Ventuno anni fa, Laura Wilkinson è diventata un Ragazza d'oro olimpica. In piedi sul bordo di una piattaforma di 10 metri a Sydney, in Australia (con un piede rotto, nientemeno), Wilkinson ha inchiodato la sua ultima immersione e è venuto da dietro per vincere la medaglia d'oro della piattaforma olimpica del 2000 - un'impresa che non era stata compiuta da una donna americana da allora 1964.
Non contento di definirla una carriera, Wilkinson ha gareggiato in altre due Olimpiadi e ha conquistato due titoli mondiali prima di appendere finalmente il suo Speedo dopo i Giochi del 2008. Lei e suo marito, Eriek, volevano mettere su famiglia: ora sono gli orgogliosi genitori di quattro bambini nati e adottati: Arella Joy, 10 anni; Zoe, 9; Zadok, 7; e Dakaia, 5 anni - e Wilkinson si dedicò ad altre attività. (È un'oratrice di ispirazione, autore, e ospite del podcast, per citarne solo alcuni.)
Ma quel ritiro dalle immersioni? Fu di breve durata. Nel 2017, Wilkinson ha iniziato ufficialmente il suo ritorno con un occhio alla qualificazione per
Tredici anni dopo essersi allontanata dallo sport, la mamma 43enne si è qualificata per la finale dell'evento dei 10 metri e si è nuovamente tuffata per un posto in una squadra olimpica. Il suo 10° posto non le ha assicurato un viaggio a Tokyo - solo i primi due classificati sono entrati nella squadra - ma sicuramente le ha assicurato la reputazione di leggenda delle immersioni.
Wilkinson ha parlato con SheKnows dell'affrontare la pressione, seguire i sogni olimpici e coinvolgere i suoi figli nel suo ritorno.
La nostra missione in SheKnows è dare potere e ispirare le donne e presentiamo solo prodotti che pensiamo ti piaceranno tanto quanto noi. Tieni presente che se acquisti qualcosa facendo clic su un collegamento all'interno di questa storia, potremmo ricevere una piccola commissione sulla vendita.
Visualizza questo post su Instagram
Un post condiviso da Laura Wilkinson OLY (@lala_the_diver)
SheKnows: Cosa ti ha fatto decidere di uscire dalla pensione dopo così tanti anni lontano dallo sport?
Laura Wilkinson: Beh, non è stata una decisione improvvisa. All'inizio del 2016 ho avuto tre bambini piccoli e il mio allenatore mi ha detto: "Ehi, perché non vieni in piscina quando sono all'asilo e fai un po' di tempo da mamma?' Mi ci è voluto un po' per rimettermi quel costume da bagno, ma nel momento in cui ho toccato l'acqua, mi sono sentito come se fossi a casa ancora. Per un'ora, un giorno alla settimana, entravo e avevo solo questo tempo [per me]. È stato così rinfrescante e divertente essere di nuovo in giro, e le cose hanno iniziato a tornare rapidamente. Pochi mesi dopo, gli ho chiesto: "Sarebbe da pazzi riprovarci?" E lui ha detto di no. Mi sono buttato a capofitto quell'autunno e ho dato tutto, ea gennaio ho avuto di nuovo la mia lista completa dalla piattaforma di 10 metri.
SK: Sentivi che c'era più pressione su di te come campione olimpico?
LW: No, mi sembrava che questo fosse quasi un viaggio separato. È bello sapere che tutto ciò che ho [già] fatto non può essere portato via. Mi sono ritirato a 30 anni, che è super vecchio per i subacquei, e pensavo che non l'avrei mai fatto di nuovo, come se fisicamente non sarei stato in grado di farlo. E quindi solo essere in grado di fare di nuovo la cosa che amo fare è stato un dono.
SK: Parlando di pressione, Simone Biles ha sicuramente messo in luce la pressione che devono affrontare gli atleti olimpici. Riesci a relazionarti con un po' di quella pressione?
