Sono venuto in questo paese all'età di 19 anni per andare al college. Non avevo figli e non avevo intenzione di avere figli da molto tempo. Quello che ho avuto è stato un formazione scolastica da Trinidad e Tobago, un piccolo paese il cui sistema scolastico è stato modellato sull'Inghilterra, con uniformi, regole rigide e la tendenza a dare la priorità al rendimento scolastico sopra ogni altra cosa. Come ho scoperto rapidamente, l'approccio in alcuni sistemi scolastici negli Stati Uniti è diverso. All'epoca non lo sapevo, ma questo avrebbe inquadrato il mio approccio all'istruzione, non solo per me stesso, ma anche per i miei figli.
Da immigrato, volevo integrarmi da molto tempo. Non volevo necessariamente essere americano, ma volevo trovare conforto e agio nella mia nuova vita. Quando sono diventato genitore, mi sono imbattuto in contraddizioni tra la mia educazione a Trinidad e il sistema scolastico negli Stati Uniti. Non solo ero completamente ignaro di cose basilari come l'età che correla con ogni anno (ancora non lo so), l'intero sistema scolastico sentiva scoraggiante per me.
Ho qualche privilegio come immigrato di lingua inglese, quindi non riesco a immaginare come debbano sentirsi i genitori che parlano inglese come seconda lingua quando i loro i bambini entrano nelle scuole negli Stati Uniti. Anche se sono in questo paese da anni, quella sensazione di essere straniero e "alterità" esiste ancora. Ma la mia speranza è di poter usare la mia esperienza per aiutare altre mamme immigrate che stanno ancora trovando il loro posto in questo paese. Ecco alcune cose che vorrei sapere sul sistema scolastico americano quando ho iniziato.
Ho una voce potente come genitore.
Quando ho iniziato a interagire con il sistema scolastico, il mio istinto era di sedermi in silenzio e ascoltare. Ero riluttante a fare domande perché c'erano così tante cose che non sapevo. Quello che ho imparato presto è che va bene occupare spazio, anche se non so che aspetto abbia. Va bene dire: "Non lo capisco. Puoi spiegarmelo per favore?"
Come genitore, ho una voce potente per difendere i miei figli e il tipo di istruzione che meritano. Le comunità scolastiche sono arricchite da una diversità di opinioni e da persone di diversa estrazione che apportano prospettive diverse alla scuola. Voglio imparare e voglio parlare e dare voce alla mia esperienza. Entrambe le cose sono vere allo stesso tempo, ed entrambe le cose mi rendono un potente sostenitore dei genitori.
I miei figli meritano un'educazione che rifletta ciò che sono culturalmente.
Quando ho imparato a parlare per me stessa come madre immigrata, ho anche imparato il potere di chiedere ciò che volevo in termini di istruzione dei miei figli. Certo, stavo facendo conoscenza con cose che non conoscevo, come approcci basati sul gioco. (La scuola materna di mio figlio usava il gioco per educare e costruire l'indipendenza. Chi sapeva che il gioco potesse essere così produttivo?) Ma non ho dovuto aspettare di sapere tutte le cose per sapere che i miei figli avevano bisogno di vedersi riflessi nella loro educazione.
Ho imparato a non aver paura di dare agli insegnanti di mio figlio libri adatti all'età da leggere alla classe sulla sua cultura. Ho imparato a chiedere loro cosa stanno facendo per commemorare le feste a cui teniamo molto a Trinidad e Tobago, come Eid e Divali. Quando i bambini si vedono riflessi nel loro ambiente, li aiuta a sentirsi parte e che c'è un posto per la loro cultura a scuola.
Sentire un senso di appartenenza a scuola non dovrebbe essere un privilegio per alcuni bambini. Dovrebbe essere lo standard in tutti i sistemi scolastici. Le scuole devono incorporare un insegnamento culturalmente reattivo, che è insegnare che "collega gli studenti culture, lingue ed esperienze di vita con ciò che imparano a scuola”.
La mia voce è importante quanto quella dei genitori non immigrati.
Dato che non avevo molta familiarità con il sistema scolastico americano, spesso mi sono ritrovato a fare i conti con i genitori non immigrati, che sembravano più a loro agio a difendere i loro figli. Ora, mi sono reso conto che la mia tendenza a ritrarsi in quelle situazioni era dovuta in parte alla mia esperienza di mamma immigrata e anche alla tendenza di questo paese a dare la priorità al bianco.
