Con più 550.000 morti da COVID-19 negli Stati Uniti, innumerevoli famiglie sono state colpite dalla perdita di una persona cara da quando pandemia iniziata più di un anno fa. Mentre l'80% dei decessi è avvenuto tra gli anziani, ciò lascia ancora più di 100.000 vittime più giovani, alcune delle quali erano genitori di bambini di età pari o inferiore a 17 anni. Ora, un nuovo studio stima il numero impressionante di bambini statunitensi che hanno perso almeno un genitore a causa di questa crisi sanitaria mondiale: almeno 43.000 bambini.
Sebbene non sia disponibile un conteggio ufficiale del numero di genitori statunitensi morti a causa del virus, il studio, pubblicato il 5 aprile in JAMA Pediatria, ha utilizzato la modellazione al computer per estrapolare i dati e raggiungere questa conclusione sbalorditiva.
"Stiamo aprendo il giornale ogni giorno e osservando il numero crescente di persone che sono morte", afferma Rachel Kidman, autrice principale dell'articolo e professore associato di sanità pubblica presso Stony Brook Università. "Ma non stiamo pensando al numero di persone rimaste indietro e questo è un importo sbalorditivo".
Soprannominato il "moltiplicatore del lutto dei genitori", il modello informatico ha utilizzato i dati del censimento sottostanti per stimare il numero di minori orfani o parzialmente orfani. I ricercatori hanno sviluppato simulazioni di reti di parenti che hanno permesso loro di modellare quanti parenti - cugini, zie, zii, bambini, genitori e fratelli - che la persona media di una data età e gruppo etnico o razziale ha durante la sua vita, e quindi lascerebbe Morte.
Nel complesso, la modellazione dei dati ha calcolato che per ogni vita COVID-19 affermazioni, che costa in media 0,078 bambini a genitore, o un bambino ogni 13 morti per pandemia. Finora ciò conta per più di 43.000 bambini, che è il 20% in più di quanto ci si sarebbe aspettato di perdere un genitore durante un anno medio senza pandemia.
È stata anche rivelata la disparità razziale nel numero di bambini che hanno perso un genitore a causa del COVID-19 – non sorprende che le comunità di colore sono storicamente sottoservite dall'assistenza sanitaria e sono stati colpiti in modo sproporzionato dalla pandemia. Sebbene i neri americani rappresentino il 13,4 percento della popolazione complessiva, secondo l'Ufficio del censimento degli Stati Uniti, rappresentano il 20 percento dei bambini in lutto dei genitori nello studio.
"Sappiamo che il peso della mortalità non è condiviso equamente e che ci sono forti disparità razziali ed etniche", afferma Kidman. "Quindi non sorprende che abbiamo scoperto che l'orfanità è vissuta in modo sproporzionato dai bambini di colore".
Inoltre, mentre il Census Bureau riporta che il 23% dei bambini americani vive in famiglie con un solo genitore, nella comunità nera la statistica è del 62 percento, lasciando i bambini neri a un rischio maggiore di rimanere completamente senza genitori se perdono la suola badante. Inoltre, secondo il Pew Research, circa l'8% dei bambini neri viene allevato da un nonno (il doppio della percentuale dei bambini bianchi). Centro e l'alto tasso di mortalità di COVID-19 tra gli anziani significa che i bambini a carico dei nonni corrono un rischio ancora maggiore di essere lasciati completamente solo.
Quando un bambino perde uno o entrambi i genitori prima di raggiungere l'età adulta, non solo deve affrontare l'inevitabile dolore e perdita, possono essere vulnerabili a problemi emotivi a lungo termine a causa della loro incapacità di risolvere il loro senso di perdita, secondo Psicologia Oggi. Ciò può includere essere inclini a sintomi di depressione, essere più ansiosi e introversi, mostrare più problemi a scuola e dimostrare un rendimento scolastico inferiore rispetto ai bambini non in lutto. Per molti di questi bambini, possono anche avere difficoltà successive nelle esperienze di sviluppo necessarie per relazioni intime di successo.
Il fatto che i bambini sviluppino o meno problemi in seguito spesso dipende dal genitore sopravvissuto e da quanto bene possono aiutare i loro figli a superare il dolore e imparare ad andare avanti con le loro vite. Con il tempo e il supporto emotivo del genitore sopravvissuto, i bambini sono spesso in grado di adattarsi alla perdita di un genitore e sviluppare nuovi attaccamenti con le altre persone nella loro vita.
Potremmo avere l'impulso di proteggere i bambini dalla tristezza dopo la perdita di un genitore, ma gli esperti dicono che dovremmo essere aperti e onesti sulla morte e aiutare i bambini a navigare i loro sentimenti che li circondano. "Non possiamo proteggere i nostri figli dall'esperienza del dolore", ha detto in precedenza a SheKnows Jeff Nalin, PsyD, uno psicologo clinico autorizzato, "ma possiamo dotarli di strumenti e strategie di coping per aiutarli a gestire la perdita, ora e anche in futuro”.
