Si parla molto dell'importanza dell'istruzione superiore, e giustamente. Quei giovani la cui scolarità si conclude con il diploma di maturità si troveranno, per tutta la vita, la stessa opportunità di chi si sposa in fretta: quella di pentirsi con comodo.
Così come il diploma di scuola secondaria era il prerequisito per entrare come partecipanti nella società industrializzata del primo Novecento, una laurea di un college o università è un requisito minimo per competere efficacemente nell'ambiente tecnologico esistente Oggi. Ignorare questo fatto significa ignorare la realtà.
Sebbene vi sia un consenso generale sulla necessità di un'istruzione avanzata, non vi è consenso su cosa costituisca esattamente un'istruzione di prim'ordine. Se le odierne istituzioni di istruzione superiore condividono una cosa in comune, è l'iperbole che ciascuna esibisce nel promuovere se stessa. La reputazione scolastica, reale o presunta che sia, è uno strumento di marketing e sembra non avere limiti rivendicazioni di eccellenza utilizzate per indurre gli studenti a frequentare, gli ex studenti a dotare e prestigiosi educatori a affiliato. Soprattutto, l'istruzione superiore è un grande affare in ogni senso della parola. Il risultato è come ci si potrebbe aspettare. Un gran numero di studenti in tutta la nazione ottiene i diplomi universitari a un costo finanziario enorme. Sia che i fondi vengano forniti dai genitori, molti dei quali devono letteralmente ipotecare la propria esistenza, o da studenti che si laureano con decine di migliaia di dollari di debiti per prestiti studenteschi, il sacrificio è spesso immenso.
Mentre siamo in tema di soldi, esamineremo alcuni numeri. Nonostante i costi per frequentare alcune università private, dove tasse annuali, tasse, vitto e alloggio possono superare i $ 40.000, ci sono molte scuole che sono molto meno costose. Qui nel mio stato, l'Università della California addebita $ 5.684 di tasse scolastiche per gli studenti residenti, il sistema della California State University ha recentemente istituito le sue spese a $ 2.334, e in fondo al totem finanziario ci sono i college della comunità che uno studente a tempo pieno può frequentare per $ 780 per anno.
La domanda quindi diventa: come potrebbe un futuro studente scegliere al meglio tra le tante istituzioni? Come puoi immaginare, nutro alcune opinioni. Essenzialmente non sono favorevole ai metodi standard che includono raccomandazioni di consulenti scolastici, valutazioni da parte di tali risorse come Barron's Profiles of American Colleges, o le brochure e i comunicati stampa emessi da ciascuno di essi Università. Invece, il mio approccio sostiene il college a buon mercato, dove lo studente cerca un apprendimento di prim'ordine al minor costo. Il mio progetto prevede i primi due anni in un college della comunità locale, seguiti da due anni in un'università statale, pendolarismo da casa. I libri di testo usati possono normalmente essere acquistati a una frazione del costo di quelli nuovi, sia presso la libreria della scuola, sia direttamente da uno studente che ha appena completato il corso. Questo non solo riduce la spesa, ma offre anche un effetto fortuito: il libro contiene spesso parti importanti sottolineate e utili commenti e annotazioni inclusi nei margini. Inoltre, lo studente dovrebbe trascorrere ogni estate al lavoro, in modo da guadagnare almeno una parte dei costi di istruzione dell'anno. C'è qualcosa nel lavoro che aggiunge una dimensione importante all'esperienza di apprendimento.
Consentitemi di riconoscere che ci saranno molti a etichettare il mio programma come uno schema di mediocrità. Conosco le affermazioni: a meno che uno studente non frequenti un'università prestigiosa, l'istruzione ricevuta sarà di second'ordine. Lo sa Dio, la comunità accademica ripete da decenni quel catechismo e molte persone lo credono. Il fatto reale è che quattro anni alle università di Harvard o Princeton non impartiscono, a uno studente talentuoso e dedicato, un apprendimento che sia in alcun modo superiore al programma di 4 anni che ho delineato. Tuttavia, ci saranno genitori che spenderanno cifre incredibili e si priveranno di molti cose, a rischio del loro eventuale pensionamento, in modo che la loro progenie possa assistere l'idealizzato istituzione. Senza dubbio molti genitori ritengono che non si possa porre alcun limite finanziario quando si tratta di offrire alla loro prole il dono supremo. Tuttavia, una fortuna spesa da genitori che non possono permettersela, mettendo a repentaglio il proprio benessere finanziario, è denaro pateticamente sprecato. In realtà, il regalo più bello che i genitori possono fare a un figlio è la certezza che negli anni successivi a quel bambino non sarà mai richiesto di mantenere i genitori indigenti.
Consentitemi di offrire una sorta di testimonianza, riaffermando la mia convinzione che la fonte accademica dell'istruzione sia molto meno importante degli sforzi dello studente e che né l'uno né l'altro le caratteristiche architettoniche del campus e delle aule né le credenziali dei suoi professori determineranno il grado di apprendimento acquisito da un motivato alunno. La mia padronanza dell'algebra non risentiva in alcun modo del fatto che la mia classe fosse una capanna Quonset illuminata e ventilata in modo primitivo. Allo stesso modo la mia comprensione del diritto delle società di persone è solida, nonostante un istruttore di un corso senza nome e senza volto situato in una casella postale a duemila miglia di distanza. Certo, un professore sorridente ed entusiasta in un'università d'élite aggiunge un tocco di statura al processo, ma lo studente desideroso che si sforza di imparare lo farà indipendentemente dagli equipaggiamenti.
Vorrei concludere con una risposta a quei critici che sostengono che una laurea di un istituto senza una grande reputazione stigmatizzerà per sempre il suo titolare. A te pongo questa domanda: sai davvero da quali scuole il tuo dentista, avvocato, contabile e medico ha conseguito la laurea?
