Uno dei compagni di classe di mio figlio mi ha fatto scivolare un post-it ripiegato mentre si recava alla ricreazione. “Signora Sa'iyda, lei dovrebbe essere un'insegnante," legge.
Non ho alcun desiderio di essere un'insegnante, ma la sua nota conferma perché faccio volontariato nella loro classe il più possibile e perché mi presento ogni febbraio per parlare di Mese della storia nera.
Il corpo studentesco della scuola K-8 di mio figlio è in gran parte latinoamericano, ispanico e sudamericano. Spesso è l'unico studente nero della sua classe. Quando era all'asilo, andavo a scuola ogni settimana per insegnare alla sua classe una nuova lezione sulla storia dei neri. Abbiamo coperto cose come musica, scienza, sport e altre cose interessanti per un gruppo di bambini di 5 e 6 anni. Abbiamo accennato brevemente alla segregazione, ma ho cercato di mantenerla il più leggera possibile.
Quest'anno è stato il primo anno in cui i volontari possono rientrare nell'edificio e sapevo che sarei tornato a scuola per dare ai bambini un piccolo assaggio della storia dei neri. Dato che ora è in terza elementare, sapevo che dovevo renderlo qualcosa di accessibile. Una pagina da colorare su Jackie Robinson non avrebbe funzionato. Ma era anche importante per me assicurarmi di esserlo
Quando ero un bambino, ricordo di aver appreso degli stessi pochi neri americani ogni mese della storia dei neri: Harriet Tubman, Sojourner Truth, Frederick Douglas, Mary McLeod Bethune e Marian Anderson, solo per citarne alcuni alcuni. Non sto dicendo che non fossero importanti, ma ci sono solo così tante volte che puoi imparare che George Washington Carver ha inventato i molti usi per l'arachide prima che inizi a risentirti per il barattolo di Skippy che tua madre usa per fare il tuo panini. Il punto è che non sono cresciuto imparando come contemporaneo I neri americani facevano parte del Black History Month tanto quanto le figure storiche di cui ho sempre sentito parlare. Imparando solo a conoscere le figure del passato, i bambini non si rendono conto di quanto sia intrinsecamente legata alla cultura americana contemporanea la storia e la cultura dei neri.
“Cosa sarebbe divertente per un gruppo di curiosi alunni di terza elementare?” mi sono chiesto, scervellandomi in cerca di idee divertenti.
Alla fine, mi è venuta l'idea di legare insieme il presente e il passato. Se prendo figure pubbliche attuali che conoscono, posso spiegare che il loro successo non è avvenuto nel vuoto e che ci sono altre persone di colore che hanno aperto loro la strada. Ho scelto di concentrarmi sulla musica, perché chi non ama la musica? Inoltre, la musica nera ha spesso toccato gli avvenimenti di qualunque cosa stesse accadendo nella vita dei neri. Potrei insegnare la segregazione in modo secco e privo di ispirazione, oppure potrei interpretare i bambini The Temptations e The Supremes e spiegare come hanno abbattuto le barriere pur dovendo affrontare il razzismo e segregazione.
Invece di limitarmi a insegnare ai bambini i mali della schiavitù, potevo spiegare cos'era la schiavitù e anche insegnare ai bambini come gli schiavi usavano la musica per trasmettere messaggi e raccontare storie. Ascoltare un coro cantare "Wade in the Water" susciterà qualcosa in loro che possono prendere e usare come esempio quando raccontano a qualcun altro il modo in cui hanno imparato a conoscere la schiavitù. Alla storia nera viene spesso insegnato a selezionare una casella, e ciò non significa che abbia un impatto sui bambini che la stanno imparando. Capisco che gli insegnanti non abbiano sempre il tempo per assicurarsi di insegnare la storia dei neri in un modo interessante e accessibile, ed è qui che entro in gioco io.
Una delle cose che ho notato da bambino è quanto delle nostre lezioni di storia dei neri ruotassero attorno alla lotta dei neri americani. E so quanto abbiamo lottato (e continuiamo a farlo!), ma so anche quanta gioia c'è nella comunità nera. Perché non siamo mai riusciti a conoscere queste cose? Si trattava sempre di Chi ha rotto una barriera, ma mai come la loro rottura di quella barriera abbia cambiato il paesaggio in meglio. Abbiamo appreso che Marian Anderson è stata la prima cantante lirica nera a esibirsi per un pubblico bianco, ma non abbiamo mai saputo come gli artisti neri hanno cambiato il panorama musicale bianco. Non c'è mai stata la gioia di condividere i risultati dei neri.
I bambini conoscono la musica rock-and-roll, ma non hanno idea dei contributi neri al genere. Quando ho interpretato la versione di "Hound Dog" di Big Mama Thornton nella classe di mio figlio, i loro piccoli occhi si sono spalancati. Vedere suor Rosetta Tharpe suonare la chitarra è stato strabiliante. Sì, le donne nere hanno insegnato a Elvis Presley una o due cose. Erano (sorprendentemente) entusiasti di vedere Michael Jackson e di apprendere che non solo era un musicista brillante, ma era il primo artista nero ad essere suonato in una rotazione pesante su MTV. Ovviamente dovevo ancora spiegare cosa fosse MTV, ma questo non mi ha sorpreso tanto. Conoscevano tutti "It's Tricky" di Run-DMC da un meme di TikTok, ma non avevano idea che dietro ci fossero tre uomini di colore.
Insegnando ai ragazzi la musica nera, sono stato anche in grado di insegnare loro molto sulla resistenza e la resilienza dei neri. Ho parlato loro di canzoni come "Living For the City" di Stevie Wonder, una canzone che parla della lotta quotidiana dei neri, tra cui la povertà e la disoccupazione. Abbiamo parlato del Black Power Movement ascoltando “Say It Loud, I’m Black and I’m Proud” di James Brown e guardando Nina Simone cantare “To Be Young, Gifted and Black” su Via del sesamo negli anni '70. Abbiamo ascoltato un po' di "Fight the Power" dei Public Enemy e sono stato in grado di mostrare loro che, una volta, la musica rap veniva usata per condividere gli stessi messaggi.
C'è uno spettro di Blackness che viene lasciato indietro quando viene insegnato durante il Black History Month. Gran parte della nostra resistenza e resilienza si presenta come la gioia e l'orgoglio che proviamo nell'essere neri. Posso insegnare ai bambini il rispetto di sé e l'autonomia delle donne attraverso i testi di "U.N.I.T.Y." dei Queen Latifah. Oppure possiamo semplicemente ballare intorno e vibe a "I Wanna Dance With Somebody" di Whitney Houston. Possiamo giustapporre la poesia di Langston Hughes con la musica di Duke Ellington. Non tutto deve essere sempre intriso di lotta.
Ecco perché mi offro volontario: voglio che i bambini sappiano quanto sia fantastico essere neri. Voglio che mio figlio si senta orgoglioso delle persone che gli hanno permesso di esistere. E voglio che anche i suoi compagni di classe provino quell'orgoglio, anche se non è direttamente legato alla loro eredità.
