Quando avevo 26 anni, a un appuntamento dermatologico di routine per un controllo cutaneo, il mio dermatologo di lunga data mi ha suggerito di mettermi "un po' di Botox" sulla fronte. Fino a quel momento, avevo pensato Botox era solo per le attrici di Hollywood sulla sessantina. "Julie si prenderà cura di te", mi assicurò, spingendomi fuori dalla porta e mettendomi saldamente tra le mani di una donna di età indeterminata dal viso gelido, occhialuto e in camice bianco.
Giorni dopo quei pochi colpi di Botox sulla fronte - dopo di che mi ero chiesto se avrei visto qualche differenza - ho notato che non vedevo le solite linee quando mi guardavo accigliato allo specchio. Sembravo più felice. Meno carico. E mi sentivo... meno sfinito dalla vita e dai miei pensieri in corsa. Non mi sono svegliato accigliato o sono andato a dormire accigliato. L'espressione accigliata è diventata un'espressione che ho appena dimenticato come fare.
Dopo quattro mesi, però, il cipiglio è tornato. Mi svegliavo con il pizzico involontario delle mie sopracciglia. Come se, nel sonno, avessi anticipato tutti gli ostacoli della vita quotidiana. Ho notato le pieghe orizzontali che apparivano quando scrutavo il mio viso allo specchio. Mi sentivo esausto, forse perché quelle righe mi facevano sembrare affaticato e ansioso. Il mondo pesava su di me e la mia espressione lo indicava e lo convalidava. Ma giorni dopo un'altra sessione di Botox, quella leggerezza di nuovo. Ho sperimentato il risveglio con un senso di energia, apertura, libera dal mio involontario cipiglio e smorfie. Sin dalla prima volta, negli ultimi 10 anni ho programmato appuntamenti di Botox all'incirca ogni sei mesi. Forse per giustificarne la spesa, o per convalidare la mia teoria secondo cui potrebbe alleviare la depressione o sintomi ansiosi, sono andato dal mio clinico, e anche dagli antenati degli studi psicosociali.
Carlo Darwin postulato che il movimento facciale può influenzare le emozioni, piuttosto che essere semplicemente il risultato esteriore delle emozioni. Ha suggerito che non solo forzare espressioni di felicità potrebbe portare a provare questa emozione, ma "la repressione, per quanto possibile, di tutti i segni esteriori ammorbidisce le nostre emozioni".
Allo stesso modo, in I principi di psicologia, William James scrisse nel 1890: “rifiuta di esprimere una passione, ed essa muore”.
Potrebbe essere che rifiutare un cipiglio, reprimerlo e la mancanza di segni esteriori potrebbe portare a morire i sentimenti associati di ansia, angoscia e frustrazione?
Entrambi i teorici suggerivano idee così radicali nel 1872, quindi l'idea che le emozioni e salute mentale sono associati all'espressione facciale e la manipolazione forzata di essa non è una novità. La novità, però, è l'idea che forse l'uso dell'intervento cosmetico potrebbe essere più che un trattamento estetico e hanno effettivamente un effetto terapeutico nel trattamento dell'ansia e depressione.
Un farmaco da prescrizione, Botox funziona per bloccare i segnali nervosi ai muscoli in cui viene iniettata la tossina. La paralisi risultante a quei muscoli è temporanea e dura da due a quattro mesi, a seconda della velocità del metabolismo.
Hennenlotter e colleghi, poco più di 10 anni fa, ha studiato la relazione tra l'esecuzione di espressioni facciali arrabbiate e il modo in cui il cervello elabora le emozioni sia prima che dopo le iniezioni di Botox. Le scansioni dell'amigdala (la regione del cervello responsabile delle emozioni) hanno indicato che la mancanza di capacità di aggrottare le sopracciglia ha provocato direttamente una risposta neurale alterata e l'emozione corrispondente. Semplicemente, la mancanza di capacità di accigliarsi significava che i partecipanti si sentivano molto meno arrabbiati: i loro stessi volti non indicavano al loro cervello che avrebbero dovuto.
Il Botox è un'alternativa genuina agli antidepressivi, che sono notoriamente sovra prescritti e non è stato definitivamente dimostrato che funzionano da soli? Non lo sto affatto sostenendo. Sto dicendo che gli iniettabili anti-età che paralizzano i muscoli facciali responsabili di espressioni ansiose come l'accigliarsi migliorano decisamente il mio umore e la mia energia per la vita. Quindi, credo che ci sia valore in ulteriori ricerche cliniche e sperimentazioni nel trattamento dell'ansia e della depressione lieve. Credo che nulla funzioni da solo quando si tratta di disturbi dell'umore e che in definitiva, Botox ha un ruolo insieme a consulenza, dieta, fitness e scelte di stile di vita nel vivere una vita sana ed equilibrata.
UN la versione di questa storia è stata pubblicata nel giugno 2019.
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