Problemi alimentari sono solitamente associati ad adolescenti e giovani adulti, ma una nuova ricerca rileva che lo sono anche un problema nelle donne anziane.
Lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Menopausa, hanno analizzato i dati di oltre 35 partecipanti che hanno partecipato a uno studio clinico più ampio. I ricercatori lo hanno scoperto insoddisfazione corporea- sia la forma che il peso - è stata una delle principali ragioni per cui le donne, che avevano dai 45 ai 61 anni, hanno sviluppato abitudini alimentari disordinate.
I ricercatori hanno anche scoperto che le donne che attraversano la perimenopausa (la fase prima della menopausa) e le donne che erano appena passate menopausa erano più propensi a dire che avevano paura di aumentare di peso o sentivano che stavano perdendo il controllo del loro mangiare abitudini.
Betsy Brenner, autore di La partita più lunga: radunarsi per sconfiggere un disturbo alimentare nella mezza età, conosce questa paura in prima persona. Brenner dice che le è stata diagnosticata l'anoressia a metà degli anni '40 dopo che l'asma l'ha costantemente esclusa dal giocare a tennis.
"È stata la tempesta perfetta", dice. "Mi è stata diagnosticata un'asma piuttosto grave e sembrava fuori controllo." Brenner, che ha giocato a tennis in Divisione I al college, dice di essere recentemente tornata a praticare questo sport. "Ho sviluppato questa intensa paura di ingrassare e la mia asma mi avrebbe portato fuori dal campo: ha creato molta ansia".
Ma è stato solo quando il suo medico ha notato che aveva perso circa 10 chili dalla sua già piccola struttura che ha subito ulteriori test che hanno portato a una diagnosi di anoressia. "Ero consumato da pensieri sul cibo e sull'esercizio fisico tutto il giorno, tutti i giorni", ricorda Brenner. “Ma ero molto funzionale. Non mi rendevo conto che stavo percorrendo una strada pericolosa.
Brenner dice di essere rimasta "scioccata" dalla sua diagnosi. “Ricordo di aver pensato, Ho 40 anni.Come posso avere l'anoressia?Brenner ha finito per imparare di più sulla condizione e sulla sua connessione con la sua salute mentale. Ha iniziato a vedere un dietista registrato per la terapia nutrizionale, insieme a un terapista per la terapia cognitivo comportamentale specializzato in disturbi alimentari. "Ho avuto diversi anni in cui avevo quello spazio sicuro per permettermi di essere vulnerabile", dice.
Brenner dice che ora è "in grado di essere pienamente presente", aggiungendo che "ha lavorato molto duramente per disconnettere cibo ed esercizio fisico". Si offre anche volontaria con il Associazione Nazionale di Anoressia Nervosa e Disturbi Associati (ANAD) per aiutare gli altri che affrontano un viaggio simile.
Sfortunatamente, Brenner non è solo. Ricerca mostra che circa il 3,5% delle donne di età superiore ai 40 anni ha un disordine alimentare. Tuttavia, i numeri reali potrebbero essere ancora più alti: uno studio pubblicato in BMC Medicina ha scoperto che circa il 15% delle 5.500 donne intervistate soddisfaceva i criteri per un disturbo alimentare nella mezza età. "È un gruppo di persone che vediamo frequentemente clinicamente e che sono sottorappresentate nella ricerca e nella discussione sui disturbi alimentari", afferma Rebecca Boswell, Ph. D., supervisore psicologo del Penn Medicine Princeton Center for Eating Disorders.
Gli esperti analizzano cosa c'è dietro e come individuare i segni di un'alimentazione disordinata in te stesso.
È difficile dire perché una persona possa sviluppare un disturbo alimentare nella mezza età, ma gli esperti dicono che ci sono alcuni elementi che potrebbero essere in gioco. Uno sono le aspettative su come dovrebbero apparire le donne nella mezza età. "Le donne di mezza età spesso affrontano pressioni sociali legate agli standard di bellezza e all'invecchiamento", afferma Sanam Hafeez, Psy. D., neuropsicologo e direttore di Comprendere la mente. "L'enfasi sulla giovinezza e una particolare immagine corporea possono portare a insoddisfazione del corpo e un aumento del rischio di sviluppare disturbi alimentari".
