Mio figlio maggiore era il mangiatore più esigente mai. L'elenco dei cibi che era disposto a mangiare quando era giovane era molto piccolo e consisteva principalmente di cibi della varietà pane e formaggio. Ci sono state intere settimane in cui tutto quello che riuscivo a fargli mangiare era pizza. Nessun scherzo.
Per fortuna, mangiava verdure... a volte. Il problema era che l'unica verdura che mangiava erano i broccoli, e solo quando li preparavo io. A quanto pare, ero l'unica persona in America che sapesse cuocere a vapore i broccoli secondo i suoi standard. Chi lo sapeva!
Sì, dargli da mangiare era stressante. Ma la verità era che mi ero adattato. Ho tenuto la nostra casa ben fornita dei cibi che gli piaceva mangiare, ed erano abbastanza facili da preparare per lui insieme ai cibi che preparavo per me e per mio marito. Secondo il suo pediatra, stava crescendo bene e non aveva carenze nutrizionali, quindi espandere la sua dieta non era una questione urgente.
La parte più difficile del vivere con un mangiatore super esigente è stata la pressione che ho sentito dal resto del mondo e la sensazione di essere un cattivo genitore per aver ceduto ai suoi capricci. Ho sicuramente ricevuto molte critiche dalla famiglia e dagli amici. C'era un'enorme pressione per fargli mangiare cibi "normali".
Mi è stato detto più di una volta di presentargli la cena che mi ero preparato, e che se non l'avesse mangiata, quella sarebbe stata una sua scelta - in altre parole, l'argomento "mangialo o muori di fame". Lascia che te lo dica: ne avevo provato una versione alcune volte e si è semplicemente rifiutato di mangiare. Per ore. È stata una battaglia persa e non mi è sembrato affatto un momento insegnabile.
Ad un certo punto, ho deciso di adottare l'approccio "aspettalo". mangiare schizzinoso. Sapevo di essere io stesso un mangiatore molto esigente quando ero piccolo. Avevo sentito mia madre descrivere il mio abitudini alimentari, ed erano simili a quelli di mio figlio. Mi sono praticamente nutrito di pasta per i primi anni di vita. Non eccezionale, ma in qualche modo ero sopravvissuto.
Sapevo anche che alla fine l'avrei superato. Sono vegetariano e non mangio latticini perché mi fa male allo stomaco. Ma a parte questo, mangerò praticamente qualsiasi cosa! Amo le verdure, le noci, la frutta, i cereali integrali e anche i cibi piccanti ed esotici. Se potessi superare il mangiare schizzinoso, potrebbe farlo anche mio figlio.
Non solo, ma credo fermamente nell'avere il libero arbitrio su ciò che metto nel mio corpo e che il mangiare non dovrebbe mai essere avvolto dal senso di colpa e dalla vergogna. Ho sviluppato uno schema alimentare disordinato nei miei primi 20 anni, ho saltato i pasti troppo spesso, ho perso troppo peso e ho sviluppato una relazione malsana con cibo.
Non volevo che mio figlio si sentisse in quel modo e lo facesse sentire sotto pressione per mangiare in un certo modo su ciò che gli altri gli dicevano di fare, piuttosto che su ciò che il suo corpo desiderava ardentemente, sembrava un male idea. Volevo che mangiasse cibi sani, ovviamente, ma volevo che arrivasse ad amarli da solo, senza che gli venissero imposti.
Dopo essere uscito dall'infanzia e dagli anni della scuola materna, il suo palato si è espanso... un po'. Mangiava cavolfiore e mais oltre ai broccoli (sì, ancora preparati solo da me). Ha iniziato a mangiare noci e burro di noci regolarmente quando gli ho spiegato che aveva bisogno di proteine per sviluppare un corpo forte.
In effetti, descrivere le cose da un punto di vista scientifico lo ha effettivamente aiutato a capire perché un'alimentazione sana era importante. Era un grande fanatico della scienza e della matematica e pensava che la piramide alimentare fosse piuttosto interessante anche in giovane età.
Bene, avanti veloce di una manciata di altri anni, e mio figlio ora è un buon mangiatore! In qualche modo, una svolta è cambiata quando è entrato nella sua adolescenza. È ancora schizzinoso per alcuni standard. E come me, è un vegetariano che non può davvero digerire i latticini. Ma i suoi cibi preferiti in questi giorni sono il tofu e gli hamburger vegetariani. Davvero!
Gli piace il cibo messicano, il cibo cinese ed è un grande fan del tè Chai: così tanti gusti diversi che non potevo immaginare che toccasse quando era piccolo. Ciò che è ancora più selvaggio è che ora è davvero interessato a esplorare i cibi. C'è stata una fase in cui voleva provare il tofu e il piatto vegetariano di ogni ristorante asiatico entro un raggio di 10 miglia da casa nostra. E abbiamo provato ogni hamburger vegetariano in città. Queste sono vittorie enormi per lui.
Mentre cresceva, dubitavo decisamente del mio piano per lui di "aspettare" in termini di cibo. Ciò era particolarmente vero dopo che era uscito dagli anni del bambino. La maggior parte delle persone si aspetta che i bambini siano schizzinosi, ma quando hai un bambino di 7 o 10 anni con un palato molto limitato, solleva alcune sopracciglia. Ma sono rimasto fedele alle mie pistole e, col senno di poi, sono così felice di averlo fatto.
Non posso dire che non sarebbe successo se mi fossi sforzato di convincerlo a provare nuovi cibi quando era piccolo, ma so anche che lasciarlo capire da solo non ha fatto male. Adoro vedere mio figlio (finalmente!) godersi davvero il suo cibo ed essere orgoglioso di provare cose nuove. Soprattutto, sono così orgoglioso di lui per essere fedele a se stesso... e alle sue papille gustative.
