Quando ero un preadolescente, avevo paura di andare al campo per dormire. Certo, non vedevo l'ora di trascorrere otto settimane di divertimento estivo nelle Catskill Mountains di New York, ma in qualche modo mi ero anche convinto che il mio genitori dai modi miti e fratelli più piccoli sono immediatamente scesi in una vita di baccanali nel momento in cui le porte si sono chiuse su quel Sullivan Autobus per la contea.
Trent'anni dopo, sto ancora pensando a quella fantasia, perché mi chiedo se va bene se la recito fuori per davvero quando mia figlia sale sullo scuolabus e si dirige all'asilo pubblico in Settembre. Tipo, posso stappare una bottiglia di champagne alla fermata dell'autobus? (No, La legge dello Stato di New York dice che non posso, ma lavora con me qui.) Dopotutto, ho qualcosa da festeggiare: per la prima volta da quando è nata mia figlia, la maggior parte del mio reddito non andrà alla cura dei suoi figli.
Quando ero incinta, ho deciso di fare un investimento serio nel mio bambino educazione della prima infanzia, e che avrei sacrificato tutto ciò che era necessario perché ciò accadesse. Dato che mia figlia è figlia unica, volevo assicurarmi che entrasse all'asilo con solide capacità cognitive e abilità sociali – qualcosa che otterrebbe sia interagendo con altri bambini, sia qualificandosi professionisti. La ricerca parla da sé quando si tratta dei vantaggi di un'educazione della prima infanzia di alta qualità: i bambini che frequentano un programma ECE sono hanno meno probabilità di aver bisogno di un tirocinio in un'istruzione speciale, hanno meno probabilità di ripetere un anno e hanno maggiori probabilità di laurearsi scuola.
Perché mia figlia va all'asilo da quando aveva due anni, è già una crackerjack lettore, ha un vivo interesse per la geografia e la matematica, e affronta la maggior parte delle situazioni sociali con sicurezza e entusiasmo. Sono lieto di dire che ho ottenuto ciò per cui ho pagato. Contento e grato, cioè: grazie ai rigidi protocolli della scuola materna, mia figlia è stata in grado di continuare a frequentare in sicurezza e di persona durante il peggio della pandemia di COVID-19.
Tuttavia, questi benefici hanno avuto un costo, letteralmente, enorme, rendendo l'istruzione della prima infanzia di alta qualità in questo paese un privilegio solo per coloro che possono permetterselo. Pur riconoscendo quanto sono stato fortunato nella mia capacità di offrire questa opportunità a mia figlia, vorrei approfittare di questo tempo per diciamo, per la cronaca, che spendere più di $ 86.000 in tre anni di istruzione precoce ha causato un enorme sforzo per la mia famiglia finanze. Dato che circa il 95% del mio reddito come scrittore ed editore a tempo pieno è stato destinato all'assistenza all'infanzia, mio marito si è fatto carico di tutti gli altri conti. A peggiorare le cose, lavora nel settore dell'intrattenimento e ha perso una parte significativa delle sue entrate a causa della pandemia. Quindi qualsiasi cosa diversa dall'essenziale era praticamente impossibile negli ultimi cinque anni. Senza presentare un foglio di calcolo dei nostri guadagni, permettetemi di mettere le cose in prospettiva: quella del presidente Biden Credito d'imposta per bambini, parte dell'American Rescue Plan firmato in legge l'11 marzo 2021, è una forma di sgravio fiscale che fornisce da $ 3.000 a $ 3.600 per bambino alle famiglie che lavorano nel prossimo anno. Mentre questo credito, che può essere utilizzato per qualsiasi cosa: generi alimentari, utenze, affitto, assistenza all'infanzia, ecc. – è stato sia il benvenuto che incredibilmente utile per la mia famiglia, a malapena avrebbe intaccato le nostre tasse prescolastiche.
Questo perché le nostre lezioni mensili costano più del mutuo, della manutenzione, delle utenze e delle bollette telefoniche, messe insieme. E non mi ci sono volute molte ricerche per capire che questo è un ritornello familiare per molte famiglie. Secondo il Centro per il progresso americano, l'assistenza all'infanzia assorbe regolarmente un terzo (o più) del budget familiare. E questa crisi finanziaria non colpisce solo i proprietari di case: Uno studio del 2016 condotto in collaborazione tra il think tank New America e Care.com ha determinato che il prezzo dell'assistenza a tempo pieno nei centri di assistenza all'infanzia americani è l'85% del costo medio mensile dell'affitto negli Stati Uniti.
Non è una novità che un buon programma di educazione della prima infanzia abbia un prezzo esorbitante. Già nel 2019, Sen. Il piano Universal Child Care di Elizabeth Warren ha svelato la dura verità che milioni di genitori che lavorano continuano ad affrontare ogni giorno: trovare un'assistenza all'infanzia a prezzi accessibili e di alta qualità è una sfida, indipendentemente dalla pandemia. Sebbene l'amministrazione Biden abbia stanziato un 39 miliardi di dollari senza precedenti in fondi per l'assistenza all'infanzia nell'ambito del Piano di salvataggio americano ad aprile, potrebbe non essere sufficiente per rivedere i problemi di assistenza all'infanzia del paese nel lungo termine, per il Centro per il progresso americano.
Solo perché nostra figlia è "invecchiata" dall'asilo nido e sta iniziando la scuola pubblica, mi sembra che io e mio marito possiamo finalmente vedere la nostra strada finanziariamente avanti. Dal momento che non sarò più accolto con un conto universitario alle stelle ogni mese, posso aiutare con le normali spese domestiche per la prima volta in cinque anni. Magari organizza anche una vacanza in famiglia!
Parlando con i miei amici, so di non essere l'unico genitore per il quale il passaggio dall'asilo privato all'asilo segna l'aumento di un pesante fardello finanziario. Un amico ha detto che non appena il suo bambini si è trasferito nella scuola pubblica, lui e sua moglie hanno smesso di prendere in prestito soldi (hanno usato un prestito per aiutare a pagare la scuola materna) e sono stati in grado di iniziare a risparmiare per l'istruzione universitaria dei loro figli. Anche allora, si è assicurato di dire: "Siamo stati fortunati a farcela in questo modo" - e non si sbaglia.
Ammettiamolo: chiunque sia riuscito a superare l'ultimo anno e mezzo con l'aiuto di una struttura per l'infanzia è fortunato. Un terzo degli asili nido chiusi definitivamente a causa del COVID-19 e molti che sono riusciti a rimanere aperti sono attivi appoggio precario. Ma pandemia o no, l'educazione della prima infanzia di alta qualità rimane comodamente fuori dalla portata di troppe famiglie (per non parlare del fatto che i dipendenti dell'assistenza all'infanzia guadagnano incredibilmente stipendi bassi). Se vogliamo davvero parlare di come noi, come paese, possiamo smettere di deludere i nostri figli, aggiustare tutto sarebbe un ottimo punto di partenza.
