Frankie Ballard fa strascichi come Merle Haggard, sembra un fratello Skarsgard perduto da tempo e mette il suo cuore e la sua anima in ogni canzone. Oh, e abbiamo detto che ha appena segnato il suo primo successo numero 1? Dopo aver chattato con musica countryastro nascente, siamo più convinti che mai che questo nativo del Michigan sia il pacchetto completo.
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Quando nel fine settimana è trapelata la notizia che aveva ottenuto il suo primo successo numero 1 con la ballata di benessere "Helluva Life", Frankie Ballard ha usato Twitter e Facebook per ringraziare i suoi fan, la radio country e, come ogni bravo ragazzo di campagna, Jesus.
Non importa che non sia del sud. Musica country è uno stato d'animo, e Ballard incarna il meglio di ciò che il genere rappresenta: duro lavoro, genuina umiltà e uno spirito amante del divertimento.
"La musica country è ovunque, ed è enorme", afferma il nativo del Michigan. “Si tratta di relazionarsi con le persone… questo è ciò che il Paese è sempre stato. Finché ci saranno persone con cui essere imparentati, la musica country funzionerà".
Quando si tratta di Ballard, il ragazzo funziona, un fatto che può essere almeno in parte attribuito alla sua educazione nel Michigan (di cui, per la cronaca, è dannatamente orgoglioso). Essere cresciuto nella cittadina operaia dello stato di Battle Creek lo ha plasmato nel musicista che è oggi.
"Sai, ho delle radici rock 'n' roll e queste cose hanno decisamente influenzato il mio suono", ha detto, "ma la maggior parte delle persone sarebbe molto sorpresa di vedere quanto grande sia il seguito di musica country nel Great White Nord."
È stato in quel Great White North che Ballard è cresciuto ascoltando leggende del country e del rock come Elvis e Johnny Horton. Fanatico dello sport da bambino, ha continuato a giocare a baseball alla Western Michigan University prima che il suo "minore" interesse per la musica si trasformasse nella sua vera passione. Quando si è laureato, Ballard suonava più di 200 serate all'anno.
È stato nel 2008, tuttavia, che il vero guerriero della strada è atterrato su un palcoscenico che avrebbe davvero cambiato la sua vita: è entrato e ha vinto Kenny Chesney's Next Big Star competition, dandogli la possibilità di aprire per la superstar di "There Goes My Life".
È andato in tournée per Taylor Swift e, nel 2011, ha realizzato un'apertura da sogno per una delle sue più grandi influenze, Bob Seger.
"Eccomi qui, un nuovo artista, e avevo un set di 45 minuti, una band completa ed eravamo solo io e Bob... era solo tipo, 'Wow,'” Ballard ha elaborato su un particolare concerto al Madison Square Garden di New York City, New York.
Dopo aver terminato il suo set ed essere tornato a guardare Seger's, Ballard ha potuto vedere Seger parlare con un uomo in flanella. "Ehi Frankie", disse Seger a Ballard, "questo è... Bruce Springsteen. Bruce, ehi, questo è il mio ragazzo del Michigan. Springsteen poi guardò Ballard e disse: "Ho preso il tuo set, suonava bene."
"Ero tipo, 'Oh mio Dio!'" Ballard sgorgava. "Quello è stato probabilmente il mio momento di tour preferito di tutti i tempi."
È un presupposto abbastanza sicuro che Ballard sia pronto per molti altri momenti memorabili del tour. Oltre a raggiungere il numero 1, "Helluva Life", il singolo di debutto dal ben arrotondato di Ballard Sole e whisky album, ha già venduto più di 300.000 copie digitali ed è stato recentemente presentato nello show di successo della ABC Nashville.
"Di tutte le cose che ho fatto nella mia carriera, non ho mai ricevuto tanti messaggi di testo su niente come in quello show", ha detto ridendo Ballard. “Le persone dicevano: ‘Amico, Frankie, ce l'hai davvero fatta uomo! Eri in quello spettacolo Nashville — congratulazioni!»
Per Ballard, questo tipo di successo è arrivato da molto tempo e non senza alcuni ostacoli lungo la strada, motivo per cui "Helluva Life" risuona con lui.
“Spero, se non altro, che le persone abbiano solo una piccola speranza di resistere, mettere un piede davanti al l'altro e alzarsi il giorno dopo e continuare a provare qualunque cosa vogliano ottenere ", ha strascicato Ballard con il suo marchio di fabbrica raspa.
Per il resto Sole e whisky's stellare elenco di canzoni, che Ballard chiama i suoi "bambini", il musicista ha un debole per "It Don't Take Much" - che ha scritto insieme a un amico - e "Don't Tell Mama I Was Potabile."
Quando gli chiediamo (dopo la nostra gelosia) se li suonerà al Rock the Ocean's Tortuga Music Festival a Fort Lauderdale, in Florida, ad aprile, Ballard non riesce a soffocare la sua eccitazione per il concerto imminente. "Oh, non sarai in grado di allontanarti da loro!" ha riso. "Pioveranno giù dal palco!"
Naturalmente, avevamo il vago sospetto che non fosse solo la musica di cui Ballard era entusiasta. Il 31enne non è stato esattamente timido nel corso degli anni riguardo ai suoi due principali punti deboli: il whisky e le donne. Ed eravamo disposti a scommettere che ci sarebbe stato un surplus di almeno uno a Tortuga.
La risposta di Ballard quando gli abbiamo chiesto se era pronto per un piccolo guaio? Un sonoro "Alleluia".
"Sì, sai, sono nei miei anni difficili", ha detto con un'affascinante vibrazione. “Sono proprio nel mezzo di loro. Quel tipo di festival non ti delude mai. C'è sempre un sacco di belle ragazze poco vestite e bevande fredde per andare in giro. Quindi, davvero, Tortuga non può arrivare qui abbastanza velocemente. Dopo un inverno difficile, sono pronto per questo!”
Ma state tranquilli, Ballard non si lascerà trasportare: fa affidamento sulla sua fede per tenerlo con i piedi per terra.
“Questi due tatuaggi sui miei avambracci sono entrambi di natura spirituale, e li uso come strumenti per iniettare Dio nella conversazione, almeno per proclamare il tipo di fede che ho portare nel mio cuore", ha elaborato Ballard dei suoi tatuaggi tradizionali americani in stile anni '40, uno dei quali presenta un'aquila e la scritta "Soldier in the Army of the Signore."
Chiaramente, Ballard ha molto da offrire per lui, ma sono ancora le piccole gioie che sposa in "Helluva Life" che questa stella nascente apprezza. "I semplici piaceri della vita per me sono, come, uscire e tagliare la legna, sai?" rifletté Ballard. "Mi fa sentire fortunato che sono in grado di uscire e fare cose del genere."
