io odio volare - dai sedili stretti, ai corridoi magri, alla sconvolgente consapevolezza che la mia unica uscita ragionevole è in un terminal a migliaia di miglia di distanza. Solo il suono della porta di una cabina che si chiude mi fa sudare attraverso la maglietta.
Questo paura non mi ha mai effettivamente indotto ad annullare un viaggio (mi riempie solo di terrore per i mesi precedenti l'evento). Ma ora ho un bambino di un anno e sono nervoso che il mio bambino se ne accorgerà ansia la prossima volta che prendiamo un volo. Improvvisamente, l'unica cosa più spaventosa del volo è la possibilità di farlo mia figlia che eredita questo stesso debilitante paura.
A quanto pare, trasmettere la mia paura a mio figlio è una preoccupazione legittima. Il dottor Carl Weems, professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso la Iowa State University, fa notare che lì ci sono molti "percorsi" per un bambino per stabilire una paura o una fobia, una delle quali è l'osservazione di qualcuno con a paura. “I bambini possono acquisire paure osservando le azioni di altri importanti, come genitori, assistenti, fratelli o amici. Ad esempio, un bambino che vede sua madre reagire con paura a un cane può iniziare a modellare questa reazione".
In effetti, la mia paura degli spazi ristretti è iniziata quando ero bambino, guardando mia madre. Mia madre è sempre stata coraggiosa e senza fronzoli, una di quei genitori single assertivi che risponderebbero volentieri a un vicino maleducato o si opponevano a un collega. Ma quando entravamo negli ascensori si zittiva, guardando i numeri dei piani aumentare. Nelle stanze affollate, la prima cosa che faceva era controllare le uscite. Nel corso del tempo, sapere che mia madre era preoccupata per gli spazi ristretti ha reso nervoso anche me per loro. Improvvisamente volare, in particolare, sembrava irragionevolmente rischioso.
Ma mostrare a un bambino un po' di paura non significa che adotterà la stessa preoccupazione. Per prima cosa, l'ansia ha una componente genetica, quindi un bambino può o meno essere incline all'ansia, indipendentemente da ciò che fanno o dicono coloro che lo circondano. "Studi sui gemelli suggeriscono che circa un terzo della varianza nei sintomi dell'ansia infantile è spiegata da influenze ereditabili", sottolinea Weems.
Inoltre, Sheryl Ziegler, Psy. D, uno psicologo clinico con sede a Denver, afferma che è più probabile che i bambini svilupperanno una paura in base alla propria esperienza. “Ad esempio, i bambini adorano i cani; poi un giorno vengono morsi da un cane, e all'improvviso ciò che prima era neutrale in termini di l'ansia e forse positiva in termini di affetto ora è condizionata a suscitare una risposta di paura", ha detto Ziegler dice.
Eppure, la psicologa Dr. Andrea Loeb, proprietaria del South Miami Psychology Group con sede a Miami, afferma di sì importante che i genitori prestino attenzione a ciò che dicono sulla paura e l'ansia: "È un po' come il corpo Immagine. Vogliamo che i genitori, anche se si sentono scontenti dell'aspetto del loro corpo, o se si sentono grassi, non ne parlino così tanto. Se hanno bisogno di parlarne, fallo fuori dalla portata dei loro figli”.
Ma anche se un genitore può evitare di menzionare la propria fobia, non c'è alcuna garanzia che un bambino non noterà il linguaggio del corpo nervoso di un genitore, come ho osservato mia madre che guardava i numeri dell'ascensore. “La verità è che i bambini ci guardano tutto il tempo. Sono attenti osservatori sin dalla tenera età", afferma Ziegler.
Sembra che un percorso più onesto e diretto sia una pratica migliore. In effetti, parlare di ansia con un bambino potrebbe essere una buona occasione per dare l'esempio nella gestione delle paure. "Puoi spiegare a tuo figlio che hai una paura e che hai anche imparato dei modi per gestire la tua ansia", afferma il dott. Helen Egger, responsabile medico e scientifico di Little Otter, assistenza sanitaria mentale con focus specializzato sui bambini 0-14. "Il nostro obiettivo nell'educazione dei figli non è impedire loro di provare ansia, ma piuttosto fornire loro gli strumenti per gestire l'ansia".
La psicologa di Filadelfia Valerie Braunstein suggerisce ai genitori di modellare tecniche di auto-calmante. “Puoi dire: 'Ho paura in questo momento. E va bene. Ma davvero sono al sicuro, e farò dei respiri profondi ed espirerò più a lungo della mia inspirazione. E questo mi aiuta'", dice.
