Di sei mesi, nel momento in cui mio figlio è riuscito a stare seduto da solo, tutto quello che voleva fare era guardare i libri. All'età di tre anni, l'avrebbe fatto ha imparato da solo a leggere e passava le date di gioco nell'angolo, girando pagina dopo pagina, soffocando il rumore, mentre il resto dei bambini correva fuori di testa e saltava sui cuscini del divano. All'asilo, leggeva capitoli e faceva problemi di algebra per divertimento.
Bambini rumorosi lo ha stressato. I bambini che si sono comportati male lo hanno stressato. E noi sempre, Sempre, ha dovuto seguire le regole: regole a scuola, regole a Monopoli, regole nella costruzione di un kit LEGO. Tutto simmetrico. Tutto in ordine.
Quindi sì, sapevamo che nostro figlio era "diverso" fin dall'inizio, e no, non siamo rimasti sorpresi quando ha avuto solo uno o due amici durante l'infanzia. La maggior parte dei ragazzi della sua età era più interessata a lanciare una palla oa spingersi a vicenda in piscina. Mio figlio voleva leggere un'enciclopedia sul corpo umano e/o parlare della Rivoluzione americana.
Non è stato invitato a molte feste di compleanno, né ha invitato molti bambini alle sue. Mio figlio è sempre stato contento di dedicare il suo tempo e le sue energie a uno o due amici intimi che abbracciano il suo "strano", che lo prendono per quello che è, e che pensano che addentrarsi in un mondo di Minecraft o giocare a un gioco da tavolo in stile strategico approfondito per ore e ore sia il modo migliore per trascorrere un venerdì notte.
Se ce l'ha, è un bambino molto felice.
Il percorso di mia figlia verso lo "strano", invece, non è stato lineare come quello di suo fratello. Per il primo decennio circa della sua vita, è stata molto simile ai suoi coetanei negli interessi, nelle abilità sociali e nei circoli di amicizia. Gli inviti alla festa di compleanno arrivavano a frotte e la sua cerchia di amici era vasta e diversificata. Era amica di ragazzi sportivi e ragazze femminili, estroversa e timida. Tutti l'amavano e lei amava stare con tutti in cambio.
Fino all'ultimo anno - quando ha compiuto 11 anni - e tutto ha iniziato a cambiare.
Sembra che quando sono arrivate le prime fasi della pubertà e abbiamo iniziato a sbandare in quello strano, imprevedibile tunnel dell'anno "tween", la mia figlia amante del rosa e del viola è cambiata rapidamente. E drasticamente. Era ancora una bambina felice e ancora una bambina gentile, ma le sue preferenze di stile personali sono diventate più... uniche. Ho iniziato a notare quando l'ho presa a scuola che non si vestiva come la maggior parte delle altre ragazze. Mentre indossavano ancora leggings e vestiti rosa, lei era già passata a calze al ginocchio e salopette spaiate. Mentre portavano i capelli lunghi, lei ha tagliato i suoi in un taglio da folletto, l'unica ragazza in quinta elementare a farlo. E ora, quando indossano Lululemon e crop top, lei indossa t-shirt oversize e sneakers Converse.
E attraverso tutti questi cambiamenti, ho notato anche qualcos'altro: la sua cerchia di amici si è ridotta. Ciò non significa che abbia litigato con vecchi amici. E infatti è ancora invitata a parecchie feste di compleanno con ragazze con cui non parla più così spesso, perché è ancora la ragazza più bella e gentile in circolazione. Ma ho notato chi cerca di più e, come suo fratello, sono i bambini che sono "strani" come lei. Sono i bambini che hanno la sua ossessione per le tartarughe, le api e le rane. Bambini che amano leggere e scrivere e non si preoccupano davvero di flirtare con i ragazzi e preferiscono comprare i loro vestiti in un negozio dell'usato piuttosto che in un posto costoso e alla moda.
Quindi ora, a 13 e 11 anni, due dei miei tre figli hanno abbracciato pienamente il loro "strano". Sono tutti d'accordo con i propri stili, i propri interessi, e in realtà non sembrano troppo preoccupati di ciò che fa, indossa o parla la maggior parte dei ragazzi della loro classe Di.
E come loro mamma, penso che sia davvero fantastico.
Perché onestamente, quale modo migliore di vivere la tua vita se non alle tue condizioni in questo modo? Quale modo migliore per crescere che non sentire la pressione di competere con altri bambini o trasformarti in qualcosa che non sei così che i tuoi coetanei ti accettino? Quale modo migliore di trascorrere l'estate che perdersi in un libro o scrivere una storia o creare il proprio gioco da tavolo invece di stressarsi per qualcosa che un altro studente delle medie ha pubblicato su TikTok?
Gli altri bambini prendono in giro i miei bambini "strani"? Sì. Me l'hanno detto entrambi. Ma questo non ha minimamente scoraggiato nessuno dei due. In effetti, sembra che più invecchiano, più cercano di essere esattamente chi si sentono a proprio agio. Più la gerarchia dei ragazzi "popolari" rispetto a quelli "strani" si consolida nella scuola media, meno sembrano preoccupati di essere nel primo gruppo e più si divertono a stare nel secondo.
Entrambi mi hanno raccontato storie di parole e azioni scortesi da parte dei ragazzi "popolari". Ed è straziante apprendere che nulla è cambiato da quando ero a scuola. Quelle "ragazze cattive" sono ancora cattive. Che i ragazzi possono ancora essere dei cretini.
Ma nonostante ogni presa in giro o esclusione, i miei bambini "strani" si alzano ogni giorno e vivono la loro vita facendo ciò che amano. Mia figlia prende spesso un taccuino e vaga per la strada per sedersi sotto un melo per scrivere nel suo diario e prendere appunti su piante interessanti che trova lungo la strada. Mio figlio trascorre gran parte del suo tempo quest'estate in un campo di teatro, seguito da Minecraft, seguito da un libro dopo l'altro dopo l'altro.
Non praticano sport di squadra. Non sono nel gruppo "popolare". E non sono invitati a tutti gli eventi sociali. Ma posso dirti che, come loro mamma, i miei figli sono felici e in salute e stanno vivendo la loro vita migliore. E non potrei essere più orgoglioso di loro per essere rimasti fedeli al loro sé autentico.
I miei figli sono meravigliosamente, perfettamente e meravigliosamente strani. E non li cambierei per niente al mondo.
