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Se mi avessi detto all'inizio del mio viaggio di maternità che avrei mai lasciato il mio bambino in macchina per errore, mi sarei messo a ridere. Perché anche se potrei non essere l'idea di nessuno perfezione materna, Sono una mamma premurosa e responsabile per i miei 4 figli. Anche nei miei giorni peggiori, anche quando sono pieno insicurezza, l'etichetta "cattiva mamma" semplicemente non si adatta. Inoltre, solo persone negligenti o incurante o addirittura genitori inadatti lasciano i loro bambini in macchina, giusto?
Questo è ciò che avrei insistito. Fino a quando non ho appreso dall'esperienza esattamente quanto fossi devastante e troppo sicuro di sé.
Dopo essere andata in pensione, mia madre si era trasferita fuori dal suo stato d'origine per essere più vicina a me, a mio marito e ai nostri figli, ed ero estasiato; avevamo sempre avuto una relazione intima e le sue visite sembravano troppo brevi. Ma ora era qui per restare, e dal momento che avevo cresciuto i miei figli senza una famiglia nelle vicinanze, è stato bello avere finalmente un "villaggio".
Per festeggiare il suo primo fine settimana in città, abbiamo organizzato una grigliata. Era una calda giornata di giugno e mio marito ha preso in mano la griglia mentre i nostri bambini giocavano sul nostro prato appena falciato. Mentre il fumo di carbone si increspava nell'aria, sapevo esattamente cosa mancava a questo barbecue: del mais dolce. Dopotutto, eravamo in Iowa, letteralmente circondati da campi di grano, e stava per essere quella stagione.
"Vado a correre al negozio per un po' di mais dolce", dissi. "Mamma, vuoi venire con me?"
I bambini erano occupati e al sicuro, ma ho pensato che, per precauzione, avrei fatto meglio a portare con me mio figlio di 1 anno. Mio marito stava cercando di cucinare e non ero sicuro che sarebbe stato in grado di tenere d'occhio tutti. Il bambino era tutto sorrisi mentre lo caricavo nel suo seggiolino auto (correttamente assicurato, rivolto all'indietro) e me ne andavo.
Il viaggio verso il negozio di alimentari è stato breve e io e mia madre abbiamo riso praticamente tutto il tempo, chiacchierando e scherzando, il nostro umore rafforzato dalla radio e dal pensiero del pasto estivo che presto saremmo stati godendo. Siamo entrati nel parcheggio; Ho controllato l'ora sul mio telefono, la mamma ha frugato nella sua borsa per un po' di lucidalabbra e, con il pilota automatico, ho premuto il pulsante "blocco" sul telecomando. Abbiamo passeggiato dal caldo soffocante al negozio beatamente climatizzato, ancora chiacchierando.
Quando è estate in Iowa, il mais è un alimento base, quindi c'era un grande bidone appena dentro l'ingresso del negozio. Tuttavia, era deludentemente vuoto; anche tutti gli altri dovevano essere dell'umore giusto per il mais dolce.
"Ugh!" mi sono lamentato. “Non posso credere che siano tutti fuori. Andiamo da qualche altra parte."
Così mamma ed io uscimmo dal negozio, così velocemente come eravamo entrati. Ho sbloccato la macchina; siamo entrati; Ho iniziato a guidare. La radio era accesa, il condizionatore stava esplodendo e stavo pensando principalmente a dove andare dopo.
Poi, nonostante le melodie provenienti dalla radio, ho sentito mia madre sussultare. E come una scossa elettrica che mi ha fatto sobbalzare nella stessa spaventosa rivelazione, sentire la sua forte presa d'aria mi ha fatto capire la stessa cosa che aveva appena fatto: che eravamo entrati nel negozio senza il mio bambino. Entrambi. Non uno, ma Due madri responsabili ed esperte.
Anche quasi un decennio dopo - il mio "bambino" ha appena festeggiato il suo decimo compleanno - rivivere quello scenario nella mia testa è fisicamente doloroso. È difficile ammettere di aver commesso un errore così potenzialmente devastante, soprattutto quando si tratta della sicurezza dei bambini che faresti letteralmente di tutto per proteggere. Ma l'ho fatto. Così ha fatto mia madre. E la parte più spaventosa è quanto sia stato facile.
Il mio bambino accomodante è stato tranquillo e placido per tutto il viaggio, non un solo sbirciare dal sedile posteriore per ricordarci la sua presenza. Non ero abituato ad avere solo uno dei miei figli con me; di solito erano o tutti o nessuno di loro. Mia madre ed io eravamo preoccupati e in una situazione fuori dalla norma. E così abbiamo lasciato il bambino in macchina, a 90 gradi, con i finestrini alzati. Il solo fatto di scrivere quella frase mi fa sentire il petto stretto, anche adesso.
Il nostro viaggio al negozio non poteva durare più di due minuti al massimo: siamo entrati, abbiamo visto il bidone vuoto del grano e siamo partiti prontamente. Ma fino ad oggi, non posso evitare i what-if che echeggiano all'infinito nella mia mente. E se il bidone fosse stato pieno di mais e ci fossimo presi il nostro tempo per scegliere le spighe perfette? E se avessimo deciso di prendere un gelato o un'anguria per dessert? E se la linea fosse stata lunga o il registratore di cassa o il lettore di carte avesse avuto un malfunzionamento?
Secondo il Commissione nazionale per la sicurezza, 38 bambini all'anno di età inferiore ai 15 anni muoiono per un colpo di calore dopo essere stati lasciati in un veicolo caldo. Di questi, più della metà sono stati dimenticati dal loro caregiver, proprio come mio figlio. In una giornata di 90 gradi, la temperatura interna di un'auto può raggiungere i 100 gradi in pochi minuti. Entro mezz'ora, può arrivare fino a 125 gradi.
Mi fa letteralmente male pensare con quanta facilità sarebbe potuto morire il mio bambino e, peggio ancora, quello io sarebbe stato responsabile. Sua madre, la persona che lo ama più di ogni altra cosa al mondo.
Fortunatamente, al giorno d'oggi sul mercato sono disponibili tonnellate di prodotti per la sicurezza che aiuteranno a evitare che questi incidenti prevenibili al 100% si verifichino: tutto da un eClip che ti avvisa tramite un'app del telefono se lasci il tuo bambino, a “cuscino intelligente” che sa quando il tuo bambino è stato incustodito, a pieno regime sistema di allarme per auto. Se avessi pensato di averne bisogno, li avrei aggiunti alla mia lista di elementi essenziali per il bambino. Ma, come la maggior parte dei genitori, ho pensato che non sarei mai stata una mamma "abbastanza cattiva" da poterli usare.
Ero così, così sbagliato.
Raccontando la mia storia, mi rendo conto che mi sto aprendo al tipo di giudizio che (purtroppo) ero solito dispensare. Ma lo sto pubblicando come un appello agli altri genitori in questo periodo dell'anno: può succedere a chiunque. Chiunque. Non importa quanto possa sembrare improbabile o impossibile, come fai a "sapere" che non lo faresti mai mai essere abbastanza negligente da dimenticare il tuo bambino in macchina in una giornata calda. Credimi, ho sentito la stessa identica ipocrisia. Sapevo che non l'avrei mai fatto anch'io... finché non l'ho fatto. È stato un incredibile controllo della realtà nessuno è immune da un errore così grave.
Neanche tu. Prometto.
