"Sto bene! Posso farcela! Posso fare tutto da solo!” No, non sto citando il mio bambino di 5 anni che fa i capricci. Sto citando me stesso di 33 anni, quattro settimane dopo il parto, piangendo con mio marito alle quattro del mattino, coperto di latte materno e facendo rimbalzare il nostro figlia più recente, Josephine, su una palla da ginnastica. Chi dice che la maternità non è glamour?
Prima di avere un bambino, ti vengono dette due cose da coloro che hanno avuto bambini prima di te: Primo, congratulazioni. Secondo, non dormirai mai, mai, mai più. Essendo il mio secondo figlio e il quarto di mio marito, penseresti che ormai avremmo capito quanto sarebbe stato estenuante il quarto trimestre, spesso trascurato. Ciò che ha dato il via a questa particolare battaglia emotiva alle 4 del mattino è stato il fatto che avesse rinunciato alla bandiera bianca. Correndo a vuoto, ha affermato con calma che si sentiva pericolosamente esaurito ed ha espresso che sentiva che avevamo bisogno di aiuto.
Lo so! Come osare lui?! Come fai a sapere che sei un buon genitore se non sei un membro dei morti che camminano? Non dovremmo sentirci come un guscio di ex sé? Non è così che sappiamo che lo stiamo facendo bene?
Quando il sole è sorto e il nostro bambino è finalmente tramontato, ho intravisto me stessa nello specchio. Mi aspettavo che il mio corpo fosse ancora irriconoscibile. Mio seni che fanno il latte di essere al livello di potenziamento dei miei sogni, con pezzi di capelli che cadono e una pancia che non sembrava ancora del tutto libera. Quello che non mi aspettavo di vedere era quanto fossero vuoti i miei occhi. Vivevo in quarantena a causa della pandemia globale in corso, con due adolescenti che studiavano a distanza, un bambino di 5 anni che implorava un compagno di giochi, un cane che chiede l'elemosina per una passeggiata e un neonato che ha difficoltà a dormire perché fa la cacca solo una volta alla settimana (a quanto pare è un cosa). Inutile dire che, come genitore e come partner, non ero la migliore versione di me stesso.
Con le nostre famiglie che vivono fuori dallo stato e gli amici che avevano figli piccoli, era tempo di ammettere quattro parole che detesto dire. Mio. Marito. Era. Destra. Avevamo bisogno di dormire. volevo aiuto. Un paio di giorni dopo, abbiamo assunto un'infermiera notturna per lavorare con la nostra famiglia alcune sere a settimana. Le risse notturne tra mio marito e me con i petardi si sono immediatamente smorzate. Sono stato in grado di formalizzare un programma di allattamento migliore e ho lavorato con la nostra infermiera notturna su come presentare formula a nostra figlia perché mi ero resa conto di quanto stress emotivo fossi sottoposto a cercare di preparare cibo a sufficienza per il nostro bambino. Ciò significava che io e mio marito avevamo l'energia emotiva per essere presenti per gli altri nostri figli, l'energia mentale per cucinare un pasto in famiglia e l'energia fisica per curare il nostro cane, Rebel, per un'escursione mattutina.
Una volta che ho iniziato a notare la scintilla che tornava nei miei occhi, mi sono chiesto perché chiedere aiuto fosse così difficile questa volta. Certo, la pandemia globale potrebbe avermi reso un po' recluso, spaventato di quando sarei stato a mio agio a presentare il mio nuovo bambino a qualsiasi essere umano che respira nel mondo esterno. Ma questo sembrava diverso. Questa volta non ero una mamma lavoratrice e mi sentivo in colpa pensando che non potevo farcela.
Non avrei fatto il mio primo anno da genitore del nostro bambino di 5 anni senza l'aiuto di amici e un meraviglioso sistema di supporto di caregiver. Mio marito, un musicista, era in viaggio e io lavoravo a tempo pieno, filmando 14 ore al giorno su una serie TV. Ho ripensato a quando un collega si è ammalato e sono stato chiamato per filmare il mio giorno libero, quando la mia badante aveva il suo giorno libero importante. Ho chiamato la mia amica Vanessa, che senza esitazione ha lasciato il suo lavoro ed è andata dritta al mio, aiutando a prendersi cura di mia figlia fuori dalla telecamera mentre filmavo. La mia amica Kayla, era spesso ad Atlanta per le riprese e invece di stare nel suo hotel, stava con me per aiutarmi a prendermi cura di mia figlia che si alza presto nei fine settimana.
Perché avevo deciso ora che stare a casa con i nostri figli non era un lavoro che avrebbe potuto richiedere un aiuto in più? Spesso sentiamo dire: "Ci vuole un villaggio per crescere un bambino". Credo anche che ci voglia un villaggio per crescere un genitore. Per diventare il miglior genitore che puoi essere. Vorrei essere chiaro. So che il sistema è rotto. Viviamo in un paese che non sostiene i nuovi genitori, non concede loro un congedo di maternità adeguato o l'assistenza finanziaria che altri paesi fanno senza dubbio. Come donne, ci sentiamo in colpa anche per quanto riguarda chiedere il congedo di maternità. Molti genitori non hanno la possibilità di restare a casa con il loro neonato e devono tornare al lavoro il prima possibile per mettere il cibo in tavola. L'assistenza all'infanzia sicura e conveniente non è prontamente disponibile per le madri lavoratrici o single. Il sistema è rotto. Ecco perché dobbiamo essere in grado di ammetterlo quando abbiamo bisogno di aiuto. Sia che tu chieda aiuto ai tuoi cari o che tu sia in grado di assumere qualcuno che ti aiuti a lavorare con te, va bene. Crea il tuo villaggio. Costruisci il tuo sistema di supporto. Non solo per il bene dei tuoi figli, ma per la tua salute mentale come genitore.
Una volta che sono stato in grado di ammettere che avevo bisogno di aiuto, mi è sembrato che la pressione che avevo messo su me stessa per "fare tutto" si fosse dissipata. Mentre il mio corpo continuava a guarire e i miei ormoni iniziavano a regolarsi, continuavo a sentirmi più forte e più capace come madre per tutti i nostri figli.
Qualche settimana fa, mi sono ritrovata a cambiare un pannolino gonfiabile lungo una settimana e a fissare un contenitore di salviette vuoto. Il mio bambino di 5 anni ha visto l'espressione in preda al panico sul mio viso e la cacca sulle mie mani.
"Posso aiutare la mamma?" lei chiese. Con un sospiro di sollievo, le ho detto che le salviette extra erano nell'armadio e ho accettato con gioia una mano dal membro più giovane del nostro villaggio.
