Per più di un decennio, Dana Bierley ha iniziato la maggior parte dei giorni feriali a lottare per portare sua figlia e suo figlio fuori dalla porta per andare a scuola. Entrambi i bambini hanno ansia, depressione e problemi sensoriali, quindi il solo stare in classe - il rumore costante, l'assalto degli odori, le frequenti interruzioni - è stato difficile. Si sono ripetutamente lamentati di sentirsi sopraffatti ed esausti. Dana vide che stavano perdendo il loro amore per l'apprendimento.
Quindi, come molti genitori nei suoi panni, la mamma di Huntsville, in Alabama, ha iniziato a permettere ai suoi figli di prendersi un giorno libero ogni tanto per ricaricarsi. Ma quella decisione non è stata sempre secca. "Era una miseria mentale", dice Bierley a SheKnows. Ma lei crede che dare la priorità al loro benessere emotivo sia valsa la pena di ripensarci e di rimproverare il suo fastidioso senso di colpa. "Alla fine", dice, "stai cercando di insegnare a tuo figlio che quando verrà da te per chiedere aiuto, lo ascolterai".
Affrontare un'emergenza nazionale
Bierley non è l'unico genitore che riconosce il valore di dare ai bambini un giorno libero per rilassarsi mentalmente. Negli ultimi anni l'argomento ha guadagnato slancio negli stati e nei distretti scolastici di tutto il paese. I legislatori in Arizona, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Nevada, Oregon, Utah e Virginia hanno già approvato o ampliato leggi che consentono agli studenti di saltare la scuola per motivi di salute mentale. Fatture simili vengono prese in considerazione in una manciata di altri stati come Iowa, Kentucky, e Michigan.
Allo stesso tempo, i distretti scolastici di tutto il paese hanno lanciato una serie di programmi volti a sostenere gli studenti benessere emotivo e mentale, che spesso include la designazione di un giorno per la salute mentale o la possibilità di fare una pausa quando bisogno di essa.
della Carolina del Nord Chapel Hill-Distretto Carrboro, ad esempio, integrerà "Mindful Mondays" e "Wellness Wednesdays" nel suo programma a partire dal prossimo anno e offrirà anche ai bambini una pausa più lunga per il Ringraziamento e un giorno libero in più in Febbraio.
Il Canastota Central School District di New York ha assunto un nuovo assistente sociale per le classi 7-1 e un nuovo consulente di orientamento per le classi 4-6. Ha anche designato una persona di riferimento per supervisionare l'apprendimento socio-emotivo in tutti i gradi.
E nel Jordan School District, nello Utah, ci sono nuove “aule benessere” nelle scuole. Se un bambino è stressato e ha bisogno di una pausa durante la giornata scolastica, può andare in questo spazio per 10 minuti e calmarsi. “Abbiamo visto gli studenti essere in grado, prima, di identificare le proprie emozioni a un livello basso, e poi essere in grado di avere un posto dove venire pratica la loro gestione delle emozioni e poi torna subito al lavoro", Shauna Worthington, la preside della Oquirrh Elementary Scuola, detto volpe13. La stanza sta già facendo la differenza: nei primi 90 giorni, dopo l'introduzione delle stanze benessere, Worthington ha affermato che le segnalazioni degli uffici della scuola per comportamenti significativi sono diminuite del 40%.
"I tassi di suicidio e problemi di salute mentale tra i bambini sono in costante aumento dal 2010".
Tali iniziative arrivano in un momento critico per i bambini negli Stati Uniti. I tassi di suicidio e di problemi di salute mentale tra i bambini sono in costante aumento dal 2010 - secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, nel 2018 il suicidio è stata la seconda causa di morte per bambini e giovani adulti di età compresa tra 10 e 24 anni.
E la pandemia ha aggravato questa crisi. Secondo un maggio 2020 Sondaggio Gallup, il 29% dei genitori ha affermato che la salute mentale o emotiva del proprio figlio è già stata danneggiata a causa del distanziamento sociale e della chiusura delle scuole. Mentre in un ottobre 2020 sondaggio nazionale condotto dalla JED Foundation, un'organizzazione no profit che mira a prevenire il suicidio tra adolescenti e giovani adulti, Il 31% dei genitori ha affermato che la salute mentale o emotiva dei propri figli era peggiore rispetto a prima pandemia. E l'American Academy of Pediatrics (AAP), l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry e la Children's Hospital Association hanno dichiarato la salute mentale dei bambini un "emergenza nazionale.”
Alla luce di tutto ciò, offrire una giornata approvata per la salute mentale potrebbe sembrare come portare un tubo da giardino in un inferno furioso. Dopotutto, premere il pulsante di pausa per un giorno o due cambia davvero le cose per i bambini? Da solo forse no. Sono necessari passi più significativi per aiutare a sostenere la salute mentale dei bambini.
"Questa non è una risposta rapida", la dottoressa Carol Weitzman, la direttrice dell'Autism Spectrum
Center at Boston's Children's Hospital, membro della Division of Developmental Medicine del Boston Children's Hospital e portavoce dell'American Academy of Pediatrics, dice a SheKnows. "Dobbiamo sviluppare strategie lunghe e durature che trasformino onestamente il clima delle scuole".
Cambiare la conversazione sulla salute mentale
Tale lavoro è in corso in alcuni distretti scolastici, dove queste assenze giustificate - e altre misure creative - stanno aiutando gli studenti. Prendi, ad esempio, il distretto scolastico di Hilliard City nella contea di Franklin, nell'Ohio.
