Ecco alcuni fatti affascinanti sull'esplorazione umana nello spazio da condividere con tuo figlio. Imparerai senza dubbio qualcosa da solo in questo estratto da "The Handy Space Answer Book".
Chi è stato il primo essere umano nello spazio?
Il 12 aprile 1961, il cosmonauta sovietico Yuri Gagarin (1934-1968) divenne la prima persona a viaggiare nello spazio. Il suo paese, l'ex Unione Sovietica, aveva sviluppato un programma spaziale nel decennio precedente, in parte spinto dal desiderio di battere il suo rivale, gli Stati Uniti. I due paesi erano nel mezzo della guerra fredda e il volo spaziale era diventato un importante simbolo di superiorità nazionale.
Chi è stata la prima donna a volare nello spazio?
Molti americani possono dirti il nome della prima donna americana nello spazio: Sally Ride. Molto meno, tuttavia, possono dirti il nome della prima donna nello spazio di qualsiasi nazione: Valentina Tereshkova. Cosmonauta russa in volo per l'Unione Sovietica, Tereshkova ha compiuto questa impresa a bordo della Vostok 6 il 16 giugno 1963, due decenni prima della sua controparte americana.
Chi è stato il primo astronauta americano a pilotare un volo spaziale?
Il 5 maggio 1961, l'astronauta americano Alan Shepard (1923-) ha fatto la storia con il primo volo spaziale americano pilotato. Il volo suborbitale di Shepard (al di sotto dell'altezza necessaria per orbitare attorno alla Terra) nella navicella spaziale Mercury 3 è durato quindici minuti. Raggiunse un'altitudine massima di 116 miglia (187 chilometri) e percorse una distanza di 303 miglia (488 chilometri), a una velocità di 5.146 miglia (8.280 chilometri) all'ora. La navicella spaziale si è quindi paracadutata in sicurezza nell'Oceano Atlantico.
Chi è stato il primo americano ad orbitare attorno alla Terra?
Il 20 febbraio 1962, John Glenn (1921-) divenne il primo americano a orbitare attorno alla Terra e, nel processo, un eroe nazionale. Il suo volo spaziale ha rappresentato non solo una conquista tecnologica, ma anche politica. Perché in quei giorni la guerra fredda tra gli Stati Uniti e l'ex Unione Sovietica era in pieno svolgimento. Lo spazio era diventato un'arena importante nel conflitto e in quei primi giorni, e l'Unione Sovietica stava vincendo la gara.
Lo storico volo di Glenn faceva parte del programma Mercury, avviato dalla National Aeronautics e Space Administration (NASA) per superare ciò che i sovietici avevano già realizzato con il pilotaggio volo spaziale. Glenn ha viaggiato all'interno di una capsula chiamata Friendship 7 per cinque ore in un viaggio che lo ha portato tre volte intorno alla Terra. Le due precedenti missioni spaziali pilotate americane erano andate oltre l'atmosfera terrestre solo per pochi minuti ciascuna, e mai in orbita. I cosmonauti sovietici avevano entrambi orbitato attorno alla Terra. Il secondo a farlo, il tedesco Titov, trascorse un'intera giornata nello spazio e completò diciassette orbite.
Chi è stato il primo essere umano a camminare nello spazio?
Il cosmonauta sovietico Alexei Leonov (1934) fu la prima persona a viaggiare nello spazio al di fuori di un'astronave. Il 18 marzo 1965, ha galleggiato per dodici minuti fuori dalla sua nave, Voskhod 2. Lo storico volo di Leonov è stata la decima missione spaziale pilotata di tutti i tempi e la sesta per l'Unione Sovietica. Sulla seconda orbita di Voskhod intorno alla Terra, Leonov indossò una tuta spaziale bianca e uno zaino contenente una bombola di ossigeno, ed entrò nella camera di equilibrio del veicolo spaziale. Quando l'ingresso della nave fu sigillato, Leonov aprì il portello esterno e scese. Fluttuava a 17,5 piedi (5,3 metri) di distanza dal veicolo spaziale, la lunghezza totale della sua linea di sicurezza. Atterrò in cima all'imbarcazione, dove rimase alcuni minuti prima di risalire al portello. Leonov ha quindi scoperto che la sua tuta spaziale si era gonfiata in alcuni punti, rendendogli impossibile rientrare nel portello. Ha rapidamente risolto il problema rilasciando aria dalla tuta.
