La circonferenza della vita di un uomo è un migliore predittore del suo rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto al suo indice di massa corporea (BMI), che è solo un rapporto peso-altezza o rapporto vita-fianchi. Questa scoperta, pubblicata nel numero di marzo 2005 del Giornale americano di nutrizione clinica, si basa sui dati raccolti da 27.270 uomini monitorati nell'arco di 13 anni che hanno partecipato all'Harvard Health Professionals Follow-Up Study.
Gli uomini che avevano una vita più ampia (valutata utilizzando la circonferenza della vita e il rapporto vita-fianchi) o un grasso corporeo complessivo più elevato (indicato dal BMI) avevano un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2. I ricercatori hanno raggruppato i partecipanti allo studio in cinque gruppi in base al loro girovita. Rispetto a quelli del gruppo con la vita più piccola (29-34 pollici), gli altri gruppi (34,3-35,9 pollici, 36-37,8 pollici, 37,9-39,8 pollici, 40-62 pollici) avevano 2, 3, 5 e 12 volte più probabilità di sviluppare il diabete, rispettivamente. Allo stesso modo, il rischio era 2, 3, 4 e 7 volte maggiore quando il rapporto vita-fianchi veniva misurato negli uomini; e 1, 2, 3 e 8 volte maggiore quando è stato misurato il BMI.
"Sia il BMI che la circonferenza della vita sono strumenti utili per valutare il rischio per la salute", ha affermato l'autore principale dello studio, Youfa Wang, PhD, MD, assistente professore presso il Center for Human Nutrition presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Salute. "Ma il grasso addominale misurato dalla circonferenza della vita può indicare un forte rischio di diabete indipendentemente dal fatto che un uomo sia considerato in sovrappeso o obeso in base al suo indice di massa corporea".
Gli autori suggeriscono che potrebbe essere necessario abbassare la circonferenza della vita attualmente raccomandata di 40 pollici per gli uomini. “Molti degli uomini che hanno sviluppato il diabete di tipo 2 avevano misurazioni inferiori al cutoff”, spiega Wang, “e il rischio associato alla circonferenza della vita aumentato a un livello molto più basso”. Mentre quasi l'80% degli uomini in questa coorte che hanno sviluppato il diabete di tipo 2 potrebbe essere identificato utilizzando un BMI di 25, il limite per il sovrappeso: solo la metà (50,5%) aveva una circonferenza della vita maggiore o uguale a 40 pollici, il limite raccomandato dai National Institutes di Salute.
Uomini con circonferenza della vita di 40 pollici o superiore e che rientrano anche nella categoria obesi con un BMI di 30 o superiore avevano più del doppio del rischio di contrarre il diabete di tipo 2 rispetto a quelli che avevano un indice di massa corporea elevato o una circonferenza della vita alta solo. Oltre a misurare il BMI, i ricercatori raccomandano a medici e ricercatori di misurare la circonferenza della vita invece del rapporto vita-fianchi perché è una misura migliore dell'obesità centrale per prevedere il rischio di diabete di tipo 2 ed è soggetto a meno errori di misura.
Gli autori dello studio sollecitano inoltre che vengano condotte ulteriori ricerche su questo argomento con coorti che includano donne e diversi gruppi etnici e razziali, poiché lo studio di follow-up dei professionisti della salute ha seguito solo una coorte di uomini professionisti in gran parte bianchi che probabilmente sarebbero più sani della media Americano.
