Con l'inverno che si avvicina rapidamente e molti ragazzi tornano a frequentare la scuola di persona, un piccolo compagno sta tornando alla normalità: pidocchi. Questi piccoli ectoparassiti, che si trasmettono per contatto diretto con i capelli, non sono scomparsi durante la pandemia di COVID-19, ma hanno invece continuato a diffondersi tra le persone, come hanno fatto in tutta l'umanità storia.
Pediculus humanus capitis, comunemente noto come pidocchi, è uno dei due tipi di pidocchi che si sono evoluti con l'uomo come unico ospite da quando le persone sono emigrate per la prima volta fuori dall'Africa. I pidocchi e le loro uova sono stati trovati sui pettini e negli scavi archeologici di tutto il mondo, alcuni risalenti a Antico Egitto.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i pidocchi non trasmettono malattie (sebbene le infezioni possano verificarsi a causa di incessanti graffi). Gli esperti sottolineano che contrarre i pidocchi non è un risultato della pulizia di tuo figlio, a casa o a scuola: è molto comune e può essere alleviato trattamenti a domicilio o cliniche specializzate. Tuttavia, il prurito causato da questi parassiti è associato a impatti sul comportamento dei bambini, sul rendimento scolastico e sul sonno se non trattata.
All'inizio della pandemia di COVID-19, i paesi di tutto il mondo hanno messo i propri cittadini in varie forme e livelli di isolamento per rallentare la diffusione della malattia. L'effetto di queste misure preventive su altre malattie contagiose è in fase di studio, ma comprendere l'impatto sulla trasmissione dei parassiti è particolarmente importante per i funzionari sanitari nei paesi poveri e in via di sviluppo che sono sproporzionatamente gravato da loro.
Uno studio condotto in metropolitana di Buenos Aires durante il periodo di blocco di 180 giorni istituito dal governo argentino ha rilevato che l'incidenza dei pidocchi nei bambini è diminuita significativamente rispetto ai tempi pre-COVID. I pidocchi si diffondono principalmente attraverso il contatto diretto testa a testa nei bambini di età compresa tra i tre e gli 11 anni.
"Non saltano, non volano, non nuotano", afferma Krista Lauer, MD, direttore medico nazionale per Larada Sciences, che possiede Cliniche per pidocchi d'America. "Una volta che entra in casa, è molto comune che un'altra persona lo ottenga, di solito un caregiver.
"All'inizio della pandemia, a causa dei blocchi non vedevamo la trasmissione all'interno di un gruppo di pari, ma stavamo assistendo a una maggiore penetrazione in una famiglia o in un gruppo familiare", ha affermato Lauer.
Lo studio argentino è giunto a una conclusione simile: mentre prima della pandemia un numero maggiore di bambini era affetto da infestazioni da pidocchi, durante il periodo di lockdown meno persone in totale avevano i pidocchi, ma le famiglie con più di due figli avevano un numero maggiore di nuclei familiari casi.
Poche o nessuna informazione è disponibile sul numero di casi di pidocchi ogni anno negli Stati Uniti; poiché i parassiti non trasmettono malattie, la loro diffusione non viene monitorata dal CDC o dai dipartimenti sanitari in tutto il paese. Il CDC stima tra i 6 e i 12 milioni di infestazioni ogni anno nei bambini tra il età di tre e 11 anni, ma questi numeri "non tengono conto di un bambino a casa che lo prende dal fratello, un adolescente più grande, un giovane adulto o un caregiver", secondo Lauer.
I distretti scolastici possono avere politiche "no-nit" che richiedono che gli studenti vengano rimandati a casa da scuola e tornino in classe solo dopo essere stati trattati, ma questa linea d'azione è scoraggiata sia dalla National Association of School Nurses che dall'American Academy of Pediatria. Loro consigliano invece che la famiglia del lo studente venga informato e che le scuole aiutino con l'identificazione di lendini e pidocchi e misure di prevenzione per evitare di perpetuare lo stigma dell'infestazione.
"Penso che dobbiamo superare il fattore vergogna che ne deriva, è come se tuo figlio avesse mal di gola o mononucleosi", ha detto Lauer. "Succede, e la buona notizia è che non ci sono conseguenze negative per la salute che possono derivare dai pidocchi oltre al fattore di disgusto".
Per ulteriori informazioni su come identificare e trattare i pidocchi, visitare il Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie.
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