Chi è stato il primo astronauta statunitense a camminare nello spazio?
Un membro dell'equipaggio su Gemini 4, l'astronauta Ed White, ha intrapreso un'esercitazione al di fuori della navicella, chiamata attività extraveicolare (EVA), la prima per il programma spaziale statunitense. Per ventuno minuti White rimase attaccato a un cavo mentre orbitava intorno alla Terra a 18.000 miglia (29.000 chilometri) all'ora.
Quando è stato il primo volo pilotato dello Space Shuttle?
Il 12 aprile 1981 è stata la data del primo volo pilotato dello Space Transportation System, meglio noto come Space Shuttle. Il programma si era aperto con una fase sperimentale utilizzando la navetta di prova Enterprise nel 1977. All'inizio del 1981, dopo dieci anni di sviluppo, la Columbia fu completata. È stata la prima navetta progettata per trasportare astronauti e attrezzature nello spazio e ritorno.
Chi è stato il primo afroamericano nello spazio?
Uno specialista di missione sulla navetta spaziale Challenger, Guion Bluford, Jr. (1942-), è diventato il primo afroamericano nello spazio il 30 agosto 1983. Era responsabile dell'equipaggiamento e dei controlli di quel volo, che è stata la prima missione dello shuttle a decollare e atterrare di notte. Nato a Filadelfia, in Pennsylvania, e laureato alla Pennsylvania State University, Bluford ha servito come pilota nella US Air Force. Tra il 1965 e il 1967 ha effettuato 144 missioni di combattimento, molte delle quali nel Vietnam del Nord. Nel 1978 è stato selezionato dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) per sottoporsi all'addestramento degli astronauti ed è stato scelto per la sua prima missione quattro anni dopo. Bluford ha effettuato il suo secondo volo spaziale alla fine di ottobre 1985, il terzo nell'aprile 1991 e il quarto nel dicembre 1992. Ha conseguito un dottorato di ricerca in ingegneria aerospaziale, con una specializzazione in fisica dei laser, ed è autore di numerosi articoli scientifici.
Chi è stato il primo astronauta asiatico americano nello spazio?
Membro dell'equipaggio a bordo del secondo volo della navetta spaziale Discovery, Ellison Onizuka è stato il primo asiatico americano nello spazio. Successivamente fu ucciso nell'esplosione del 1986 della navicella spaziale Challenger.
Quando i compagni di classe di prima elementare si sono uniti su un volo spaziale?
La missione dello space shuttle dell'ottobre 1984 includeva come compagne di equipaggio la prima donna americana nello spazio, Sally Ride, che poi volava con la sua seconda e ultima missione, e la sua compagna di equipaggio, Kathryn Sullivan. Per una straordinaria coincidenza, Sullivan e Ride erano stati compagni di classe in prima elementare. Lo scopo del loro volo era quello di dispiegare il satellite Earth Radiation Budget Satellite, un satellite che studia i cambiamenti climatici globali e di effettuare osservazioni scientifiche della Terra con uno specialista telecamera.
Chi è stata la prima donna afroamericana nello spazio?
Il 12 settembre 1992, come membro dell'equipaggio della navetta spaziale Endeavour, Mae C. Jemison (1956-) è diventata la prima donna afroamericana nello spazio. Descrivere Jemison semplicemente come un'astronauta significa ignorare i molti altri aspetti della sua vita. Jemison è un medico che ha anche una laurea in ingegneria chimica e studi africani e afroamericani. Come studentessa di medicina, ha lavorato e studiato a Cuba, in Kenya, e in un campo profughi cambogiano in Thailandia. E come volontaria dei Peace Corps, ha trascorso due anni e mezzo a praticare la medicina nei paesi dell'Africa occidentale della Sierra Leone e della Liberia.
Chi è stata la prima donna americana a pilotare un'astronave?
Nel 1995, ai comandi della navicella spaziale Discovery, Eileen M. Collins è stata la prima donna americana a pilotare un'astronave.
