Negli ultimi otto mesi della mia vita, mi sono svegliato ogni ora fino a ogni due ore con mia figlia, che semplicemente non dormire.
Ho cresciuto altri tre bambini, quindi sono ben consapevole della complessità di far addormentare un bambino. E in effetti, non mi aspetto davvero che un bambino che allatta al seno dorma 12 ore di fila per notte - a volte, un bambino deve mangiare, sai? Scatti di crescita, dentizione e buoni vecchi raffreddori e virus possono tutti devastare il mio gioco del sonno, lo capisco.
Ma sette o otto volte a notte mi stava uccidendo. Qualcosa era ovviamente sbagliato e siamo rimasti intrappolati in un circolo vizioso del risveglio del bambino, io allattandola, addormentandosi e poi ricominciando l'intero processo, senza che nessuno di noi dorma bene. Oppure, poiché condivide la stanza con suo fratello di 2 anni, mi precipitavo direttamente nella stanza al minimo suono che faceva perché ero terrorizzata che lo svegliasse. Fondamentalmente, stavo creando un mostro.
Sapevo che qualcosa doveva cambiare, quindi l'altro giorno per capriccio l'ho messa a pancia in giù per un pisolino. L'ho guardata come un falco, certo, ma il risultato? In realtà ha dormito per quasi tre ore.
Pensando che fosse solo un caso, ho provato a metterla giù per un pisolino il giorno dopo alla stessa ora, senza cambiare nulla tranne che l'ho messa sulla schiena. No, non ce l'aveva. Si è svegliata quasi all'istante. Così l'ho slegata e, proprio per fare un esperimento, l'ho rimessa a pancia in giù. Qualche pacca sul sedere dopo, era fuori come una luce.
È ufficiale. Abbiamo il sonno dello stomaco.
Ora mi trovo in un posto molto difficile, essendo finalmente incappato in quella risposta sfuggente e apparentemente magica su come far addormentare il mio bambino, ma a quale prezzo? Ammetto pienamente di essere terrorizzato dalla sindrome della morte improvvisa del lattante. Ho visto troppi bambini vicino alla mia famiglia e ai miei amici persi SIDS, una delle quali aveva quasi l'età esatta di mia figlia, il che l'ha resa ancora più vigile.
Ho paura della SIDS? Scommetti.
Mi sveglio ogni 10 minuti anche se dorme solo per controllarla? Scommetti.
Significa che non la metterò sullo stomaco ogni tanto? Beh, non esattamente.
Senti, conosco i rischi, ma conosco anche i miei bambini e a volte devi fidarti del tuo istinto e fare ciò che è meglio per te e per loro, soppesando i fatti con la tua realtà. La cosa divertente è che anche le mie altre due figlie avevano il sonno nello stomaco. Ricordo distintamente di averli fatti addormentare sullo stomaco intorno ai 4 o 5 mesi, che (probabilmente non a caso) è quando hanno anche iniziato a dormire tutta la notte. O non ero così preoccupato allora o non ero così istruito come lo sono ora.
Qualunque cosa fosse allora, ora ho raggiunto una sorta di via di mezzo, alternando il far sdraiare mia figlia sullo stomaco per i pisolini occasionali, ottenere un monitor video così posso tenerla d'occhio più attentamente e lasciarla agitare per qualche minuto prima di prenderla in braccio può imparare a calmarsi un po' meglio. Ho anche iniziato a metterla leggermente più dalla sua parte, il che sembra essere più comodo per lei.
La ricerca è abbastanza chiara che i bambini che dormono sullo stomaco hanno tassi più alti di SIDS. Tuttavia, ci sono teorie contrastanti sulla causa esatta della SIDS e finché non avremo risposte più definitive, sarò qui, solo facendo ciò che i genitori fanno praticamente per tutta la vita: cercare di bilanciare la mia paura di ciò che potrebbe accadere con il reale bisogno di dormire.
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