Come il resto della nazione, molti dei 16.800 studenti del distretto stanno lottando. Per diversi anni, ci sono stati più suicidi di bambini e adulti e un numero crescente di bambini era alle prese con problemi di salute mentale anche prima che la pandemia colpisse.
Per aiutare ad affrontare la situazione, quattro anni fa, gli amministratori preoccupati hanno assunto Michael Abraham per essere il primo in assoluto del distretto "Direttore del benessere degli studenti". Abraham sapeva che lui e il suo team di assistenti sociali e consulenti avevano il loro bel da fare lui. "Questo è il gruppo di ragazzi più ansiosi che abbia mai visto nelle nostre scuole", dice a SheKnows. "E molto di questo ha a che fare con quello che sta succedendo nel mondo."
“Gli insegnanti non parlano di salute mentale, non parlano di suicidio. In effetti, quando lo fanno, abbassano la voce, perché è una specie di tabù".
Mesi prima di iniziare il lavoro, Abraham è andato in giro a chiedere agli studenti cosa poteva fare il distretto per soddisfare meglio le loro esigenze. "Quello che sentivo di solito era una migliore comunicazione", dice a SheKnows. “Gli insegnanti non parlano di salute mentale, non parlano di suicidio. In effetti, quando lo fanno, abbassano la voce, perché è una specie di tabù".
Cambiare la cultura della salute mentale richiede tempo, specialmente nel mezzo di una pandemia, e Abraham e il suo team stanno adottando un approccio su più fronti. Alcuni anni fa, hanno introdotto la Hope Squad, un gruppo di studenti delle scuole medie e superiori addestrati a cercare segni di suicidio e a mettere in contatto i loro compagni studenti con l'aiuto. Abraham ha anche collaborato con agenzie di consulenza locali per fornire ai bambini di Hilliard l'aiuto di cui hanno bisogno più rapidamente. Due volte all'anno lui e il suo team offrono sessioni di formazione di un giorno, a cui partecipano più di 1.000 genitori. Il curriculum è ora intriso di elementi di apprendimento socio-emotivo.
E nel 2019, Hilliard ha iniziato a consentire agli studenti di prendere giornate di salute mentale. Etichettare in modo appropriato il tempo libero serve ad alcuni scopi: rafforza il messaggio per i bambini che è valido prendersi del tempo libero per prendersi cura della salute mentale, consente ad Abraham e al suo team di individuare i bambini che stanno lottando e di dirigere la cura a modo loro, e aiuta ad ampliare il modo in cui tutti parlano di salute mentale. "Sapevo che molti di questi ragazzi [che si davano malati] stavano lottando con problemi di salute mentale", dice. "Quindi per me, è stato come, chiamiamolo per quello che è."
Cosa dovrebbero considerare i genitori
Gli esperti concordano sul fatto che normalizzare la conversazione sulla salute mentale, comprese le giornate sulla salute mentale, è vitale. "Porta a più comprensione, più empatia e più disponibilità a cercare aiuto, il che è così importante", Barb Solish, direttore delle iniziative per i giovani e i giovani adulti del Alleanza Nazionale sulle Malattie Mentali, dice SheKnows. "Anche se non tutti hanno una condizione di salute mentale, tutti hanno una salute mentale e meritano di prendersi cura di se stessi".
Tuo figlio potrebbe dirti quando ha bisogno di un giorno libero per rilassarsi. Oppure, puoi cercare i segnali che indicano che è ora di pompare i freni. Questi possono includere nuove abitudini alimentari o del sonno o cambiamenti nel rendimento scolastico. (Parla con il tuo pediatra o altro operatore sanitario se noti che tuo figlio ha difficoltà con la routine compiti, sta usando sostanze, sperimentando cambiamenti nel comportamento o avendo ansia eccessiva, depressione o prolungata fatica.)
Prima di dare il via libera a una giornata di salute mentale, ci sono alcune cose da considerare, afferma Weitzman. Innanzitutto, assicurati che il giorno libero venga utilizzato in modo appropriato. Il tuo bambino lo usa per alleviare il disagio o evitare qualcosa di stressante, come un grande test? Chiedono spesso un giorno di riposo o solo quando necessario? Dovrai anche pensare alla logistica necessaria per tenere a casa tuo figlio. Chi li guarderà e l'assenza da scuola metterà più peso e stress sulla famiglia?
È anche importante pensare a come tuo figlio trascorrerà la sua giornata di salute mentale. Weitzman suggerisce attività che promuovono la resilienza, l'ottimismo e la cura di sé. Potrebbe essere fare un'escursione insieme all'aperto, cucinare cibo sano da zero, leggere un buon libro o partecipare a un hobby che li fa sentire come se avessero un significato nella vita.
Per Bierley e i suoi figli, ciò significava costruire molti momenti tranquilli per connettersi. Lei e sua figlia, ad esempio, guidano tranquillamente e ascoltano i podcast insieme. Mentre si snodano attraverso strade secondarie bucoliche, amano cercare falchi e corvi che volteggiano nel cielo e visitare i cavalli e le capre nelle fattorie vicine. "Ci ascoltiamo a vicenda", dice. "Questo è il nostro ritmo."
Questi genitori famosi sono diventati super onesto con i propri figli sul razzismo.