Chi è la prima donna a volare nello spazio cinque volte?
Il 23 marzo 1996, Shannon Wells Lucid, 53 anni, è decollato con lo space shuttle Atlantis, diretto alla stazione spaziale russa. Quello è stato il quinto volo spaziale di Lucid, rendendola la prima donna a intraprendere quel numero di missioni. Lucid ha conseguito un dottorato di ricerca. in biochimica nel 1973 e ha lavorato come ricercatore associato presso l'Oklahoma Medical Research Foundation fino a quando è entrato a far parte della National Aeronautics and Space Administration (NASA) nel 1978. La NASA ha selezionato Lucid per essere tra il primo gruppo di astronaute donne, che includeva anche Sally Ride e Judith Resnik. Nell'agosto 1979, dopo un anno di addestramento, Lucid è stato qualificato per servire come specialista di missione (la persona responsabile dell'equipaggiamento e del carico) nelle missioni dello space shuttle. Nei sei anni precedenti il suo primo volo spaziale, Lucid ha lavorato allo sviluppo delle apparecchiature e ai test delle navette a Downey, in California, e al Kennedy Space Center (KSC) a Cape Canaveral, in Florida.
La prima missione navetta di Lucid è stata sulla Discovery. La missione di otto giorni, lanciata il 17 giugno 1985, ha trasportato nello spazio tre satelliti per comunicazioni. L'equipaggio ha anche posizionato il satellite SPARTAN (Shuttle Autonomous Research Tool for Astronomy) all'esterno la stiva, lasciandolo per eseguire esperimenti di astronomia a raggi X per diciassette ore prima di recuperare esso. Nell'ottobre 1989 Lucid era un membro dell'equipaggio della navetta spaziale Atlantis. Lo scopo del breve volo era inviare la sonda Galileo in direzione di Giove. In quella missione, Lucid e i suoi compagni di equipaggio hanno anche eseguito una serie di esperimenti scientifici su argomenti che includevano ozono atmosferico, radiazioni e fulmini. Hanno anche portato avanti un esperimento studentesco sulla crescita dei cristalli nello spazio. Lucid volò di nuovo a bordo dell'Atlantis nell'agosto 1991. In quella missione di nove giorni, che ha orbitato intorno alla Terra 142 volte, l'equipaggio ha trasportato nello spazio un satellite di localizzazione e trasmissione dati e ha condotto trentadue esperimenti scientifici. Due anni dopo, Lucid partecipò alla missione navetta più lunga fino a quel momento, un viaggio di quattordici giorni sulla Columbia. In quella missione, Lucid e i suoi compagni di equipaggio hanno eseguito numerosi test medici su se stessi e su quarantotto topi.
Qual è il periodo di tempo più lungo che un astronauta statunitense ha trascorso nello spazio?
Subito dopo il suo quarto volo spaziale, l'astronauta Shannon Wells Lucid è stata selezionata per essere uno dei quattro astronauti della NASA a vivere a turno sulla stazione spaziale russa per un periodo di due anni. Per prepararsi alla sua vita sulla stazione spaziale, Lucid iniziò un programma di addestramento della durata di un anno nel febbraio 1995 presso una struttura fuori Mosca chiamata Star City. Lì imparò il russo di base e le informazioni sugli esperimenti scientifici che avrebbe condotto su Mir. Il 23 marzo 1996, il cinquantatreenne Lucid è decollato con lo space shuttle Atlantis, diretto alla Mir. Rimase per un record di 188 giorni sulla stazione spaziale, il periodo di tempo più lungo mai trascorso da un astronauta statunitense nello spazio. Il suo ritorno sulla Terra era stato ritardato di oltre sei settimane dalle riparazioni della navetta e da un uragano al Kennedy Space Center. Quando Lucid è stata sollevata dal servizio è stata sostituita dall'astronauta statunitense John E. Blaha nel primo scambio orbitale di americani in missioni di lunga durata. Dopo aver trascorso sei mesi nell'assenza di gravità dello spazio, Lucid ha stupito gli esperti allontanandosi da Atlantide senza aiuto, nonostante il ritorno alla gravità terrestre.
