Quando mio figlio era un bambino, come la maggior parte dei bambini piccoli, amava tutti. Ha capito la fluidità di Genere perché ne abbiamo parlato spesso. Leggiamo libri come Il mio ragazzo principessa, 10.000 abiti, e Il ragazzo con i capelli rosa. La mia identità queer e la convinzione fondamentale che il genere sia un costrutto sociale privo di significato sono importanti per me, e questi valori sono fondamentali per il mio modo di essere genitore. Mio figlio sapeva che i giocattoli, i colori, i vestiti e gli hobby non erano solo "per ragazzi" o "per ragazze", sapeva di essere libero di scegliere come giocare e come vestirsi. Quando gli altri bambini dicevano che il suo tutù rosa era troppo femminile per lui, affermava che non esistono colori da "maschietto" o colori da "ragazza" e che il suo tutù lo rendeva felice.
Ma ho smesso di parlare di genere con mio figlio quando era alle elementari perché pensavo di aver gettato solide basi, ed è stato un errore. Ho dimenticato quanto possano essere le norme sociali onnicomprensive e, senza un dialogo continuo, il mio bambino compassionevole e amorevole si è trasformato in un adolescente che si aggrappa alle norme e alle aspettative di genere. Non farò lo stesso errore con i miei figli più piccoli.
I nostri bambini e ragazzi sono costantemente bombardati da messaggi su come essere un ragazzo o una ragazza appropriati e le conseguenze di sbagliare, e quando lascio la conversazione si è interrotta, sentendomi come se avessi fatto un lavoro decente nel condividere i miei valori con mio figlio, i suoi coetanei e la nostra cultura in generale sono entrati proprio da dove avevo lasciato spento. Non è abbastanza che ho condiviso i miei valori con i miei figli nei loro primi anni; se voglio aiutarli a diventare giovani adulti che si sentono liberi di esprimere il loro sé autentico al mondo, devo essere continuamente esplicito nei miei punti di vista e nei miei valori.
Ho sempre incoraggiato il gioco e l'abbigliamento neutrali rispetto al genere. Amo i toni neutri e le sfumature di grigio e preferisco i giochi a tempo indeterminato per i miei figli. Quando il mio più grande era piccolo, mi sono assicurato che avesse una varietà di giocattoli, da automobili, camion e supereroi a Barbie, utensili da cucina e bambole. Ma nel tentativo di sconvolgere le norme e le aspettative di genere per i miei figli, sto combattendo una battaglia in salita. Secondo il Mayo Clinic, la maggior parte dei bambini sviluppa la capacità di riconoscere ed etichettare gruppi di genere stereotipati all'età di 24 mesi e può classificare il proprio genere all'età di 3 anni. All'età di 6 anni, la maggior parte dei bambini è rigida riguardo agli stereotipi e alle preferenze di genere.
Come genitore di tre figli, questo non mi sorprende. Entra in qualsiasi negozio di giocattoli o boutique per bambini e l'intensità delle norme di genere è evidente. Dalla selezione di giocattoli e vestiti fino alla confezione e alla segnaletica, diciamo ai nostri bambini, senza mezzi termini, cosa dovrebbero trovare interessante e come dovrebbero vestirsi in tenera età. "I comportamenti di gioco di genere iniziano in età prescolare e continuano per tutta l'infanzia", scrive la professoressa di psicologia e ricercatrice Erica S. Weisgram in Ridurre gli stereotipi di genere nei giocattoli e nel gioco per bambini più intelligenti, più forti e più gentili. “Questi comportamenti di gioco includono interessi di giocattoli di genere, stili di gioco di genere e gruppi di gioco segregati per genere. La segregazione di genere si intreccia strettamente con gli stili di gioco di genere”.
Il problema: questo limita inequivocabilmente i nostri ragazzi. Dicendo loro come dovrebbero giocare e con chi dovrebbero giocare, limitiamo la gamma di interessi, abilità e hobby che svilupperanno nell'età adulta. Inconsapevolmente o meno, ci assicuriamo che le nostre ragazze sviluppino una serie di abilità mentre i nostri ragazzi ne sviluppano un'altra. Stiamo istruendo loro di inserirsi in una delle due scatole socialmente costruite senza alcun margine di manovra per l'esplorazione o l'espressione personale. Non solo questo fa male ai bambini con cui non si identifica il sesso a cui sono stati assegnati alla nascita, o bambini che si rifiutano di essere definiti da una scatola qualsiasi, feriscono anche i nostri bambini che aderiscono volontariamente alle norme e alle aspettative di genere. Le norme di genere ci limitano tutti.
Le norme di genere ci limitano tutti.
Cosa possono fare i genitori?
Tuttavia, c'è speranza. Weisgram spiega come possiamo interrompere questo processo “riducendo l'uso del genere come categoria, spiegando e confutando esplicitamente gli stereotipi di genere e aumentando la complessità delle categorie di genere descrivendo la diversità di genere”. Questi passaggi sono abbastanza facili da mettere in pratica: la prossima volta che ti rivolgi a un gruppo di bambini, usa il genere neutro linguaggio. (Pensa: "Va bene ragazzi, ascoltate" invece di "Ascoltate ragazze e ragazzi.") Se state dividendo i bambini in gruppi, non usare il genere come linea di demarcazione: incoraggia il gioco tra ragazze e ragazzi tutte le volte che vuoi Potere.