Le donne in perimenopausa e in menopausa possono anche affrontare cambiamenti nei loro corpi con cui sono a disagio, dice Debora Coen, R.D.N., professore associato presso il dipartimento di scienze della nutrizione clinica e preventiva presso la Rutgers University School of Health Professions. "I cambiamenti ormonali che si verificano tra la perimenopausa e la post-menopausa possono causare cambiamenti significativi nel peso, nella composizione corporea e nella distribuzione del grasso corporeo".
I medici potrebbero anche cogliere di più i segni di un'alimentazione disordinata, afferma Boswell. "La nostra capacità di fornitori, inclusi specialisti e generalisti in disturbi alimentari, di valutare e diagnosticare i disturbi alimentari è notevolmente migliorata negli ultimi decenni", afferma. "La nostra comprensione dei disturbi alimentari si è anche ampliata per includere una varietà di comportamenti disordinati: restrizione, abbuffate, compensazioni comportamenti e alterazioni del pensiero - paura dell'aumento di peso, paura del mangiare - che ha l'effetto di aiutare più persone a ottenere diagnosi e appropriate trattamento."
Anche vedere celebrità in forma come Jennifer Lopez e Halle Berry attraversare la mezza età con addominali scolpiti non aiuta, dice Debra Benfield, R.D.N., nutrizionista e body coach. "Abbiamo aumentato la pressione su come percepiamo i corpi delle donne che invecchiano", afferma. "Siamo soggetti a più critiche e pressioni per rimanere gli stessi nel tempo".
Esistono molti disturbi alimentari diversi e i sintomi per ciascuno possono essere leggermente diversi. In generale, Boswell afferma che i sintomi dei disturbi alimentari tendono ad essere coerenti tra le donne più giovani e quelle più anziane.
“Qualcuno con un disturbo alimentare può avere pensieri ossessivi legati alla forma del proprio corpo, al peso e al cibo, in oltre a una ridotta capacità di funzionare a causa di estremi con apporto calorico, abbuffate, purghe ed esercizio fisico " dice Cohen.
Ma il trattamento può essere diverso per le donne anziane rispetto alle loro controparti più giovani. "Molte persone con disturbi alimentari nella mezza età hanno lottato con il loro disturbo alimentare per molto tempo e hanno avuto più episodi di trattamento precedenti", afferma Boswell. “Con bambini e adolescenti, il trattamento dei disturbi alimentari mira ad essere molto aggressivo per aiutare i loro cervelli e corpi in crescita a essere adeguatamente nutriti per i loro bisogni di sviluppo sensibili al tempo. Per gli adulti di mezza età, a volte il trattamento è individualizzato in base alla loro storia clinica, obiettivi terapeutici specifici e mira a migliorare la qualità della vita.
Può essere difficile individuare i segni di un disturbo alimentare in te stesso, ma Benfield dice che ci sono alcune cose da avere sul tuo radar:
- Hai pensieri ossessivi sul cibo
- Sei irritabile
- Ti senti nervoso
- Ti senti più freddo del solito
- Il tuo appetito è spento
Riconoscere che stai lottando con un disturbo alimentare può essere difficile, ma Cohen afferma che è fondamentale cercare aiuto rapidamente. "L'intervento e il trattamento precoci sono fondamentali", afferma. “Le strutture ospedaliere sono poche e lontane tra loro e molto costose: la media va da $ 30.000 a $ 40.000 al mese. Le strutture ambulatoriali sono più praticabili per la maggior parte delle persone e molto meno costose, da circa $ 7.000 a $ 10.000 al mese, ma la disponibilità del trattamento dipende in gran parte dalla posizione geografica.
Boswell consiglia di rivolgersi a un professionista per una guida e che può iniziare con il proprio medico di base. "Le persone con disturbi alimentari beneficiano maggiormente del supporto di un team specializzato nel trattamento dei disturbi alimentari composto da un medico, un terapista e un dietista", afferma. "Iniziare con un membro del team può aiutarti a capire il livello di supporto di cui potresti beneficiare."
È sempre possibile riprendersi da un disturbo alimentare. "Non è mai troppo tardi per essere un lavoro in corso", sottolinea Brenner. "Puoi andare avanti e continuare a diventare più sano nella mente, nel corpo e nello spirito."
Prima di andare, dai un'occhiata a questi citazioni motivazionali per rimodellare la tua mentalità sul cibo.
