C'è un momento nel terzo episodio di Il principe di Bel-Airè la terza stagione ("That's No Lady, That's My Cousin") in cui lo zio Phil e la zia Viv dicono ai ragazzi di radunarsi per un annuncio speciale.
"Stiamo per avere un bambino!" Phil, raggiante, dice loro. I ragazzi di Banks e il loro cugino Will scoppiano in una risata isterica. Quando si rendono conto che non è uno scherzo, Hilary risponde.
"OK, penso di parlare per tutti quando dico, 'Ewwwww.'"
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La gravidanza "più tardi nella vita" è un tropo ricorrente della sitcom che è in genere, almeno nel caso di Legami familiari, Malcolm nel mezzo e Rosanna — tirato fuori per soddisfare i piani di un bambino nella vita reale di un attore. La futura mamma è felicemente sposata con un adorabile marito televisivo con il quale ha già una manciata di figli più grandi. Il più delle volte, la gravidanza è programmata come una sorpresa non pianificata ma non del tutto spiacevole. La coppia felice si prende una pausa per ridere della loro età e lamentarsi dell'inconveniente di ritardare tutto il loro divertimento nel nido vuoto; quindi spostano rapidamente l'attenzione sull'imminente arrivo del loro prezioso nuovo membro della famiglia. Detto neonato svanirà inevitabilmente e sarà sostituito da un bambino precoce con bei capelli dopo circa tre episodi.
Per quanto felici e salutari possano sembrare, questi scenari sorvolano su gran parte dell'esperienza reale della mamma matura. Si parla poco di infertilità, rischio di aborto spontaneo o complicazioni che possono insorgere e modificare l'intero corso di una gravidanza. Nel mondo della TV, le mamme più anziane esistono per un felice incidente, non per un agonizzante tuffo nel conteggio dei follicoli, nelle iniezioni ormonali e nei test di gravidanza negativi.
Ma oggi ci sono eccezioni. Il più notevole è come Nerastro – uno spettacolo che è progressista e audace su così tante questioni – ha gestito la gravidanza della mamma televisiva Bow (Tracee Ellis Ross) la scorsa stagione.
A prima vista, può sembrare che la gravidanza di Bow sia un ritorno a quel tropo familiare. È una mamma di 40 anni con quattro figli, il più grande dei quali è destinato al college. E ancora Nerastro ha dimostrato che gli spettatori possono gestire trame più profonde e realistiche (Bow nasconde la sua gravidanza al lavoro per paura di perdendo una promozione) insieme a una tariffa più leggera (è annoiata a Disneyland perché non può fare nessuna giostra mentre preg). Il finale della terza stagione a maggio ha intensificato questo equilibrio: un minuto, la famiglia sta pianificando un baby shower; la successiva, a Bow viene diagnosticata la preeclampsia, una complicanza molto seria che, sì, rappresenta un rischio maggiore per le mamme sopra i 40 anni. Il bambino viene consegnato con un cesareo di emergenza due mesi prima e la vita di Bow è momentaneamente in bilico.
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La commedia britannica Catastrofe ha anche rappresentato la gravidanza in una luce rara e piacevolmente realistica. Anche l'insegnante irlandese Sharon (interpretata da Sharon Horgan, che scrive la serie con la co-star Rob Delaney) ha una gravidanza "oops". Il problema è che lei – a differenza forse di ogni altra “mamma più anziana” in TV – è single, e il padre è un uomo americano (Delaney) con il quale ha solo avuto una breve avventura. Cadono nel territorio del cliché dello schermo decidendo di accoppiarsi e crescere il bambino insieme à la Bussare, ma il rom-com in erba rimane radicato nella realtà per quanto riguarda la gravidanza effettiva.
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