Il mio secondo figlio, Walker, ha sei anni. Come la maggior parte dei bambini della sua età, adora fingere, usando il suo iPad, e stare fuori, soprattutto se c'è acqua coinvolta. Lui non è un grande fan delle verdure, ma può mettere via un'intera pinta di mirtilli. Gli mancano un mucchio di denti, le sue gambe si allungano e diventano più magre di minuto in minuto, e diventa troppo grande per le scarpe in un batter d'occhio.
È molto simile al tuo tipico bambino di sei anni primo grado studente in molti modi, ma il mio ragazzo è autistico. Quando non aveva ancora tre anni, abbiamo avuto la sua diagnosi ufficiale di autismo disturbo dello spettro, e abbiamo intrapreso un viaggio molto propositivo per aiutarlo a essere il più felice e di successo possibile senza mai tentare di reprimere le stranezze autistiche che rendono Walker, Camminatore.
Tre anni dopo, è letteralmente il ragazzo più figo della terra. So che penserai che sono di parte, ma penso di avere ragione su questo. È solo un piccolo strambo felice e stravagante nel migliore dei modi, e sfido chiunque ad incontrarlo e non solo ad adorarlo. È leggero in forma umana. Un raggio di sole vivente. È anche un gigantesco rompicoglioni, come tutti i bambini hanno il diritto di essere.
So che quando si tratta di Walker e dei suoi coetanei neurotipici, hanno molte più somiglianze che differenze.
Ma è perché capisco l'autismo. So che essere autistici significa molte cose diverse per persone diverse, e sapere che Walker è autistico non ti dice quasi nulla su di lui. Devi ancora conoscerlo, proprio come qualsiasi bambino neurotipico. Quando lo farai, scoprirai che sta ospitando un universo di potenziale, e abbiamo solo iniziato a grattare la superficie di quanto fantastico sarà. (Sbalorditivo, perché è già così straordinario!)
Sfortunatamente, molte persone sentono il mondo "autismo" e iniziano immediatamente a utilizzare la loro comprensione limitata dello spettro per fare supposizioni e giudizi. Pensano alle persone autistiche come a un gruppo omogeneo di persone quasi identiche con più limiti che capacità.
Ciò può portare alla parte più difficile dell'essere un bambino atipico: l'esclusione.
Non posso dirti quante volte le persone hanno presunto che Walker odi i rumori forti, le luci intense e la folla e, per estensione, odierà feste di compleanno, eventi in chiesa, occasioni speciali e gite divertenti.
Ma indovina un po? Walker non odia nessuna di queste cose! Può impiccarsi durante i fuochi d'artificio. Ama guardare un film a teatro. Quest'anno ha frequentato la scuola biblica per le vacanze in una chiesa locale e adorava gridare, cantare, fare mestieri e giocare con le orde di bambini.
Certo, a volte ha bisogno di una pausa. Di tanto in tanto, riconoscerà i suoi limiti e si allontanerà dall'azione per giocare da solo e rilassarsi con il suo iPad. Una delle cose su cui abbiamo lavorato molto duramente con Walker è consentirgli di andarsene invece di sciogliersi. A soli sei anni, fa un ottimo lavoro nel ricordare così tanto tempo.
Ma lui vuole esserci. Anche se è in disparte a osservare, vuole essere invitato. Può trovare gioia nel guardare gli altri bambini fare cose che lui stesso non vuole fare. È come sua madre in questo senso. Non sono mai più felice di quando sono in piedi sul bordo di una pista da ballo a guardare gli altri invitati a un matrimonio tagliare un tappeto. Alcuni di noi sono appena nati osservatori.
Di tanto in tanto, il mio ragazzo potrebbe saltare dentro e fare qualcosa che nessuno si aspettava. Ha letteralmente implorato di fare un giro in zipline da 110 piedi e 28 miglia all'ora quando abbiamo partecipato a un evento notturno nel nostro zoo locale. Non me l'aspettavo, e io sono sua madre!
Walker è così speciale e delizioso per me, ma non è un valore anomalo quando si tratta di bambini atipici. I bambini che convivono con le differenze vogliono essere inclusi nei tuoi piani ed è crudele scegliere di non invitarli basandosi esclusivamente sulla tua (forse selvaggiamente errata!) percezione delle loro capacità.
Uno dei mantra con cui viviamo quando facciamo delle scelte per Walker è "presumere competenza". Usiamo questa idea quando abbiamo la possibilità di includere anche altre persone.
Presumere competenza significa semplicemente che quando ti avvicini a una persona la cui capacità di prosperare comodamente in una determinata situazione non lo è immediatamente noti, ti avvicini a loro in un modo che presuppone che possano e impareranno, capiranno e parteciperanno al attività. Permettere loro decidere se è una buona idea per loro.
Puoi chiarire che sei disposto a offrire tutte le sistemazioni che si sentono a proprio agio a chiedere, ma assicurati di farlo con un tono rispettoso e ottimista. Mantienilo pratico. Le disabilità e le differenze non sono vergognose e non dobbiamo aggirarle in punta di piedi come se fossero piccoli sporchi segreti.
Ecco la cosa che voglio che tu porti via da questo: non è difficile essere la mamma di Walker. Amarlo e difenderlo è facile. Praticamente lo adoro. È perfetto per me.
Ma ciò È difficile sapere che deve vivere in un mondo in cui le stesse stranezze che mi fanno adorare sono i tratti che lo faranno fraintendere o giudicare in anticipo da altre persone. Sapere che non posso proteggerlo dall'ignoranza e dall'esclusione mi fa sentire il cuore come se potesse cadere a pezzi.
E per essere totalmente schietto, Walker di solito appare tipico agli estranei. So che questo gli fa risparmiare molto tempo. I bambini le cui differenze e disabilità sono più immediatamente evidenti riceveranno ancora più giudizi, e questo fa schifo.
Non va bene. Non è giusto.
I bambini atipici nelle tue cerchie sono pieni di meraviglia, gioia, potenziale, amore e magia, ed è tuo compito come genitore aiutare i tuoi figli neurotipici e non disabili a vederlo. Ciò inizia con TU che scegli di capirlo e crederci anche tu.
Tutti meritano un invito. Tutti meritano un posto a tavola. Tutti meritano di essere visti esattamente per quello che sono e celebrati, anche se i loro risultati sembrano diversi da quanto ci si potrebbe aspettare.
Dai ai bambini come il mio la possibilità di sfidare la tua percezione delle persone che esistono al di fuori degli schemi di ciò che abbiamo considerato "nella media". Chi vuole sforzarsi di essere nella media, comunque? Includere tutti non è solo un bene per i valori anomali, ma rende tutti migliori. Fa sì che il resto di noi veda cose che prima non vedevamo. Ci incoraggia ad alzare il livello e a sostenere soluzioni ragionevoli per tutti, anche se personalmente non ne abbiamo bisogno.
Una parte altrettanto importante della presunzione di competenza è accettare che una persona conosca i propri limiti meglio di te. Accetta gentilmente un educato "no, grazie" e non offenderti. Mio figlio potrebbe sentire dei tuoi piani per il compleanno e dire: "Ehm, grazie, ma assolutamente no". Ma ti garantisco che sarà comunque felice di sapere che lo volevi lì. Dopotutto è solo un bambino e, come qualsiasi altro bambino, vuole sentirsi parte del gruppo.
