Perdere mio figlio Jackson per cancro a soli sette anni è stata l'esperienza più straziante della mia vita. Lo scorso luglio, Jackson è morto appena sei giorni dopo che gli era stata diagnosticata cancro — una settimana dopo che avevo dato alla luce un bambino surrogato.
Jackson era un bambino gentile e carismatico che era interessato a fare sport, andare in chiesa e frequentare la scuola. Jackson amava giocare con il suo fratellino ed era sempre costretto ad aiutare gli altri. All'inizio del 2019, prima della sua diagnosi di cancro, Jackson si è rasato la testa a Fondazione St. Baldrick evento in onore del suo amico che era in remissione. Ha raccolto solo più di $ 1.200 per cancro infantile ricerca. Sei mesi prima di morire, Jackson mi ha detto che voleva "essere una leggenda". Quando ho trovato questo essere uno strano commento da parte di un bambino di 7 anni, ma guardando indietro ora, vedo quanto fosse profonda questa affermazione.
Nel maggio del 2019, Jackson si era lamentato del dolore alla gamba. Lo abbiamo portato da più medici che non sono riusciti a trovare la causa e alla fine l'abbiamo attribuita ai dolori della crescita. Durante questo periodo, ero incinta di un surrogato bambino; dopo aver avuto due figli miei, mi ero sentito chiamato a maternità surrogata. Ho sempre detto ai miei figli quanto sia importante aiutare le altre persone, ma volevo fare di più che dirglielo, volevo mostrarglielo.
All'inizio di luglio ho dato alla luce il mio bambino surrogato, e solo sei giorni dopo, Jackson è stato ricoverato in ospedale, dove i medici hanno trovato un tumore di nove pollici alla sua gamba e gli hanno diagnosticato un osteosarcoma. Apprendimento della diagnosi di cancro di mio figlio una settimana dopo il parto è stato devastante — fisicamente, mentalmente ed emotivamente. Anche se i tempi sono stati eccezionalmente impegnativi, sono grato che i medici mi abbiano permesso di dare il latte che stavo pompando perché fosse donato a Jackson perché lo prendesse come sostentamento nutrizionale. Sono orgoglioso del fatto che durante questo periodo in cui mi sono sentito impotente e incapace di fare qualsiasi cosa per mio figlio, sono stato in grado di farlo per lui.
Durante il suo breve periodo in ospedale, Jackson ha sofferto di una rara complicanza del suo cancro a causa di un lembo sulla sua valvola mitrale, che ha creato coaguli di sangue causando ictus multipli. Solo sei giorni dopo la sua diagnosi e il ricovero in ospedale, e dodici giorni dopo che ho dato alla luce un bambino per una famiglia surrogata, Jackson è morto. La diagnosi e la morte di Jackson sono avvenute così velocemente che i medici non sono stati in grado di iniziare a curare il cancro a causa del gonfiore al cervello dovuto agli ictus che inibivano il trattamento. Dal momento che Jackson non ha mai avuto l'opportunità di combattere il suo cancro, è diventata la mia missione combattere per lui e per tutti i bambini malati di cancro.
Mi rattrista sapere che solo dopo la perdita di mio figlio ho imparato che il cancro infantile è il tipo di cancro più sottofinanziato e meno studiato. Questo è uno dei tanti motivi per cui sto lavorando con la St. Baldrick's Foundation, il più grande finanziatore non governativo di borse di studio per la ricerca sul cancro infantile.
Nel 2015, prima della diagnosi di Jackson, ho deciso di radermi la testa per raccogliere fondi per St. Baldrick's, perché non potevo immaginare di avere un figlio con il cancro. Ora l'ho visto in prima persona. E mi ha dato una forza che non sapevo di avere - una forza per continuare, in onore di Jackson. Poco dopo la morte di Jackson, ho creato un Fondo per gli eroi di St. Baldrick a suo nome come un modo per onorare la sua scomparsa e la sua passione per aiutare gli altri. Quest'anno, al nostro primo evento di raccolta fondi, abbiamo con orgoglio 73 "rasature" e abbiamo raccolto oltre $ 80.000 per la ricerca sul cancro infantile.
La perdita di Jackson è stato il momento più straziante che la mia famiglia abbia mai affrontato. Ora, io e mio marito stiamo lavorando per aiutare nostro figlio Ivan di 4 anni a elaborare il fatto che suo fratello non torna a casa - mentre lavoriamo anche attraverso il nostro dolore. È diventata la mia missione continuare a condividere la storia di Jackson e sensibilizzare sulla mancanza di fondi per il cancro infantile, in modo che altre famiglie non debbano mai provare tale dolore.
La perdita di Jackson è incommensurabile e ci mancherà per sempre. Ma almeno ora posso dirgli senza dubbio, che attraverso la sua breve ma bella vita: Jackson, ce l'hai fatta. Sei diventato una leggenda.
Queste citazioni di sopravvissuti al cancro sono garantiti per ispirare.
