Il seguente saggio è stato scritto nell'autunno 2018.
Quando ricevi la chiamata per la prima volta ti informo che una persona cara è malata, un milione di cose ti passano per la mente: Qual è la prognosi? Devo mollare tutto e andare subito da loro? Come sarà il piano di trattamento?
Questo era certamente vero all'inizio di quest'anno, quando ho scoperto che mia madre aveva la leucemia. Immediatamente, ho iniziato a rimodellare la mia vita attorno alla sua diagnosi, facendo viaggi da New York a casa sua in Cleveland, leggendo il più possibile sulla condizione e conoscendo il suo team di medici professionisti. L'ho sempre saputo badante – soprattutto da lontano – sarebbe stata una sfida. Ma quello che non mi aspettavo era il senso di colpa che ne derivava.
E no, non mi riferisco a nessuno nella mia famiglia che mi fa sentire in colpa per non vivere a Cleveland e avere il capacità di essere un caregiver locale. Sto parlando del senso di colpa che emerge ogni giorno quando faccio cose apparentemente normali.
La sensazione è duplice. Primo, c'è il senso di colpa che provo perché mia madre è malata e io no. Se mi sto divertendo da qualche parte, lei è tornata in Ohio probabilmente non si sente molto bene. E c'è un altro livello specifico per la nostra situazione: quando avevo 7 anni, ho avuto una malattia del sangue che a tutti gli effetti sembrava la leucemia ma non era una forma di cancro. Mi sono ripreso in pochi mesi. Mia madre, d'altra parte, ha anche avuto una malattia del sangue, ma il suo è il cancro. So che questo non è niente che nessuno di noi può controllare, ma è difficile farmi girare la testa.
Poi c'è il senso di colpa che deriva dallo spendere tempo o denaro facendo qualcosa di diverso dal prendersi cura di lei. Per essere chiari, dalla sua diagnosi, mia madre ha sottolineato che vuole che io faccia le cose che farei normalmente, incluso il prendere diversi viaggi che avevo programmato prima che si ammalasse. In effetti, quando ho menzionato la possibilità di cancellarli, mi ha detto fermamente che voleva che me ne andassi e che si sarebbe arrabbiata con me se non l'avessi fatto. Ma nonostante la sua benedizione, mi sentivo ancora in colpa per andare in vacanza e passare il mio tempo lontano dal lavoro e da New York facendo qualcosa di diverso dall'aiutarla.
La stessa cosa vale per spendere soldi. Ogni volta che esco a cena con gli amici o faccio qualsiasi altro tipo di attività per il tempo libero, sono costantemente in dubbio sulla mia decisione e pensando che probabilmente avrei dovuto risparmiare i soldi per il mio prossimo volo per Cleveland o per coprire alcune delle spese mediche in aumento costi.
Dato che lavoro nel settore della salute e del benessere, conosco molto bene il concetto e l'importanza della cura di sé. So che se non ci prendiamo cura di noi stessi, prenderci cura degli altri diventa molto più difficile - ma sapere questo non fa sparire il senso di colpa.
Perché il senso di colpa?
Per capire come il senso di colpa abbia un ruolo nel caregiving e avere qualche consiglio su come affrontarlo, ho parlato con Karen Whitehead, un assistente sociale specializzato nell'aiutare adulti e caregiver sopraffatti e ansiosi.
"Il senso di colpa può entrare in gioco con i caregiver in molti modi", dice a SheKnows. “I caregiver possono sentirsi in colpa per non fare abbastanza per la persona amata o possono sentirsi in colpa per aver fatto la scelta di dare la priorità a se stessi o ad altri familiari o amici”.
Generalmente, i sensi di colpa implicano che qualcuno abbia fatto intenzionalmente qualcosa di sbagliato, spiega Whitehead, ma in un caregiving scenario in cui dedichi tempo ed energie ad aiutare un'altra persona, potrebbe essere difficile individuare il motivo per cui ti senti come se avessi fatto qualcosa sbagliato.
"Nel caregiving, spesso ciò che è stato fatto male è che il caregiver ha violato le proprie aspettative su come pensa che le cose dovrebbero essere - cosa "dovrebbe" essere fatto", dice.
In altre parole, i caregiver si sentono in colpa perché pensano di... dovrebbe fare di più, ma Whitehead sottolinea che questo "dovrebbe" è spesso un'opinione piuttosto che il fatto della situazione. "La maggior parte delle persone assistite desidera che il proprio familiare o amico abbia una vita e si prenda cura di sé", aggiunge.
È anche importante rendersi conto che questo senso di colpa non è sempre una cosa negativa; in effetti, Whitehead dice che può anche essere un motivatore, spingendoci ad essere più impegnati nel caregiving di quanto potresti essere altrimenti. L'aspetto negativo di questo, osserva, è che, sfortunatamente, quando il senso di colpa è la motivazione, spesso può portare al risentimento.
Quali sono alcuni modi per combattere il senso di colpa?
Parlando per esperienza personale, destreggiarsi tra tutto è abbastanza difficile senza dover affrontare il senso di colpa, quindi ero ansioso di ricevere alcuni suggerimenti su come risolverlo.
Whitehead dice che per combattere il senso di colpa, dovremmo riconoscere che potremmo cercare di raggiungere la perfezione o l'opzione non disponibile di "fare tutto", il che non è realistico.
"Se tu come badante sei esaurito o stai cercando di fare tutto, quanto bene puoi fare prendendoti cura di mamma o papà?" lei dice. “Prenderti cura di te stesso ti darà più energia per prenderti cura e dare priorità ai compiti della tua vita.”
È anche importante tenere a mente che prendersi cura di sé significa più che dormire bene, fare esercizio fisico o farsi fare un massaggio ogni tanto. Si tratta di trovare un equilibrio nutrendosi, non solo fisicamente, ma emotivamente, intellettualmente, socialmente e spiritualmente. Ciò potrebbe significare uscire con gli amici, partecipare a una funzione di lavoro o fare una scelta per onorare i propri bisogni ti aiuterà a sostenere il caregiving più a lungo.
"Invece di dire 'Mi sento in colpa', prova 'Mi pento...'", suggerisce Whitehead. "'Mi dispiace di non poterti vedere oggi', piuttosto che 'Mi sento in colpa per non poterti vedere oggi'. Il rimpianto riconosce la tristezza che provano i caregiver quando si rendono conto che non possono fare tutto."
Onestamente, ha ragione. Gran parte del senso di colpa che provo è davvero la tristezza di non poter fare tutto. È più facile collegare quei sentimenti a qualcosa di più tangibile, come fare una vacanza o partire a uno spettacolo, che venire a patti con il fatto che è difficile fare cose sia per mia madre che per io stesso. A questo punto, non sono sicuro che questo allevierà questi sentimenti, ma almeno è un inizio.
Una versione di questa storia è stata pubblicata nell'ottobre 2018.
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