Parla ai tuoi figli delle norme, delle aspettative e degli stereotipi di genere. Come scrive Weisgram, “è importante che i bambini sentano che gli stereotipi non sono sempre veri ma sono mantenuti dalla cultura nel tempo. Pertanto, conoscere gli stereotipi di genere da adulti fidati può aiutare a ridurre gli stereotipi di genere anche nei bambini piccoli". Non possiamo prevenire stereotipi fingendo che non esistano: dobbiamo affrontare l'elefante nella stanza e parlare apertamente con i nostri figli di stereotipi e discriminazione. (Questo vale per tutta una serie di problemi sociali, tra l'altro!)
Questa è un'area in cui il supporto implicito non è sufficiente; non è sufficiente credere che tua figlia possa essere un pompiere un giorno o tuo figlio un'infermiera: devi avere le conversazioni. Anche i bambini molto piccoli possono capire che ci aspettiamo che le ragazze siano morbide, premurose e piacevoli e che i ragazzi siano forti, potenti e responsabili. In effetti, lo capiscono prima ancora di poterlo verbalizzare, quindi inizia queste conversazioni giovani. Quando tuo figlio ti dice che le ragazze non possono essere vigili del fuoco, contraddici l'assunto e condividi anche con lui esempi di vigili del fuoco donne. Libri, programmi TV e persino Google possono essere risorse eccellenti per questa conversazione. Non dobbiamo solo dire ai nostri figli che gli stereotipi di genere non sono accurati, ma dobbiamo anche mostrare loro un mondo in cui le persone non sono limitate dal loro genere.
Non dobbiamo solo dire ai nostri figli che gli stereotipi di genere non sono accurati, ma dobbiamo anche mostrare loro un mondo in cui le persone non sono limitate dal loro genere.
Non farlo può effettivamente ferire i nostri figli. "Le norme di genere possono essere dannose quando i bambini sentono che alcune parti di loro sono più desiderabili di altre", dice a SheKnows la terapista familiare e infantile Kara Chavez. "Quando ai bambini vengono dati messaggi su come il loro gioco è 'giusto' o 'sbagliato' in base al loro genere (percepito), questo può riflettere su ciò che sentono sia giusto o sbagliato in loro".
Continua: "Il gioco è il linguaggio dei bambini, quindi qualsiasi gioco incoraggiato o scoraggiato in base al genere ha un impatto sul modo in cui il bambino si vede. Se qualcosa è scoraggiato a causa del loro genere, il bambino può sentire che una parte di loro non sta bene o è vergognosa”. Questo si estende anche al modo in cui vedono gli altri bambini. Gli interessi autentici di mia figlia possono includere glitter, principesse e bambole, ma non voglio che prenda in giro i suoi amici perché vivono al di fuori delle aspettative di genere. Vogliamo che i nostri figli forgiano vite audaci e autentiche e siano anche compassionevoli, accettanti e di mentalità aperta.
Iniziare la conversazione
Quindi... come possiamo avere queste conversazioni in corso con i nostri figli? "Suggerirei di parlare spesso delle norme di genere, poiché i bambini e gli adolescenti osservano i media con messaggi sul genere", afferma Chavez. “Chiedere ai bambini se hanno notato i tipi di attività presentate come “ok” per il loro genere. Condividere film e libri che presentano persone neutrali rispetto al genere o persone impegnate in attività al di fuori della loro norma di genere è tale un modo potente per aiutare i nostri ragazzi a capire che li sosterrai indipendentemente da come decidono di vivere in relazione ai ruoli di genere”.
Chavez continua: "Quando i bambini vengono sentiti parlare, o parlano con i caregiver, di ciò che credono sia giusto o sbagliato che facciano in base al genere, gli adulti possono chiedere perché pensano questo e presentare esempi di come sia giusto che seguano le proprie simpatie e antipatie al di fuori di queste norme”. Queste conversazioni ci aiuteranno a costruire il mondo che avremmo voluto avere come figli; un mondo in cui i bambini possono esplorare tutti i loro gusti e interessi, essere amici di tutti i tipi di persone ed esprimersi liberi da giudizi o punizioni.
Sono cresciuta con il desiderio di essere ciò che ci si aspettava da me: femminile, pudica, virginale. Una donna con una buona testa sulle spalle che conosceva il suo posto: a casa. Queste aspettative erano soffocanti. Da giovane adulto, il mio mondo è esploso. Ho incontrato donne con le gambe non rasate che amavano i loro corpi senza scusarsi. Ho incontrato persone non binarie che rifiutavano del tutto le categorie ed erano il loro sé più vero e autentico. È stato incredibilmente liberatorio vedere un mondo non definito da aspettative di genere. Non voglio che i miei figli crescano con la stessa visione del mondo limitante che avevo io. Queste norme e aspettative hanno ancora una stretta morsa su molte delle nostre comunità. Possiamo liberare i nostri figli dalle aspettative che abbiamo dovuto sopportare rifiutando queste categorie socialmente costruite e parlando con i nostri figli del genere presto e spesso. Tutti vogliamo che i nostri figli diventino adulti compassionevoli e autentici, il che significa che dobbiamo impegnarci finché possiamo.
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