Quando ho tenuto in braccio la mia bambina per la prima volta, sembrava che l'avrei avuto per sempre con lei. E in quei primi giorni, quando dovevi stare a guardare ogni secondo per assicurarti che il tuo bambino non infilasse il dito in una presa elettrica quando distoglievi lo sguardo o rotolava giù dal fasciatoio quando prendevi un pannolino - sembrava proprio che genitorialità sarebbe andato avanti per sempre.
Ma come ogni genitore ti dirà, nel grande schema delle cose, che "per sempre" è davvero solo un 18 anni troppo breve, e passano in un batter d'occhio.
In un primo momento, il pietre miliari sono grandi festeggiamenti: la prima volta che dormono durante la notte, la prima volta che gattonano, la loro prima parola. Sono cose che aiutano a rendere la genitorialità più facile e più gioiosa (a chi non piace essere chiamata mamma da un bambino che balbetta?). Puoi osservare lo sviluppo della personalità del tuo piccolo e puoi rivivere un po' di quel senso di meraviglia mentre esplori qualcosa di nuovo per loro attraverso i loro occhi.
Presto, però, ti rendi conto che con ogni sorprendente prima arriva un corrispondente ultimo. E così tante ultime volte sono passate con mia figlia senza che io mi rendessi conto che erano accadute. L'ultima volta che ha bevuto da una bottiglia. L'ultima volta che l'ho portata su per le scale. L'ultima volta che si è seduta per una favola della buonanotte. L'ultima volta che è venuta nella mia stanza per coccolarsi dopo un incubo. L'ultima volta che mi ha tenuto la mano mentre ci dirigevamo verso la sua scuola. L'ultima volta che ha perso un dente (il suo dentista è stato quello che ha notato quella pietra miliare per me).
E lentamente, le pietre miliari della genitorialità sono diventate ancora più agrodolci, poiché segnano i cambiamenti che la rendono un'adulta a tutti gli effetti, pronta (si spera!) ad affrontare il mondo da sola. Il suo primo fidanzato. La sua patente (chi sapeva che mi sarebbero mancati così tanto quei discorsi durante il carpool?). Il suo primo lavoro. La sua prima accettazione al college, in una scuola troppo lontana per lasciarla vivere a casa. Il che significa che ora ci stiamo preparando per una vita senza di lei sotto il nostro tetto.
Ci è stato anche concesso un po' di tregua nella marcia verso l'età adulta. L'anno che tutti abbiamo perso a causa del COVID è stato un anno in cui abbiamo potuto trascorrere molto più tempo insieme come famiglia di quanto avremmo speso altrimenti. Abbiamo sicuramente perso così tanto allora - il vortice di attività e amici, cose da fare e avventure - ma non ci siamo persi l'uno contro l'altro, mentre abbiamo inserito nel nostro calendario serate di gioco, serate di cinema e serate per provare un nuovo cibo per compensare lacune. E anche se è stato per molti versi uno degli anni più difficili della nostra vita, sarà sempre un anno prezioso per quel tempo extra con le mie figlie.
Ma questo rende tutti questi ultimi tempi ancora più difficili ora, poiché si accumulano così rapidamente. Sembra che ogni giorno ne porti uno nuovo. La vita sta di nuovo succedendo in avanti veloce, e mi sento fino all'ultimo: dall'ultimo primo giorno di scuola a quelli sciocchi, come il nostro ultimo "Chez Fancy", un falso ristorante che abbiamo inventato per festeggiare San Valentino quando le bambine erano piccole, dove serviamo ancora loro mac and cheese e fonduta di cioccolato con cene sfiziose stile. Ho passato così tanto di quest'anno a trattenere le lacrime, sapendo cosa sto per perdere.
È la parte più difficile per ogni genitore: sapere che se facciamo bene il nostro lavoro, i nostri figli ci lasceranno e non avranno più bisogno di noi. Che il bambino piccolo che abbiamo tenuto in braccio diventerà una persona indipendente e capace che non si rivolgerà sempre a noi per ricevere conforto o supporto, perché se l'è cavata da sola.
Viviamo dall'altra parte della strada rispetto alla scuola elementare, la stessa scuola che le mie figlie hanno frequentato quella che sembra una vita fa. Vedo i genitori lì ogni giorno alle 3:30, che guidano i loro piccoli nel parco giochi, sollevano zaini e portavivande. Voglio dire loro di assaporare ogni momento, ogni volta che quei bambini corrono ad abbracciarli alla fine della giornata scolastica, a fargli un disegno speciale, oa tenergli la mano mentre attraversano la strada. Ogni volta che raccontano una di quelle storie sconclusionate su qualcosa che è successo a scuola che impiega un'eternità a concludere.
Perché troppo presto, ci sarà un'ultima volta per ciascuno di quei momenti - e che tu ci creda o no, ti mancheranno moltissimo quando se ne saranno andati.
Avevo sentito le stesse cose anch'io tutti quegli anni fa. Che con la genitorialità, i giorni sono lunghi, ma gli anni sono brevi. E ho fatto del mio meglio per assaporare ogni ora e ogni giorno che ho avuto... ma tutto è andato per il verso giusto, strada troppo veloce.
Questi genitori famosi sono diventati molto realisti riguardo alla crescita dei loro figli.
