Quando ho iniziato allattamento al seno mia figlia otto settimane fa, non ero preparato per le montagne russe emotive. Ho allattato i miei figli più grandi senza grossi problemi, ma questa volta le cose sono state molto diverse. Tre settimane dopo il parto, ho avuto la mastite. Poi ho preso il mughetto. Il dolore lancinante durante ogni poppata mi ha fatto piangere e l'attaccamento superficiale del mio bambino non ha aiutato. Versione breve: è stato un incubo e non ci è voluto molto per il mio salute mentale soffrire.
Ho sperimentato frequenti periodi di depressione - Compreso depressione prenatale e postpartum - quindi questa non è stata una grande sorpresa. Ma mi ha fatto pensare: l'allattamento al seno può causare depressione?
Gli esperti pesano
C'è sicuramente un'associazione, un assistente sociale clinico autorizzato e uno specialista in salute mentale materna Jeanie Witcraft-Shiau dice a SheKnows, e tutto si riduce agli ormoni. Secondo Witcraft-Shiau, i cambiamenti ormonali che si verificano prima del travaglio e del parto e l'avvio della produzione di latte possono scatenare la depressione in alcune donne. Tuttavia, no
nesso causale tra allattamento al seno e depressione è mai stato stabilito.“Nessuna ricerca ha fornito una risposta definitiva alla domanda sul rapporto tra allattamento al seno e depressione postparto”, psicoterapeuta abilitato Dott.ssa Mayra Mendez dice SheKnows. “La depressione postpartum è influenzata da molteplici fattori fisiologici, psicologici, socioculturali, familiari e relazionali”.
In effetti, la scienza suggerisce che l'allattamento al seno può effettivamente migliorare l'umore di una madre a causa dell'aumento dell'ossitocina, "l'ormone del legame", che è responsabile del latte materno che "scende" o si sposta verso la parte anteriore del seno, ed è anche rilasciato nel cervello quando una persona cade in amore. “Gli studi hanno suggerito che l'allattamento al seno può proteggere dalla depressione postpartum o supportare un recupero più rapido dai sintomi depressivi se si sperimenta la depressione postpartum", afferma Mendez.
In effetti, alcune mamme possono provare un umore basso quando smettono di allattare. "Durante lo svezzamento, la perdita dei cicli di ossitocina e prolattina spesso lascia le madri vuote e depresse", afferma Witcraft-Shiau. "Tuttavia, questi sentimenti dovrebbero in genere passare entro poche settimane".
Impatto delle esperienze negative di allattamento al seno
Secondo la World Alliance for Breastfeeding Action, circa il 40-80% di tutte le neomamme — indipendentemente dal fatto che allattino al seno o meno — sperimentano "disturbi dell'umore lievi e transitori" dal 13 al 19 percento sviluppare la depressione postpartum quando i sintomi durano più di due settimane. Inoltre, molti fattori associati all'allattamento al seno possono influire sull'umore e sulla salute emotiva di una mamma.
"Se la donna vuole allattare ma ha difficoltà e prova un dolore e una delusione eccessivi, la depressione può essere associata all'esperienza dell'allattamento al seno", afferma Mendez. "Lo stesso può accadere se lotta con il giudizio o le proiezioni negative di altre persone, come coloro che credono che una donna danneggi il suo bambino se non è in grado di farlo o è ambivalente su allattamento al seno».
Mendez indica studi che suggeriscono che prime esperienze negative di allattamento al seno può contribuire ad aumentare il rischio di depressione postparto. "Le donne che provano insoddisfazione per i loro metodi di allattamento al seno, difficoltà di allattamento al seno e scarsa autoefficacia con l'allattamento al seno riferiscono più sintomi di depressione", afferma. Ma è importante distinguere tra l'atto fisico dell'allattamento al seno e le potenziali associazioni sanitarie, culturali e situazionali. In altre parole, l'allattamento al seno in sé non causerà depressione, ma potrebbero farlo i fattori legati all'allattamento al seno. Nel mio caso, sono state le infezioni che hanno reso doloroso l'allattamento al seno che hanno provocato il mio umore basso e sentimenti di fallimento, inadeguatezza e infelicità.
Impatto sulla salute mentale
Eventi come questo spesso influiscono sul senso di autostima e fiducia di una donna come madre. “Questi eventi sono spesso al di fuori del controllo della neomamma e possono contribuire a farla precipitare in una spirale di depressione se lei la relazione di allattamento al seno è lontana da ciò che aveva previsto, soprattutto se percepisce i suoi sforzi per allattare come fallito", ostetrica Risa Klein dice SheKnows.
Alcune mamme che allattano possono essere più a rischio di depressione, come quelle che hanno una storia precedente o sono sottoposte a stress estremo. E un forte sistema di supporto è fondamentale per ridurre al minimo tale rischio. "Senza un supporto emotivo tempestivo e un aiuto con il nuovo bambino durante il suo adattamento iniziale del periodo postpartum di sei settimane, inoltre noto come quarto trimestre, una donna è molto più vulnerabile e a maggior rischio di depressione postpartum", afferma Klein.
Mendez raccomanda la terapia della parola per le mamme che allattano che soffrono di umore basso o sintomi depressivi. "È molto efficace", dice. “Anche i supporti pratici per lo stile di vita sono importanti, come connettersi con gli altri, chiedere aiuto ad amici e familiari, unirsi a gruppi di fidanzamento dei neogenitori e trovare il tempo per cura di sé quotidiana.”
Potrebbe non esserci un nesso causale tra l'allattamento al seno e la depressione, ma nessuno può negare il prezzo che può avere sulla salute emotiva e fisica di una neomamma. Le mie cicatrici sono ancora grezze e non sto parlando solo dei miei capezzoli.
Se tu o qualcuno che conosci stai lottando, chiama la National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-8255, visita SuicidePreventionLifeline.org o invia un messaggio "START" al 741-741 per parlare con un consulente qualificato presso Crisis Text Line.
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