Il variante del coronavirus appena scoperta, Omicron, ha lasciato gli scienziati a correre per capire cosa questo significhi per il pandemia e per quelli che sono ancora troppo piccoli per essere vaccinati. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) lo ha designato come una variante preoccupante, più di 15 stati hanno confermato casi e, a causa della sua novità, le informazioni sono ancora limitate.
La variante è stata scoperta per la prima volta quando i ricercatori in Sud Africa hanno trovato più di 30 mutazioni nel picco proteina, un componente sulla superficie del virus che gli consente di attaccarsi alle cellule umane ed entrare nel corpo. Per questo motivo, la variante ha il potenziale per rendere il virus più trasmissibile rispetto alle varianti precedenti, il che preoccupa gli esperti medici.
"Una variante che si diffonde più facilmente è motivo di preoccupazione anche se non è più virulenta delle varianti passate", afferma il dott.
Danielle Zerr, professoressa e capo della divisione di malattie infettive pediatriche presso il Seattle Children's, racconta a SheKnows. "Questo perché più persone sono infette, più persone avranno malattie gravi e dovranno essere ricoverate in ospedale".Cosa sappiamo del Variante Omicron finora?
Poiché le informazioni sono limitate e solo una manciata di casi è stata confermata negli Stati Uniti, è difficile dire che tipo di impatto avrà questo virus. I casi sono in aumento nell'Africa meridionale, il che ha spinto i leader mondiali a prendere precauzioni. Paesi come Israele, Giappone e Marocco vietano l'ingresso ai viaggiatori stranieri e Presidente Biden ha annunciato la scorsa settimana che chiunque si rechi negli Stati Uniti avrebbe bisogno della prova di un negativo COVID-19 prova 24 ore prima della partenza.
"Ciò che non è ancora chiaro è la differenza nei sintomi associati all'infezione da Omicron", afferma la dott.ssa Kate E. Broderick, vicepresidente senior della ricerca e sviluppo presso INOVIO, dice a SheKnows. “Le équipe mediche di tutto il mondo valuteranno i sintomi o i segni di malattia associati alle persone che contraggono Omicron. Questo ci aiuterà a comprendere meglio il pieno impatto che Omicron avrà quando si diffonderà in tutto il mondo sia sui bambini che sugli adulti”.
I bambini hanno maggiori probabilità di contrarre la variante Omicron?
Sono ancora in corso ricerche per tracciare il decorso della variante di Omicron, ma il dott. Zerr afferma che i primi rapporti indicano un aumento significativo dei tassi di ospedalizzazione per Covid-19 nei bambini piccoli. "Sarà importante vedere i dati nel tempo per determinare se questa scoperta persiste", ha detto.
Il motivo per cui i bambini potrebbero essere più suscettibili a questa variante è dovuto a tassi di vaccinazione inferiori rispetto agli adulti. Il FDA ha dato al vaccino Pfizer-BioNTech COVID-19 l'autorizzazione di emergenza per l'uso nei bambini di età compresa tra 5 e 15 anni alla fine di ottobre, quasi un anno dopo aver dato l'approvazione agli adulti di età pari o superiore a 18 anni. Il più recente stime mostrano che circa il 10% di tutti i bambini negli Stati Uniti ha ricevuto almeno una dose del vaccino contro il Covid-19, rispetto agli americani di età pari o superiore a 18 anni nella stessa categoria.
“Per coloro che sono troppo giovani per essere vaccinati, dobbiamo concentrarci sull'utilizzo di quelle misure che sappiamo funzionare, come il mascheramento, il distanziamento fisico, i test e l'isolamento in caso di malattia", ha affermato il dott. Zerr.
Una precedente infezione da COVID-19 nei bambini è efficace contro la variante di Omicron?
Insomma, no. Secondo CHI, le prime prove suggeriscono che le persone che hanno contratto il Covid-19 potrebbero essere reinfettate più facilmente con Omicron, rispetto alle varianti precedenti. Le informazioni sono limitate in questo momento, ma Pfizer, i produttori dietro il vaccino Pfizer-BioNTech, secondo un recente studio di laboratorio, hanno affermato che la loro dose di richiamo è efficace nel combattere la variante.
È probabile che vedremo un'altra forma variante?
È molto probabile. Abbiamo già visto diverse varianti di Covid-19 ed è naturale che il virus muti e cambi nel tempo. Dott. Broderick afferma che questo è ciò che abbiamo visto con il virus dell'influenza e dobbiamo essere preparati a riprogettare i vaccini in modo che possano coprire nuove varianti secondo necessità. “Una delle cose grandiose della tecnologia dei vaccini a DNA, la tecnologia con cui lavoro in INOVIO, è la velocità con cui possiamo progettare i nostri vaccini utilizzando il modello del virus e un programma per computer".
Come sarà il futuro di questa pandemia?
Mentre ci avviciniamo lentamente al traguardo dei due anni di questa pandemia, i medici stanno dicendo ai loro pazienti di mantenere il corso. Il Dr. Zerr consiglia di mascherarsi quando si è in presenza di altre persone al di fuori della propria famiglia, limitando il contatto con coloro che non sono vaccinati, stare lontano da chiunque sia malato e, se possibile, farsi vaccinare il prima possibile.
E mentre i vaccini hanno dimostrato di essere il combattente chiave in questa pandemia, i ricercatori sperano che le nuove scoperte possano aiutare. Dott. Broderick afferma che negli ultimi due anni siamo diventati tutti esperti sull'importanza degli anticorpi, ma oltre al gli anticorpi che vengono generati quando veniamo vaccinati, tra cui il DNA, inducono anche un'altra parte del sistema immunitario chiamata cellule T.
"Le cellule T sono così importanti in questo momento poiché gli anticorpi sono molto sensibili ai cambiamenti nel virus", ha detto. “Mentre le cellule T sono molto più resistenti. Dato che Omicron è abbastanza diverso da tutto ciò che abbiamo visto prima, penso che le cellule T siano importanti per proteggerci tutti dal suo impatto".
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