Inoltre, gli esperti concordano sul fatto che i genitori ansiosi non dovrebbero evitare ciò di cui hanno paura. Per prima cosa, Loeb spiega che l'evitamento non farà che peggiorare la paura di una persona. “Il nostro cervello vuole che evitiamo le cose che ci spaventano. Ma in realtà, quando evitiamo qualcosa, il nostro cervello si rafforza: "Oh, wow. Se lo stiamo evitando, deve essere davvero un oggetto temuto.'"
Inoltre, quando i genitori cercano di evitare la loro paura, prima o poi i loro figli probabilmente se ne accorgeranno. Loeb afferma che i clienti che soffrono di claustrofobia spesso cercano di evitare gli ascensori. “Ma allora cosa succede se devono evitare gli ascensori così tanto che il bambino non entra mai in ascensore? Quindi il loro bambino deve spezzare la propria paura di questo".
“Stiamo parlando di qualcosa che in genere è sicuro. E il pregiudizio [dei tuoi genitori] diventa il tuo pregiudizio perché inizi a evitarlo", dice Braunstein. “Quindi non hai mai l'opportunità di imparare e non hai mai l'opportunità di abituare l'esperienza. Quindi, inizi ad associare l'evitamento alla sicurezza.
Per me evitare di volare è facile. Tra la pandemia e un bambino indaffarato, viaggiare non è qualcosa che facciamo spesso. Forse la cosa giusta da fare è affrontare le mie paure e prenotare dei voli, portando con sé mia figlia per il viaggio. Ma è più facile a dirsi che a farsi. Ogni volta che accedo al sito web di una compagnia aerea, penso a quei minuscoli sedili dell'aereo e alle porte della cabina chiuse a chiave, e prima che me ne accorga, ho chiuso la pagina web e mi sono convinto che non abbiamo tempo per fare un viaggio comunque. Ma non posso evitare per sempre la mia paura degli spazi ristretti.
Questo è stato chiarito qualche settimana fa, quando mia figlia si è chiusa nel mio armadio. Stavo piegando il bucato in camera da letto quando ho sentito sbattere la porta. Il suono ha richiamato immagini di porte ermetiche dell'aereo che si chiudevano e i miei palmi si sono immediatamente sudati. Mi precipitai nell'armadio e trovai mia figlia in piedi proprio dentro la porta, che mi guardava.
"Stai bene? Stai bene?" dissi, prendendola in braccio e tenendola stretta. Ma poi, sentendo il tono nervoso della mia stessa voce, ho allentato un po' la presa. Volevo cullare mia figlia e confortarla, ma mi è venuto in mente che forse non aveva bisogno di essere confortata. Forse la mia risposta preoccupata è stata più traumatizzante di pochi secondi da soli in un armadio (relativamente grande).
Sapevo che era meglio non reagire in modo così forte, ma non potevo farne a meno. Immagino sia questo il problema delle paure e delle ansie: non ci lasciano agire razionalmente. Spero solo che la mia reazione non sia stata sufficiente a suscitare paura per mia figlia.
Giorni dopo, mi chiedevo se dovessi stabilire come regola di chiudere sempre a chiave la porta dell'armadio in modo che il mio bambino impegnato non potesse entrare di nuovo. Ma Egger dice che una situazione come questa è il modo perfetto per me per ottenere un po' di visibilità (che può essere a fase critica del recupero della paura), inoltre, è una buona opportunità per aiutare mia figlia a non temere in piccolo spazi.
"Accendi e spegni la luce, demistifica l'essere nell'armadio", dice Egger. “Se non vuoi che entri nell'armadio e chiuda la porta, potresti dire: 'Quando eri nell'armadio con la porta chiusa, non sapevo dove fossi e questo mi ha preoccupato. Teniamo la porta aperta in modo che tu possa sentirmi.'"
Egger riconosce che, alla fine, è una decisione del genitore portare il proprio figlio a esplorare gli armadi, o salire sugli aerei, o persino sui cani da compagnia. È una scelta del genitore decidere quale sia una vera minaccia e cosa viene immaginato. “Vorrei solo verificare se stai erigendo barriere a causa di paure reali o paure amplificate. Poi prenderei le decisioni per tenere tuo figlio al sicuro e te stesso sano di mente, e poi non mi preoccuperei del resto”.
Anche quando sei famoso, Mom Guilt è una cosa, come mostrano queste mamme famose.
