Uno dei primi regali che mio figlio ha ricevuto da neonato è stata una minuscola maglietta con il nome della mia alma mater blasonato sul davanti. Quando l'ho scartato, ho forzato un sorriso e ho detto: "Così carino!" Ma dentro, stavo facendo una smorfia.
Università e non andavo d'accordo. Sono andato per due anni prima di abbandonare, e per tutto il tempo che sono stato lì, mi sono sentito come se stessi affogando. È stato il più miserabile che abbia mai visto in vita mia, e i miei amici e la mia famiglia lo sapevano. Eppure, quando me ne sono andato, tutti si sono comportati come se avessi appena abbandonato la vita, non la scuola. Potrei dire che pensavano che non sarei mai stato in grado di trovare un lavoro, che avrei lottato per il resto della mia vita. Ho tre fratelli, uno più grande e due più piccoli, e sono l'unico che non si è laureato in un college o in un'università.
Non fraintendetemi: penso formazione scolastica è importante e amo imparare. In effetti, probabilmente ho letto più di tutti e tre quei fratelli con istruzione universitaria messi insieme. Ma il fatto è che non credo sia importante che io non abbia una laurea, e non mi interessa se anche mio figlio non la prenderà mai.
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Ricordo distintamente di aver fallito un test di matematica in prima media e di aver sentito il mio insegnante dire: "Devi studiare di più; avrai bisogno di buoni voti per entrare in una buona scuola.” Avevo 11 anni all'epoca. E da quel momento in poi ne ho sentito parlare sempre di più: college, college, test per il college, preparazione per il college, quale college, devi andare al college, ma per quanto riguarda il college? Più invecchiavo, più aumentava la pressione. E al liceo, lascia perdere: il college era l'interezza di ogni conversazione relativa alla scuola. Quali sono le vostre scuole di sicurezza? Sei un'eredità? (No, scusa, neanche mio padre si è mai laureato).
La maggior parte dei miei ricordi del liceo sono ricordi legati al college. C'erano lezioni di ammissione al college, conferenze, appunti con codice colore e pile e pile di domande. I miei compagni di classe si sono presi settimane di pausa per visitare le scuole, ogni extracurriculare è stato contato e classificato, PSAT e SAT sono stati presi ancora e ancora, sperando in punteggi sempre migliori. Ma anche dopo tutto questo, dopo lo stress dei test e delle domande, dopo aver aspettato settimane e aver controllato la cassetta della posta ogni giorno, quello era solo l'inizio dello stress legato al college. Perché dopotutto quello era il momento in cui dovevamo davvero andare al college.
La mia generazione è la più istruita nella storia americana, ma a quale prezzo? E intendo il costo letterale: i laureati stanno emergendo centinaia di migliaia di dollari di debiti. Mia sorella ossessionata dal college ha circa trent'anni e ancora riesce a malapena a sgretolare i suoi prestiti studenteschi. E per cosa? Grazie alla recessione, ogni millennial che conosco, laureato o meno, sta lottando per un lavoro e fatica a tirare avanti. Alcuni vivono stipendio dopo stipendio, altri sono tornati a vivere con i loro genitori. Stanno rimandando avere figli, rimandando l'acquisto di case, rimandando tutto tranne le necessità quotidiane in modo che possano continuare a permettersi di esistere - e quindi possono permettersi di pagare il minimo indispensabile di interessi per il prestito studentesco che è loro richiesto (non importa che inizino a pagare principale).
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Un diploma è solo un pezzo di carta che si congratula con te per le migliaia di dollari che spenderai per il resto della tua vita pagando. Non garantisce un lavoro o un reddito o una sicurezza.
E certo, quegli anni al college potrebbero essere i migliori anni della tua vita: potresti fare amicizia per tutta la vita, forse incontrare l'amore della tua vita. E forse, anche se sarai esausto e vivrai di ramen, lo adorerai. Capisco. Io faccio. Vedo il fascino di quel tipo di comunità, di tempo dedicato all'apprendimento, di qualche anno in più speso per espandere i propri orizzonti prima di essere soffocati dalle responsabilità del mondo reale. Ma devi andare al college per sperimentarlo?
Il college ti costringe a "scegliere" (per ora) un percorso professionale in età molto precoce, sia che si tratti di dichiarare un frequentare il primo anno o decidere di iscriversi alla scuola d'arte o alla scuola tecnica o alla scuola di cucina quando hai 16 anni È folle. Chi diavolo sa cosa vuole fare per il resto della sua vita - e può fare con sicurezza e correttamente questa scelta - all'età di 16 anni? E se persegui quella laurea specialistica in scultura/meccanica/pasticceria/saldatura subacquea e ti innamori? Dimenticalo.
Ho frequentato una scuola di specializzazione per due anni, cioè circa un anno e sette mesi in più di me voluto sarei rimasto se non mi fossi sentito così in colpa per aver sprecato il tempo di tutti e i soldi dei miei genitori. Alla fine, il desiderio di risparmiare il mio ultimo minuscolo brandello di sanità mentale ha vinto, e ho smesso. E lascia che te lo dica: se lasci la scuola o ti prendi anche solo un anno di pausa, la società non perde tempo a farti sentire come se avessi fallito. E non augurerei quella sensazione a nessuno, specialmente a mio figlio.
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Se mio figlio vuole diventare un astronauta e lavorare per la NASA, farò tutto il possibile perché ciò accada. MIT, arriviamo. Ma se vuole aprire un negozio di ciambelle o una libreria o un'arena laser-tag, allora così sia. Se vuole prendersi una pausa dopo il liceo per vedere dove si trovano i suoi interessi, per me va bene. E se semplicemente non vuole affatto andare al college, va bene lo stesso.
Certo, non prendere una laurea potrebbe far impiegare un po' più di tempo a mio figlio per realizzare i suoi sogni di carriera, ma potrebbe non farlo. E finché farà ciò che ama, sarò una mamma felice.
