La pelle della mia parte centrale della schiena era increspata dal fuoco in quel punto difficile da raggiungere tra la spallina del reggiseno e l'osso sacro che rende anche le persone più snodate si estendono oltre i pollici della loro capacità di lenire un prurito grattandosi sollievo. Ho raggiunto e raggiunto, sperando che le punte delle mie unghie corte e naturali potessero sfiorare la mia epidermide infiammata per rastrellare contro le piccole protuberanze che erano apparse durante la notte. Quando finalmente sono riuscito a contorcermi in una posizione per alleviare la mia costernazione, sono andato nel mio bagno per dare un'occhiata allo specchio al danno alla mia schiena.
Alla mia ispezione iniziale, ho visto quello che sembrava essere un'eruzione cutanea rossa. Come qualcuno che soffre di eczema, mi sono autodiagnosticato e sono salito in macchina per andare dal mio medico di base per la crema all'idrocortisone da prescrizione di cui ero sicuro di aver bisogno. Per l'intero viaggio, ho strofinato la schiena con la maglietta di cotone sullo schienale del sedile, graffiando e guidando per tutto il tragitto.
Ho visto il GP in tempi relativamente brevi. Non mi ha dato una diagnosi; non era sicura che fosse eczema, e non era sicura che non lo fosse. Mi ha prescritto la crema che avevo chiesto e mi ha detto di stare meglio. Sorrisi a denti stretti e poi camminai a spallate attraverso il corridoio, cercando di grattare un prurito che riuscivo a malapena a raggiungere senza rendermi ridicolo in pubblico.
Passò una settimana. La mia irritazione crebbe. La pelle della mia schiena si rifiutava di aderire all'unguento medicato. Nello specchio, invece di una leggera eruzione cutanea rossa, ho visto due strisce distinte in cui parti della mia pelle erano rosse, con protuberanze in rilievo che stavo felicemente grattando in piaghe aperte. Sono tornato dal medico di base.
"Questo è molto diverso dalla scorsa settimana", ha detto.
"Lo so", ho detto, con la faccia impassibile che diceva, niente merda, Sherlock!
"Dammi un momento", disse uscendo dalla stanza.
Al suo ritorno, ha portato con sé un altro medico. Entrambi hanno valutato la mia schiena infiammata e poi hanno concluso: "Hai l'herpes zoster.”
Che diavolo è quello? Ho detto ad alta voce: "Che cos'è?"
"Hai avuto la varicella da bambino?" Il mio medico ha chiesto.
"Sì. Quando avevo tipo sette anni".
Il mio medico e il suo associato hanno quindi proceduto a spiegarmelo poiché... aveva la varicella da bambino, il virus che causa l'epidemia era ancora nel mio corpo. Solo ora si era manifestato con rabbia sulla mia schiena sotto forma di fuoco di Sant'Antonio, a causa dello stress.
Annuii in piena comprensione. In quel momento di lucidità, anche la mia pelle ha finalmente trovato il sollievo che cercavamo da quasi otto giorni.
A 24 anni, avevo fatto irruzione in herpes zoster — una condizione normalmente associata a persone di età pari o superiore a 60 anni — perché ero così stressato. Ho indossato biancheria intima di cotone e felpe, mi sono immerso nella farina d'avena e ho tamponato la lozione alla calamina ovunque mi prudesse per le due settimane successive. Non c'era nient'altro che i medici potessero fare per me. Non c'era nient'altro che potessi fare per me stesso. Ero stressato per una relazione che stavo disperatamente cercando di salvare. L'ho chiamato, gli ho urlato contro per avermi stressato e gli ho detto la diagnosi. Tutto quello che poteva fare era offrire scuse e luoghi comuni. Tutto quello che potevo fare era graffiare, piangere e cercare di calmarmi.
E 'stato dieci anni fa.
Sono stato stressato da allora: per il lavoro, mio figlio, la mia relazione, ma per fortuna l'herpes zoster non è riapparso sulla mia pelle. Tuttavia, tengo sempre l'esperienza nella parte posteriore della mia mente come promemoria di ciò che il mio corpo può e farà per attirare la mia attenzione se non ascolto gli altri segni che dicono: "Sorella, sei stressata. Vai a trovarti un po' di relax.»
Conservo sempre l'esperienza nella parte posteriore della mia mente come promemoria di ciò che il mio corpo può e farà per attirare la mia attenzione se non ascolto gli altri segni che dicono: "Sorella, sei stressata. Vai a trovarti un po' di relax.»
Anni dopo la mia esperienza con l'herpes zoster, ho scoperto che un mio caro amico ha vissuto un'esperienza simile nello stesso periodo in cui l'ho fatto io a causa di fatica nella sua stessa relazione. Scrittore, blogger di relazioni e life coach Demetria L. Lucas ha discusso del suo incontro con l'herpes zoster durante un episodio del suo podcast mentre parlava del divorzio. La comunanza tra tutti noi era la nostra giovinezza e lo stress era il fattore scatenante.
E ora, vita, in questo anno di nostro Signore Il 2020 è stato stressante AF.
La pandemia, lavorare da casa, crescere i figli, non si può uscire, fare scuola a casa, zoom dopo zoom, non riuscire ad allontanarsi da nulla, inducono stress. Mentre i meme riguardanti salute mentale inviati nelle chat di gruppo e condivisi sui social ci ricordano di prenderci più cura di noi stessi, farlo è non è semplice come digitare parole di incoraggiamento su un post quadrato e condividerlo nelle tue storie per il mondo vedere. La cura di sé deve essere intenzionale quando lo stress è l'esatto contrario. Dove la cura di sé richiede tempo e pazienza con sé stessi, lo stress è insidioso nel modo in cui si insinua nei nostri corpi senza preavviso né considerazione per la salute dell'ospite.
In questo momento, lo stress è l'intenzione più involontaria che abbiamo quando stiamo semplicemente cercando di superare la giornata senza catturando un'accusa di omicidio, o per lo meno urlando a una persona cara (grande o piccola) per aver affrontato nel miglior modo possibile.
La cura di sé deve essere intenzionale quando lo stress è l'esatto contrario.
Lo stress è il risposta fisiologica del cervello e del corpo a qualsiasi tipo di sfida o richiesta. Per le donne, la vita arriva impacchettata nello stress. Le donne di colore ottengono una scatola super grande. La disuguaglianza retributiva, il razzismo, il sessismo, qualsiasi forma di discriminazione di genere e i comportamenti micro-aggressivi basati su come ci presentiamo nel mondo inducono stress. Se lasciato incontrollato, lo stress può portare a morte prematura, malattie cardiache, ipertensione, diabete, depressione o ansia e altre malattie. E poi c'è il mio esempio: l'herpes zoster. Lo stress può portare all'herpes zoster, indipendentemente dalla tua età.
Mentre una diagnosi del genere è miglia avanti meglio della morte o di qualsiasi altra cosa malattia cronica che funge da comorbidità con COVID-19, è ancora una diagnosi che può essere evitata. Eppure se ne parla molto poco.
Lascia che la mia storia serva da fiamma alle conversazioni che stiamo tutti avendo con le nostre amiche nelle chat di gruppo con bicchieri di vino, bicchieri di liquore marrone o bicchierini di bianco. Lo stress non deve essere il nostro status quo e l'ipertensione, le malattie cardiache o persino l'herpes zoster non devono essere il nostro avvertimento per rallentare, calmarsi, rilassare le spalle e respirare.
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