Circa quattro siti su 10 hanno incentivi per l'utente ad acquistare cibo per raccogliere punti di marca che possono scambiare con premi come quelli di marca vestiti.
- Un quarto dei siti offre un'opportunità di "iscrizione" per i bambini di età pari o inferiore a 12 anni, ma solo la metà di questi richiede il permesso dei genitori. Iscrivendosi al sito Web, i bambini possono essere informati sui nuovi marchi e visualizzare in anteprima gli spot pubblicitari. Praticamente tutti i siti dello studio hanno fornito alcune informazioni esplicitamente etichettate per i genitori, come il tipo di informazioni raccolte dai bambini.
- Tre siti su quattro offrono articoli di marca extra come screensaver o pagine da colorare stampabili. Due terzi di tutti i marchi hanno promozioni per bambini, tra cui lotterie, viaggi o opportunità di vincere merce gratuita relativa al prodotto alimentare.
A differenza della televisione, questi siti Web aziendali che offrono opportunità interattive hanno aggravato il grado di influenza sulle scelte dei bambini. In effetti è stato suggerito che il tempo che i bambini trascorrono online potrebbe essere un fattore che contribuisce alla crescente ondata di obesità infantile. La tendenza attuale suggerisce che il 50% dei bambini potrebbe essere in sovrappeso entro il 2010, e questa è una statistica piuttosto sorprendente se diventa realtà. Non c'è dubbio che l'impatto potrebbe essere di vasta portata.