La scorsa primavera ho imparato che la mia voce era importante quanto quella degli altri genitori, anche quando la loro era più forte o cercava di minimizzare la mia. Avevo avviato una petizione per dare agli insegnanti la possibilità di ottenere una vaccinazione COVID-19 prima di dover tornare all'insegnamento in classe. Molti genitori erano a favore della petizione, ma altri erano infastiditi dal fatto che l'avessi avviata.
A volte, ero sicuro che qualcuno mi avrebbe chiamato per aver cercato di fare un cambiamento in un posto che non conoscevo dentro e fuori. Ma l'ho fatto comunque ed ero orgoglioso di poter difendere la sicurezza della mia comunità scolastica. Ho anche trovato il coraggio di contattare il sovrintendente scolastico quando non ero soddisfatto del contenuto nutrizionale dei pasti scolastici. Con mia grande sorpresa, è stato ricettivo al mio feedback e sto avviando un comitato per esplorare il cibo più sano per i nostri bambini.
Come madre immigrata, uscire dalla mia zona di comfort e ignorare quella voce che mi dice di non fare scalpore in un posto nuovo è una missione continua. Così tanto intorno a me rafforza la convinzione che non appartengo e che ho bisogno di conoscere il mio posto. È stato incoraggiante recuperare quella narrativa e scoprire la mia voce.
I migliori insegnanti e presidi trovano un modo per far funzionare le cose.
Le pratiche erano rigide e inflessibili nel sistema scolastico del mio paese quando stavo crescendo. Quando sono diventato genitore, mi aspettavo di fare un'esperienza simile in America. Ma ho visto il potere di insegnanti e amministratori scolastici audaci e creativi, quelli che conoscono il sistema dentro e fuori e sono sempre alla ricerca di modi per pensare fuori dagli schemi per realizzare una vera equità educativa per tutti studenti. I migliori cercano di creare spazio per i genitori di ogni estrazione ed esperienza per contribuire alla scuola e portare culture e punti di vista diversi nella cultura scolastica.
Ci vuole un grande sforzo per cambiare le cose che non funzionano più per tutti i bambini, e la mia famiglia è stata fortunata ad avere sempre insegnanti e presidi del genere. Questi amministratori scolastici rendono l'apprendimento divertente e fanno sentire i genitori come me come se appartenessimo.
Non importa il mio stato di immigrazione, sono l'esperto di mio figlio.
Quando è nato mio figlio, ero presa dalla costante paura che mi sarebbe stato portato via. Questo è stato in gran parte perché è un americano, e all'epoca non lo ero. Avevo paura che la gente pensasse che non avevo diritto a mio figlio, che non sapevo davvero cosa stavo facendo come nuova mamma. Quando ha iniziato la scuola, ho dovuto annullare intenzionalmente questa mentalità. Ho dovuto insegnare a me stesso che sono l'esperto di mio figlio, non importa se gli insegnanti e gli altri dirigenti scolastici sono più istruiti di me sullo sviluppo del bambino.
È importante che i genitori immigrati siano sicuri di conoscere meglio tuo figlio. Studi mostrano che alcuni insegnanti tendono a considerare i genitori immigrati meno coinvolti nella vita dei loro figli, anche se in realtà non è così. Il coinvolgimento e la comunicazione dei genitori possono essere diversi a seconda della tua cultura, ed è giusto sostenere l'istruzione di tuo figlio nel modo che sai fare. I sistemi scolastici devono diventare più competenti dal punto di vista culturale e diventare creativi per trovare modi che mettano al centro i bisogni non solo del bambino ma anche del genitore.
Da mamma di due bambini, ho imparato che il più grande potere che ho è usare la mia voce. Come donna, come madre immigrata, come madre immigrata nera, la società cerca in tanti modi di dirmi che la mia voce non è necessaria o non è appropriata. Come mamme immigrate, è importante per noi rifiutare attivamente queste nozioni e lavorare per disimparare ciò che la società cerca di imporre come nostro posto in questo paese. Che tu sia senza documenti, cittadino o da qualche parte nel mezzo, appartieni a questo paese e la tua difesa come genitore non è solo importante per tuo figlio, è necessario far nascere il tipo di paese che fa spazio e celebra persone di vario genere sfondi.