LW: Oh, certo - e voglio dire, dico che capisco, ma non capisco perché la quantità di pressione a cui è sottoposta è un livello completamente diverso da quello che ho sperimentato. Ma una cosa che voglio davvero far notare alle persone [è che] la ginnastica, come le immersioni, non è il tuo sport tipico. Nella ginnastica, puoi avere un infortunio catastrofico che può influenzare il resto della tua vita. Se non sai dove sei nell'aria, devi prendere decisioni davvero sagge. Devi essere intelligente per la sicurezza del resto della tua vita. Quindi a questo proposito, capisco perfettamente.
SK: Com'è stato quest'ultimo anno per te come mamma e come atleta?
LW: beh, non era normale! Sarebbe già abbastanza difficile prepararsi per le Olimpiadi, ma dopo aver attraversato una pandemia che ha bloccato il mondo intero, quello era un altro livello. Ci sono state molte sfide. Ho trascorso tutto il 2019 in riabilitazione da una fusione cervicale a due livelli nel collo. Ero appena tornato sui 10 metri prima che la pandemia spegnesse tutto. Ho pensato, bene, ho un anno in più. Questo sarà davvero un bene per me. Ma non ci è stato permesso di entrare in nessuna struttura fino a 3 mesi prima delle nostre prove olimpiche nel 2021. Quindi, anche se ho avuto tutto questo tempo in più, non ho avuto tutto questo tempo in più.
E poi con i miei figli, quest'anno abbiamo deciso di farli scuola a casa perché c'erano tante incertezze e volevamo dare loro un po' di stabilità. Quindi c'era un sacco di giocoleria, molto stress, tutte quelle cose. Allo stesso tempo, quando affronti queste cose insieme come unità familiare, in realtà ci ha dato molto tempo per parlare dei problemi perché eravamo sempre insieme. Stavamo attraversando queste sfide insieme. Quindi, per quanto sia stato difficile, è stata una buona esperienza di apprendimento per tutti noi.
SK: Cosa ti hanno detto dopo le prove olimpiche?
LW: Penso che sapessero che non mi stavo immergendo come avrei voluto perché mi avevano già visto immergersi. Ma è stato davvero divertente perché sono finito al numero 10, quindi continuavano a dire: "Mamma, sei un 10 perfetto!" È stato davvero dolce. E mio figlio era praticamente tipo: 'Possiamo andare a casa ora? E puoi giocare con me tutto il giorno, tutti i giorni?' La cosa bella dei tuoi figli è che ti amano, non importa cosa.
Visualizza questo post su Instagram
Un post condiviso da Laura Wilkinson OLY (@lala_the_diver)
SK: Cosa speri che il tuo viaggio di ritorno abbia insegnato ai tuoi figli?
LW: Quello che spero ti traggano da questo è che quando hai un grande sogno o un grande obiettivo, vale la pena lottare. E anche quando non ottieni quel grande sogno o obiettivo, ne vale la pena a causa di chi diventi in quel viaggio e di quanto diventi migliore, indipendentemente dal risultato.
SK: E cosa hai imparato?
LW: Pensavo che quando ho avuto i miei figli, era come se il mio tempo fosse finito ed è tutto per loro. E mentre questo è vero, non significa che i miei sogni e i miei obiettivi debbano semplicemente andare via. Posso essere tutto per i miei figli e fare grandi cose e fare la differenza nel mondo. E onestamente, quello che ho imparato è che quando permetti ai tuoi figli di essere parte di quel viaggio con te, ti rendono più forte, ti rendono più responsabile, ti rendono migliore in quello che stai cercando di fare. E si stanno ispirando lungo la strada; stanno imparando guardandoti perché le tue azioni sono molto più potenti delle tue parole.
SK: Infine, devo chiederti: hai finito? Abbiamo visto l'ultimo dei tuoi tuffi competitivi?
LW: Non voglio mai dire mai! Non mi sento come se avessi finito, ma, sai, sto solo prendendo la cosa giorno per giorno a questo punto. E vedremo!
Questa intervista è stata modificata e condensata per lunghezza e chiarezza.
GUARDA: Giovani atlete olimpiche sull'essere una donna nello sport
Prima di andare, clicca qui vedere gli olimpionici del Team USA nel corso degli anni.
