C'è un sentiero ben consumato tra casa mia e quella dei miei genitori che i miei figli percorrono ogni giorno. Crescere con nonni come vicini di casa porta vantaggi: abbondano le opportunità di chiacchiere estemporanee, così come (apparentemente) infinite prelibatezze di gelato nel cassetto del congelatore e episodi di Pericolo! nel soggiorno (non abbiamo la TV a casa nostra). Al momento, questa vicinanza arriva anche con un posto in prima fila al declino di mio padre di 82 anni.
Di recente, mia figlia di 16 anni era nella porta accanto a giocare a backgammon con suo nonno quando ha fatto cenno a mio figlio di 13 anni di avvicinarsi.
"Chi è quella persona seduta di fronte a me in questo momento?" le sussurrò all'orecchio mentre lei si accucciava vicino alla sua sedia a rotelle.
Senza perdere un colpo, sussurrò di rimando: "Quella è Kathryn, nonno, la tua nipote più grande", prima di dargli una pacca sulla spalla per rassicurarlo.
Sentire le mie ragazze raccontare questo scambio mi ha spezzato un po' il cuore, finché non ho capito il lato positivo: includere i miei figli nella conversazione che circondava il nonno recente diagnosi di demenza è un regalo. Ho chiesto alla terapista Tammy Valicenti, LICSW come gestire al meglio questa esperienza - mio padre dimenticando lentamente l'identità dei suoi nipoti - senza lasciare che traumatizzi i miei figli.
"Se stai vivendo, la vita è traumatica", dice Valicenti a SheKnows. “Il trauma non è ciò che ci accade; è come lo facciamo o non lo gestiamo. Quando ci sentiamo terrorizzati e soli... possiamo sperimentare un trauma". Il modo migliore per gestirlo? Includi i bambini in conversazioni adatte all'età.
Cinque anni fa, quando la mia figlia più piccola è morta delle complicazioni a seguito di un trapianto di cuore, non ho incluso le sue sorelle nelle strazianti decisioni di fine vita che circondano le cure di Cora. Invece, la decisione di sospendere il supporto vitale è stata presa a loro insaputa, e Cora aveva già stato cremato dal momento in cui il padre delle ragazze e io siamo tornati dall'ospedale con il devastante notizia.
“La morte, di per sé, non è traumatica”, sottolinea Valicenti. Menziona le precedenti generazioni di famiglie, che vivrebbero tutte insieme e testimonieranno Morte come una parte normale della vita. “I bambini l'hanno visto molto dall'inizio della malattia fino all'ultimo respiro; non era qualcosa che abbiamo nascosto", spiega.
A quanto pare, la mia inclinazione a proteggere i miei figli dal dolore della morte della loro sorella minore creato proprio il trauma che stavo cercando di evitare. Quanto al mio sospetto che le fantasie e le fantasie delle mie figlie fossero peggiori di quanto stava realmente accadendo? "Questo è vero quasi al 100%, e poi [i caregiver possono creare ulteriori traumi] quando ai bambini viene negato il tempo di dire addio", secondo Valicenti.
Proteggere i miei figli dal dolore per la morte della loro sorella minore creato proprio il trauma che stavo cercando di evitare.
Ed è proprio per questo che sto dando ai miei figli la possibilità di percorrere questo percorso di fine vita, con il nonno, in modo diverso rispetto alla sorella, cioè in completa trasparenza.
Alcuni giorni, il nonno è vivace e sorprende tutti rispondendo a domande trivia che sconcertano il resto di noi; altri giorni, è nel suo mondo: "Vedi quel tacchino che si pavoneggia vicino alla finestra della cucina?" lui chiede. “E gli uomini che spazzano le strade con gli steli di girasole? Dì a quei ragazzi sul prato davanti a casa di smetterla di giocare con i fiammiferi!»
I miei figli sanno tutto sulle allucinazioni e sono brutalmente onesto: sono pronto ad ammettere che questo è così difficile, sia che scelgo di giocare con mio padre o che spieghi che non vedo nulla. In tutto questo, sto cercando di affrontare bene una situazione difficile per evitare effetti negativi duraturi per i miei figli.
È una strategia pediatra e specialista in salute mentale del bambino e del genitore Claudia M. Oro, MD chiama "navigare nel caos" - invece di evitarlo. "Appianare le cose e fingere che tutto vada bene può essere problematico, specialmente se quello che stai dicendo non è sincronizzato con ciò che [i bambini] stanno vivendo", dice a SheKnows. I bambini sono esperti nel dirti quanto vogliono sapere; questo fatto può spostare la conversazione da Se uno dovrebbe includere i bambini nella conversazione a come.
Gold suggerisce di affrontare le proprie paure e incontrare i bambini dove sono. “Chiediti con loro: Com'è per te questa esperienza?” suggerisce. Un'altra idea? "Dai alcuni parametri, in modo che possano avvolgere le loro menti intorno a ciò che stanno vivendo". Questo può essere particolarmente utile quando ciò che si sta svolgendo - nel caso della demenza, per esempio - è del tutto imprevedibile e altamente volatile. Valicenti ricorda ai genitori di tenere in considerazione la capacità di sviluppo dei propri figli e l'età specifica: “Vuoi sintonizzarti e seguire tuo figlio; fanno molte domande e vogliono un sacco di informazioni? Daglielo."
I miei figli fanno affidamento su una connessione coerente con i loro nonni per mantenerli con i piedi per terra; come mamma single, mi affido anche a questa relazione. Insieme, stiamo imparando ad affrontare le sfide che ogni giorno porta con sé.
"Non vado laggiù da solo", ha annunciato l'altro giorno mia figlia più piccola, esitante nel mezzo del lungo e lucido corridoio che conduce alla camera dei miei genitori. Il nonno era troppo stanco e confuso per alzarsi dal letto e lei voleva la mia compagnia. Il processo evoca emozioni contrastanti per tutti noi, ma sono comunque impegnato.
"Non dimenticare di normalizzare la morte per i tuoi figli", aggiunge Valicenti, spiegando che molti adulti portano un'avversione per morte e supposizioni sul fatto che sia "davvero difficile e in definitiva traumatico per i nostri figli". Questo non deve essere vero. "Questi sono gli strati delle cose apprese e culturali", aggiunge Valicenti.
Lo paragono a guardare i temporali che arrivano da ovest, qualcosa che mio padre si è divertito per decenni: se uno prende avviso del cielo, osservando le sue fluttuazioni di giorno in giorno, non è allarmante quando le nuvole scure si insinuano e la pioggia viene. Allo stesso modo, io e i miei figli stiamo imparando a trovare conforto nei nostri ritmi regolari nonostante il declino del nonno.
"Questo. È. Pericolo!” annuncia ancora, lottando per ottenere il giusto tempismo, mentre alza il dito indice in aria con uno svolazzo. Sorridiamo, ci coccoliamo nei nostri rispettivi posti sul divano e contiamo le nostre benedizioni collettive - che lo siamo in grado di testimoniare questo, la prossima tappa di una vita straordinaria che, come ognuno di noi, un giorno will fine.
Quanto alla parte migliore? La tolleranza dei miei figli a stare seduti in spazi scomodi e la forza del nostro legame condiviso è solo aumentata, in gran parte a causa del fatto che guadando direttamente nel mezzo del casino.
