Di recente, i miei studenti delle scuole medie hanno portato a casa dei compiti che erano sconcertanti. Guardai uno dei fogli e aggrottai la fronte. Perché Eli Whitney, che a noi adulti è stato insegnato essere un uomo di colore che ha inventato la sgranatrice, sembrava bianco? I miei figli me lo hanno informato Eli Whitney era, infatti, bianco. Si scopre che avevano ragione. La mia mente era sconvolta.
Abbiamo imparato molto poco sulla storia dei neri - che è la storia americana - crescendo. Eravamo limitati a Eli Whitney (che, ancora una volta, non era nero), il dottor King e Rosa Parks. Abbiamo imparato qualcosa qua e là sulla schiavitù e sui diritti civili. Tuttavia, la storia patriarcale imbiancata era la norma, in cui i bianchi erano quasi sempre elevati al di sopra di qualsiasi persona di colore come quelli che erano giusti e puri. Ogni mattina dicevamo il Giuramento di fedeltà, completamente ignari del fatto che "libertà e giustizia per tutti" non erano realmente sul radar del paese. Suonava bene, ma in realtà non esisteva.
Tutta la mia educazione alla storia dei neri è venuta dall'autoeducazione. Non ho iniziato questo viaggio di apprendimento fino al mio ultimo anno di college, quando ho seguito un corso di letteratura afroamericana, tenuto da un professore bianco più anziano. Ho continuato a laurearmi, frequentare la scuola di specializzazione e diventare io stesso un insegnante. Ad ogni lezione, diventavo sempre più agitato. Perché non avevo imparato la storia completa?
Da quando io e mio marito siamo diventati genitori quasi 15 anni fa, molte cose sono cambiate, in meglio. Anche se gli Stati Uniti hanno ancora molta strada da fare in termini di sradicamento della pipeline dalla scuola materna al carcere, la discriminazione dei mutui ipotecari, discriminazione degli elettori, razzismo sistemico e altro ancora, siamo grati per il processo che la nostra famiglia multirazziale ha visto negli ultimi tempi anni. Il mese della storia dei neri è un luogo comune (anche se sosteniamo che la storia dei neri è storia e dovremmo impararla tutto l'anno, non solo a febbraio). L'atto della CORONA, "una legge che proibisce la discriminazione dei capelli basata sulla razza", è ora legale in 20 stati. Nel 2021, il presidente Biden ha firmato un disegno di legge Giugno una festa federale.
Per chi non lo sapesse, lo Smithsonian riferisce che Juneteenth commemora il 19 giugno 1865, il giorno in cui “circa 2.000 soldati dell'Unione arrivarono a Galveston Bay, in Texas. L'esercito ha annunciato che più di 250.000 neri ridotti in schiavitù nello stato erano liberi dal decreto esecutivo. Il decreto dirigenziale richiama la proclamazione di emancipazione, entrata in vigore due anni prima, ma "non poteva essere attuata in luoghi ancora sotto il controllo confederato".
Juneteenth è anche conosciuto come Freedom Day e Emancipation Day. Anche se l'America tende a mettere il 4th di luglio su un piedistallo come compleanno dell'America e quindi, il Giorno dell'Indipendenza del popolo, molti americani non erano liberi nel 1776. Neanche vicino.
I nostri quattro figli sono neri e ormai da diversi anni abbiamo scelto di onorare Juneteenth. Hanno partecipato a un festival locale di Juneteenth con cibo, giochi, attività e intrattenimento. L'anno scorso, abbiamo deciso di disegnare e indossare magliette Juneteenth e indossarle per le vacanze di Juneteenth. Altri modi in cui le famiglie possono scegliere di festeggiare sono preparare un pasto soul food o frequentare un ristorante di proprietà di neri. Possono decorare con striscioni, palloncini e tessuti con i colori Juneteenth: rosso, nero e verde. La nostra famiglia possiede diversi libri su Juneteenth che mostriamo ogni giugno.
Vogliamo che i nostri figli comprendano la storia americana completa nei modi in cui non siamo mai riusciti a farlo. Questo significa - sussulto! - cambiare la tradizione. Per noi, il vero giorno dell'inizio dell'indipendenza è il 16 giugno, non il 4 luglioth. Solo alcuni potenti uomini bianchi divennero liberi nel 1776. La libertà per le donne, i disabili, LGBTQIA, i bambini e le persone di colore sarebbe arrivata molto più tardi - come in, stiamo ancora combattendo per quelle libertà oggi. Juneteenth è stato un inizio per i nostri ragazzi, ma c'è ancora tanto da fare.
Come genitori, continuiamo a imparare e crescere. Man mano che sempre più storia vera diventa disponibile e diffusa, stiamo acquisendo l'educazione che non abbiamo mai ricevuto. Speriamo che evolvendo, mostriamo ai nostri figli l'importanza di imparare la loro storia e celebrare il loro futuro, perché così tante persone straordinarie sono venute prima di loro... e hanno sognato oggi.
