Jack, Miley e i loro cinque figli, dai 7 ai 16 anni, hanno diviso l'ostello a Chiang Mai, in Thailandia, dove li ho incontrati, in due campi ideologici. La famiglia australiana aveva lasciato la casa, il lavoro, la scuola e quasi tutti i propri averi più di un anno fa per viaggiare per il mondo, senza un piano. Mentre la maggior parte degli ospiti dell'ostello era impegnata in una ricerca simile, una grande differenza era che avevano 20 anni senza responsabilità familiari.
Quindi anche il più libero degli spiriti guardava a questa famiglia con un po' di dubbio. Com'è stato per i ragazzi lasciare indietro i loro amici? Sono in grado di socializzare e sostenere relazioni durature sulla strada? Che dire dell'istruzione: abbandonare la scuola per dormire nei dormitori in Asia è davvero una buona idea? All'altra estremità dello spettro c'era il punto di vista del "non ricordo quasi nulla di quello che ho imparato a scuola, fare e vedere è meglio che leggere". E la realtà è che entrambe le parti hanno ragione.
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Alimentato da blogger e influencer, lo stile di vita dei nomadi digitali sta diventando sempre più popolare di minuto in minuto e, con esso, sempre più famiglie si stanno preparando per esplorare il mondo senza una scadenza. Nel frattempo, il dibattito (all'interno di gruppi di nomadi digitali stessi e di vecchi regolari dalle nove alle cinque) riguarda i migliori interessi dei bambini: una vita di viaggi e avventure li priva della stabilità e? sicurezza?
Anche se le società nomadi esistono da migliaia di anni, il nuovo nomade è guidato dal desiderio piuttosto che dalla necessità. Comprensibilmente, questo stile di vita è entrato di moda solo di recente, insieme all'avvento del lavoro a distanza. Di conseguenza, non ci sono nemmeno studi psicologici approfonditi o conclusivi sull'impatto di questo specifico tipo di nomadismo moderno, specialmente sui bambini. Ma possiamo facilmente applicare alcune conclusioni della precedente ricerca ai bambini nomadi digitali.
Ad esempio, lo psicobiologo Jaak Panksepp esplora i meccanismi neurologici alla base delle emozioni e, secondo lui, sia noi che gli animali non umani abbiamo un set di sette emozioni primordiali che aiutano la sopravvivenza. Due di loro sono "gioco" e "ricerca". E mentre il gioco, spiega Panksepp, è vitale per i social competenze, legami e confini, la ricerca - una parte inevitabile di qualsiasi esperienza di viaggio - produce entusiasmo. Secondo ricerca della Johns Hopkins School of Medicine, l'entusiasmo diminuito è uno dei ben osservati sintomi di depressione — e così Panksepp credeva che stimolare il sistema di ricerca potesse migliorare la salute mentale e persino prevenire la depressione. E quale modo migliore di cercare che viaggiare?
Un'altra parte ovvia del viaggio nel mondo è vedere e sperimentare molti nuovi ambienti. In termini psicologici, questo è noto come "arricchimento ambientale", e molti scienziati sono interessati al suo impatto sullo sviluppo del cervello. Ad esempio, un 2014 studio dell'Università di Melbourne ha scoperto che l'arricchimento ambientale è benefico per le lesioni cerebrali, la depressione e i disturbi dello spettro autistico e aiuta la riparazione delle cellule cerebrali. Un altro gruppo di ricercatori alla University of Southern California, Los Angeles, ha testato il QI di 1.795 bambini a 3 anni e ancora una volta a 11. Come previsto, i bambini che erano più desiderosi di cercare novità e stimoli avevano un QI di 12 punti in più rispetto all'altro gruppo.
Dall'altro lato della medaglia, un danese studio pubblicato sull'American Journal of Preventive Medicine ha scoperto che i bambini che si sono trasferiti di più che una volta all'anno erano ad alto rischio di commettere reati violenti, tentato suicidio e abusi droghe. Tuttavia, questo studio ha preso in considerazione solo i bambini che si erano trasferiti da una parte del paese a un altro, che non fornisce le opportunità di apprendimento e la stimolazione cerebrale del movimento internazionale. Un altro studio pubblicato nel 2014 sulla rivista Developmental Psychology, ha esaminato i bambini delle scuole elementari degli Stati Uniti e del Canada. Mentre hanno scoperto che cambiare scuola significava che i bambini avevano maggiori probabilità di ritirarsi dai loro coetanei, affiliarsi a quelli disadattati o mostrare segni di aggressività, i ricercatori hanno anche aggiunto che anche le circostanze specifiche della transizione erano importanti così come il modo in cui i genitori avrebbero parlato con il bambino a proposito.
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Perché diventare un nomade digitale?
Potrebbe sembrare incomprensibile che qualcuno abbandoni la propria vita ben organizzata e confortevole per vagare nelle giungle ed esporre se stessi (e i loro figli) al rischio, alle malattie e ai... sconosciuto. Ma hanno anche delle ottime ragioni per fare le valigie e viaggiare.
Lara Gizelle (dal blog ZZZ World Ninjas), ad esempio, ha fatto un viaggio intorno al mondo con suo figlio, non perché le loro vite a casa a Barcellona, in Spagna, fossero brutte, ma piuttosto perché sentiva che potevano essere migliori.
Nel frattempo, Robert Taylor e sua moglie pensavano che il Sudafrica non fosse un posto sicuro dove crescere il figlio e iniziarono a cercare modi per andarsene dal momento in cui era nato.
