Dopo essere stato invitato a tenere un discorso per l'MLK Day al campus UW-Madison, il giornalista vincitore del Premio Pulitzer Nikole Hannah-Jones ha scoperto che alcuni membri del gruppo che l'hanno invitata si sono opposti alla sua apparizione, sostenendo che il suo lavoro in poi Il progetto 1619 e altro ancora non rappresentava il punto di vista del Dr. Martin Luther King, Jr. Dopo aver appreso di tale opposizione, Hannah-Jones ha preso in mano la situazione per dare una lezione al suo pubblico. All'ultimo minuto, ha abbandonato il discorso che intendeva tenere e mise insieme le stesse parole di King dai discorsi che teneva tra il 1956 e il 1967 - senza far sapere al suo pubblico in anticipo che erano le sue parole, e non le sue, avrebbe letto.
Hannah-Jones ha rivelato in un thread di Twitter di aver scoperto l'opposizione alla sua apparizione in e-mail trapelate che la definivano una "attivista screditata" e "indegna di tale associazione con King. Prendendo le sue parole e "portando il pubblico a pensare che le parole di King fossero mie", Hannah-Jones riferisce che le sue parole hanno avuto un effetto "sorprendente" sul pubblico.
Il New York Times la scrittrice ha anche notato che ha eliminato la parola "Negro" e ha sostituito la parola "Black" dove necessario i partecipanti non sarebbero stati informati del fatto che le citazioni non provenivano da lei: erano da King lui stesso.Sono stato invitato a tenere un discorso MLK oggi e un piccolo numero di membri del gruppo che mi ospitava ha scritto e poi fatto trapelare e-mail in opposizione al fatto che tenessi questo discorso, poiché ciò disonorava il dottor King. Mi hanno definito un "attivista screditato" "indegno di tale associazione con King"
— Ida Bae Wells (@nhannahjones) 17 gennaio 2022
Il giornalista ha condiviso passi importanti delle parole di King, tra cui: "Il passo indietro oggi ha un nuovo nome, si chiama contraccolpo bianco, ma il contraccolpo bianco non è una novità. È l'affiorare di vecchi pregiudizi, ostilità e ambivalenze che ci sono sempre state. Il contraccolpo bianco di oggi è radicato nello stesso problema che ha caratterizzato l'America da quando l'uomo di colore è sbarcato in catene sulle coste di questa nazione".
Ha ammesso che c'era "silenzio imbarazzante" nel pubblico mentre pronunciava il discorso fino al momento cruciale momento in cui ha condiviso che avevano ascoltato i pensieri e le idee dell'attivista da oltre 60 anni fa. Hannah-Jones ha ricordato loro che, mentre era in vita, è stato etichettato come un "ciarlatano, demagogo, comunista, traditore" e che "tre quarti degli americani si sono opposti a King alla sua morte".
Oh, il silenzio imbarazzante mentre leggevo le parole del dottor King in una commemorazione della vita del dottor King quando la gente non aveva idea che queste fossero le sue parole. Quando ho rivelato che tutto quello che ho detto fino a quel momento era tratto dai suoi discorsi tra il '56 e il '67… Si può dire SHOOK!
— Ida Bae Wells (@nhannahjones) 17 gennaio 2022
Hannah-Jones voleva assicurarsi che capissero che "le persone che si oppongono oggi a ciò che rappresentava allora non possono essere gli arbitri della sua eredità" perché "il vero Dr. King non può essere mercificato, omogeneizzato e imbiancato e qualunque parte tu stia OGGI è la parte in cui saresti tornato poi."
È una lezione potente e il motivo esatto per cui ha creato Il progetto del 1619, che, per il New York Times, “mira a riformulare la storia del Paese ponendo le conseguenze della schiavitù e i contributi dei neri americani al centro della narrativa nazionale degli Stati Uniti”.
La giornalista ha chiuso il thread ricordando ai suoi follower su Twitter che i suoi discorsi meritano di essere riletti e compresi attraverso una lente colta, non "diseducata". Hannah-Jones ha riassunto con un ultimo tweet per portare a casa il punto sull'eredità di King: "Dr. King era un critico radicale del razzismo, del capitalismo e del militarismo. Non è morto. È stato assassinato».
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