"Le nostre famiglie erano convinte che saremmo tornati e imploravano aiuto dal momento che abbiamo venduto tutto", afferma Taylor. Al contrario, ora viaggiano lentamente in giro per il mondo, sforzandosi di vivere come la gente del posto e "diseducando" il figlio, che Taylor afferma che "conosce cinque lingue (abbastanza da farsi degli amici) e ha la libertà di assorbire tutta la cultura che vuole".
Per altre famiglie, il nomadismo digitale non era tanto una scelta pianificata come conseguenza dell'amore internazionale. "Non abbiamo deciso di diventare una famiglia di nomadi digitali", spiega Jamie Touttavong. “Era più che dovevamo viaggiare perché non potevo vivere in Italia e il mio compagno non poteva vivere in Australia. Ero già un nomade e la maggior parte dei miei clienti erano in Asia, quindi dal primo giorno siamo stati avanti e indietro attraverso tre continenti. Nostro figlio, che ha da poco compiuto 1 anno, probabilmente vivrà come noi [da grande anche lui], perché metà della sua famiglia è in Australia, mentre noi attualmente risiediamo a Italia." Alla domanda sulla parte migliore dell'essere una mamma nomade digitale, Touttavong dice che è sicuramente "essere in grado di pagare le bollette mentre sono a casa con il mio figlio."
Una scuola in viaggio
I genitori nomadi digitali hanno anche molto da dire quando si tratta dei due argomenti più controversi riguardo allo stile di vita: l'educazione dei bambini e la loro vita sociale.
"Abbiamo studiato a casa e i bambini hanno imparato molto più di quanto potessimo documentare", spiega Heidi Wagoner, che gestisce il blog Carristi all'estero con la sua famiglia; provengono dagli Stati Uniti ma attualmente hanno sede in Spagna e in precedenza hanno trascorso un anno nomade nel sud-est asiatico. “I monaci buddisti insegnavano [ai bambini] la meditazione; in Laos e Vietnam, hanno visto una prospettiva diversa della guerra del Vietnam. Nostro figlio adora creare video e ha imparato alcuni trucchi del mestiere da nomadi digitali e vlogger che abbiamo incontrato lungo la strada. I bambini hanno visto in pratica come trattare gli animali, come gli elefanti, con rispetto”.
E le lezioni culturali, storiche e scientifiche sono solo l'inizio; Wagoner aggiunge che i suoi figli hanno anche imparato a conoscere la filantropia, gli affari e, forse la cosa più importante, la risoluzione dei problemi e l'adattabilità. "Abbiamo alloggiato in un eco-lodge dove il proprietario ha avviato una fondazione per donne vittime di abusi", spiega Wagoner. “Assumeva queste donne e insegnava loro le competenze turistiche in modo che potessero diventare finanziariamente indipendenti. Abbiamo avuto l'opportunità di insegnare un po' di inglese ad alcune di queste donne durante il nostro soggiorno, e questa è un'impronta nella vita dei nostri figli. Una delle lezioni più importanti, tuttavia, è stata adattarsi al cambiamento e risolvere i problemi. Non fraintendetemi: non sempre tutto viene fuori rose, ma c'è anche una lezione in questo.
Quando Gizelle e suo figlio hanno iniziato la loro avventura, aveva solo 7 anni. "Facevamo un po' di compiti di matematica ogni giorno e leggevamo molti libri ma niente di specifico o strutturato", spiega.
“Eravamo troppo occupati a esplorare per preoccuparci di un'istruzione 'corretta'. Siamo stati con la gente del posto e abbiamo imparato come vivevano le persone reali in ogni paese; ci siamo anche offerti volontari in diversi progetti in tutto il mondo per conoscere i santuari degli elefanti, la riforestazione e l'agricoltura sostenibile, il salvataggio di cavallucci marini, ecc. Quando abbiamo deciso di rimanere a Manila, nelle Filippine, per un po', mio figlio si è iscritto a una scuola internazionale locale e ha dovuto sostenere un esame di ammissione per valutare il suo livello. Ero un po' preoccupato che fosse molto indietro rispetto ai suoi coetanei, ma in realtà era nei migliori gruppi per tutto. È anche incredibilmente maturo ed empatico per la sua età; si è adattato al suo nuovo ambiente ed è felice, integrato e popolare. Non potrei essere più orgoglioso di lui".
E quando si tratta di relazioni sociali, la maggior parte delle famiglie concorda sul fatto che è abbastanza facile tenersi in contatto con amici e familiari digitalmente con un flusso costante di video e telefonate.
Ma il nomadismo digitale è lontano da uno stile di vita prescritto. Touttavong spiega: “Non imporremo questa vita nomade a nostro figlio – e alla fine potrà scegliere perché, fortunatamente, non avere spostarci ovunque se non vogliamo. Ma parlando per esperienza, mostrare ai tuoi figli il mondo può essere una lezione più preziosa di ciò che viene insegnato tra quattro mura”.
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Certo, essere genitori può essere difficile, non importa dove ti trovi nel mondo. "Ci sono stati momenti genitoriali che non erano particolarmente orgogliosi per noi", condivide Wagoner. "Ora, ridiamo, ma ci sono stati momenti in cui eravamo terrorizzati".
Alla fine della giornata, se ti stai chiedendo se viaggiare per il mondo offre ai bambini una quantità incommensurabile di istruzione e prospettiva o li priva di una vita “normale”, la risposta è: sì. Ma finché lo fai consapevolmente, ascolti i bisogni dei bambini, li includi nelle decisioni e rimani flessibile, probabilmente stai andando alla grande. E se ci pensi, non sono quelle qualità che rendono un ottimo genitore? qualunque collocamento?
